Por Stefan Djordjevic / info@eurohoops.net
El campeón de la Euroliga se decidirá a partir de las 20:30, cuando se enfrenten el CSKA de Moscú y el Anadolu Efes.
El Efes ha tenido una de las mejores temporadas -si no la mejor- en la historia del club. Después de ser el colista la temporada pasada, se convirtieron en un candidato al título este año. Esta era su primera Final Four después de 18 años y llegaron a la Final por primera vez. Sin embargo, en el camino se encuentra el todopoderoso CSKA, que rara vez se pierde la Final Four (líder en el ránking de todos los tiempos con 18 apariciones) y que busca su 8º título de Euroliga.
Novatos contra veteranos
Esta también será la primera final de la Euroliga para el entrenador del Efes, Ergin Ataman, que perdió las semifinales en 2000 (Efes) y 2003 (Siena). Dicho esto, el técnico está lejos de ser un novato y se encuentra entre un pequeño grupo de entrenadores que han ganado tres competiciones europeas diferentes (Copa Saporta, FIBA EuroChallenge y EuroCup). En el otro lado, espera a Dimitris Itoudis, que se hizo cargo del CSKA en 2014 y los llevó a cinco apariciones de Final Four consecutivas, incluido un título en 2016.
Seis jugadores del CSKA, Nando De Colo, Nikita Kurbanov, Kyle Hines, Andrey Vorontsevich, Cory Higgins y Mikhail Kulagin, formaron parte del equipo del campeonato 2016. Hines apunta a su 4º título de la Euroliga, mientras que Vorontsevich y Kurbanov tienen dos cada uno en su haber.
Esos impresionantes currículums irán en contra del Efes, que solo tiene un jugador que ha participado en una final de la Euroliga (Bryant Dunston) y otro con experiencia en una Final Four (Vasilije Micic). Normalmente supondría un problema para los turcos, pero han demostrado ser más que capaces después de una convincente victoria sobre Fenerbahce en la semifinal.
La batalla en el perímetro
Los dos equipos han practicado un baloncesto muy efectivo durante toda la temporada con transiciones rápidas y dando mucha importancia al pick-and-roll. No es de extrañar que el peso lo lleven los exteriores.
Shane Larkin ha jugado a un nivel increíble este final de temporada y tuvo una actuación histórica en la semifinal. Vasilije Micic lo ha seguido en cada paso del camino pero, aparte de ellos dos, Rodrigue Beaubois y Krunoslav Simon tendrán que brillar, como lo hicieron varias veces a lo largo del año. El alto ritmo de juego podría no dejar mucho espacio para los grandes, pero Adrien Moerman y Tibor Pleiss demostraron que pueden contribuir desde el tiro exterior y en la pintura, lo que podría ser decisivo en este partido.
El CSKA responderá con De Colo, el ‘Chacho’ y Cory Higgins, pero también con Daniel Hackett. Los rusos pueden ser un poco más pequeños por Othello Hunter y Hines, pero eso también puede ser una ventaja, ya que especialmente este último puede reaccionar mejor en los ‘picks’ y frenar la principal arma de Efes.
Frente a frente
El CSKA tiene un récord de 18-9 contra el Efes desde 1992 e Itoudis tiene un récord de 8-3 contra Ataman. Se enfrentaron tres veces desde que este último se hizo cargo de Efes en 2017 y el CSKA ha gando en todas las ocasiones, incluidos los dos partidos de esta temporada.