Por Eurohoops team / info@eurohoops.net
La Euroliga ha tenido varios récords difíciles de batir. Desde que Alphonso Ford anotara 41 puntos con el Peristeri durante un partido de los playoffs en 2001 nadie lo ha superado, aunque otros tres jugadores -Carlton Myers, Kaspars Kambala y Bobby Brown- pudieron igualar esa cifra. Cuando se trata de la clasificación de valoración, el método utilizado para determinar el MVP de cada jornada, el récord en un solo partido de la Euroliga ha sido inquebrantable durante 15 años. Nadie se ha acercado a lo que Tanoka Beard logró con el Zalgiris contra el Skipper Bologna el 22 de enero de 2004: ¡63 de valoración!
En esa temporada 2003-04, el Zalgiris era liderado por el legendario Arvydas Sabonis, quien ganó el MVP de la temporada a sus 39 años. Sabonis promedió 16.7 puntos, 10.7 rebotes y 26.3 de valoración esa temporada. Sabonis, sin embargo, no jugó en dos de los 20 partidos de su equipo: contra el Montepaschi Siena en casa y contra el Skipper fuera. Sin el jugador franquicia del Zalgiris en la pista, fue el momento perfecto para que Beard se hiciera notar.
El 22 de enero de 2004, en Bolonia, Beard comenzó el partido con fuerza, anotando 9 puntos en el primer cuarto para mantener al Zalgiris en un encuentro que dominaban 27-23 los anfitriones. Llegó al descanso con 17 puntos y mantuvo el ritmo del Zalgiris durante todo el encuentro. Cuando sonó la bocina final, el Skipper se había hecho con la victoria en un encuentro con anotación muy alta, 117-107 sin prórroga, y Beard tenía una línea estadística monstruosa: 35 puntos con 11 de 14 en tiros de dos y 13 de 13 en libres, 19 rebotes – 10 de ellos en ofensivos – 2 robos, 2 tapones y 11 faltas recibidas para una valoración total de 63. El récord anterior pertenecía a Jaka Lakovic, cuando militaba en el Krka Novo Mesto, que tuvo 55 contra el Real Madrid el 18 de octubre de 2001.
“Recuerdo principalmente que el gran Sabas se lesionó y necesitábamos una victoria para mantenernos en una posición sólida para pasar de ronda”, recordó Beard a Eurohoops.net esta semana. “Sinceramente, no he pensado mucho en ese récord, pero es bueno que se recuerde. Como cualquier otro rércod, se romperá. Un jugador solo tendría que centrarse en el panorama general y dar todo lo que tiene por su equipo y terminará sucediendo”.
El actual capitán del Zalgiris, Paulius Jankunas, también jugó aquel partido. Jankunas ha disputado más de 300 encuentros de Euroliga, pero ese fue su décimo en la competición y recuerda muchas cosas.
“Incluso 15 años después recuerdo ese partido. Jugábamos fuera de casa en Italia y fue un encuentro con muchos puntos. Desde los primeros minutos vimos que Tanoka estaba en marcha y que podría ser su noche. Si no recuerdo mal, comenzó el partido de manera muy agresiva y mantuvo su ritmo durante todo el choque. Fueron números realmente impresionantes: puntos, rebotes y valoración, números asombrosos”, dijo Jankunas. “No creo que fuera el plan. Pero comenzó bien. Obviamente, fue su noche y nuestros entrenadores ajustaron el plan de juego para que tuviera el balón aún más”.
A pesar de jugar junto a Sabonis, que produjo números asombrosos, Beard terminó esa temporada con promedios de 14.6 puntos, 7.6 rebotes y 17.4 de valoración. En cuanto a la temporada 2003-04, Beard y el Zalgiris tuvieron el final más amargo posible. En un partido a vida o muerte contra el Maccabi Elite Tel Aviv por llegar a la Final Four, el Zalgiris ganaba 91-94 con 2 segundos por jugarse, cuando el Maccabi envió a Giedrius Gustas a la línea de personal. Gustas había anotado 18 de 19 tiros libres esa temporada, pero esta vez falló sus dos intentos. Beard entró en la zona antes de que el segundo intento de Gustas golpeara el aro, deteniendo el reloj con 2.0 segundos por jugarse y permitiendo que Maccabi tuviera el balón. Gur Shelef lanzó un pase a lo largo de la cancha y Derrick Sharp empató el partido con un triple imposible enviando el partido a la prórroga, donde el Maccabi ganó 107-99, alcanzando la Final Four de Tel Aviv en lugar del Zalgiris. Maccabi ganó el primero de sus dos títulos consecutivos de la Euroliga al vencer al Skipper en la final de 2004.
El monstruoso partido de Beard contra el Skipper todavía está en los libros de récords. Nadie se ha acercado a su logro. La valoración más alta registrada después de ese partido fue de 55, protagonizado por el jugador del Partizán Dejan Milojevic durante la siguiente temporada, aunque ese mismo año (el 2 de diciembre de 2004). En la última década, el único jugador que logró alcanzar los 50 de valoración fue Brown con el Montepaschi Siena, el día en que anotó 41 puntos contra el Fenerbahce, el 4 de enero de 2013. Beard es el tercer mejor reboteador en la historia de la EuroLiga (9.1 rpp.), solo por detrás de Joseph Blair (10.1 rpp) y Mirsad Turkcan (10.0 rpp .). También ocupa el octavo lugar en valoración por encuentro (18.5), en una lista liderada por Anthony Parker (21.4). Beard terminó su carrera en la Euroliga con 1.107 puntos y 663 rebotes en 73 partidos, todos ellos con el Zalgiris.
Beard recuerda con cariño su paso por la competición y sus años en Lituania. “Más que nada, echo de menos la competición y el grupo que formaba con mis compañeros de equipo. En general, éramos un grupo muy cercano y teníamos la vista puesta en el objetivo final”.
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