Por Nikos Varlas/ info@eurohoops.net
En una entrevista exclusiva concedida al Eurohoops, Jordi Bertomeu responde a todas las acusaciones hechas recientemente por parte de la FIBA respecto a los nuevos proyectos de la Euroliga, aclara muchos detalles y deja una puerta abierta a una posible colaboración a pesar de que “durante los últimos meses la FIBA ha actuado de una manera extraña”.
Como explica el director ejecutivo de la Euroliga, incluso ahora los clubes y su liga están abiertos a una reunión con la FIBA con el fin de trabajar conjuntamente en beneficio del deporte. Sin embargo, las mejores franquicias de Europa ya han tomado la decisión de apoyar a la Euroliga y la Eurocup, mientras que la FIBA aún no ha respondido a los llamamientos hechos por parte de la Euroliga.
Bertomeu también deja claro que la NBA tiene un papel neutral en esta situación, subraya que la Euroliga quiere tener una presencia en todos los mercados grandes del baloncesto europeo, incluso en los que han declarado su lealtad a la FIBA, y está dispuesto a discutir el caso de las ventanas para los equipos nacionales durante la temporada.
– ¿Ha tratado Ud. de ponerse en contacto directo con la FIBA tras anunciar su proyecto conjunto con la IMG?
Sí, varias veces. Estoy realmente sorprendido al leer las palabras del Sr. Baumann: “No les hemos propuesto nada” y “No mantenemos conversaciones continuas.” El 3 de noviembre, una delegación de nuestros clubes asistió a una reunión en las oficinas de la FIBA donde escuchó una propuesta para organizar conjuntamente las competiciones europeas. El 12 de noviembre, dos días después de que se presentó el proyecto a los clubes y que fue aprobado, enviamos una carta a la FIBA invitándola a participar en el proyecto, porque el consenso unánime entre los clubes era rechazar la propuesta de la FIBA, pero invitarla a colaborar mediante el acuerdo que existe entre la Euroliga y la IMG. El 19 de noviembre, la FIBA respondió diciendo que necesitaba tiempo para una discusión interna antes de que pudiera responder a nuestra invitación. Esto nunca sucedió. En diciembre de 2015 tuve una conversación con el Sr. Baumann en Múnich, donde insistí en una reunión y se mostró bastante escéptico acerca de la conveniencia de celebrarla. Ahora hemos enviado otra carta invitándolo a reunirse este mes. Esperamos que la FIBA esté dispuesta a hablar. Sin embargo, no podemos decidir por ellos y una conversación sólo es posible si hay dos partes, y en este momento falta una.
– ¿Cree Ud. que todavía hay alguna posibilidad de que la Euroliga y la FIBA trabajen juntos de alguna manera o en algunos aspectos?
Sí, realmente lo creo. Es una cuestión de valoración de las funciones de cada uno y de la delimitación de responsabilidades. La FIBA es el consejo de administración del baloncesto mundial y su papel es muy importante. Por otro lado, la función de la Euroliga es gestionar las competiciones profesionales europeas y desarrollarlas tanto como sea posible, alcanzando el mayor número posible de aficionados. Si todos entendemos y respetamos las funciones de cada uno, claramente podría haber un entendimiento y sobre todo creo que hay muchas esferas diferentes en las que podemos colaborar y desarrollar proyectos juntos como lo hicimos en el pasado, por ejemplo, la creación de un proyecto conjunto de transmisión en vivo de los partidos de la FIBA y de la Euroliga, la promoción durante los partidos de la Euroliga y la Eurocup etc., de tales competiciones de equipos nacionales como el Eurobasket y la Copa Mundial de Baloncesto de la FIBA.
– Hay una sensación de que los equipos que no obtengan una plaza en la Euroliga van a terminar en la Liga de Campeones de la FIBA y no en la Eurocup. Nosotros no tenemos detalles sobre el plan de negocios de la Eurocup. ¿Podría Ud., explicarnos cuáles serán los motivos de un equipo para poder jugar en la Eurocopa?
El proyecto conjunto con la IMG no supone una competición de 16 clubes. Obviamente, algunos de los medios de comunicación se han centrado en eso, pero estamos hablando de un proyecto de 40 clubes, sin que las mejores franquicias del continente dejen de participar en nuestras competiciones. Aparte de las mejorías de la Euroliga, la Eurocup también será modernizada en todos los aspectos, tales como: el formato de la competición, la interacción con la Euroliga y la administración. Hay unas mejorías significativas en todos estos aspectos, que se implementarán a partir de la próxima temporada y que fueron presentadas a los clubes hace unas semanas en Barcelona. Esperamos que pronto den mejores resultados. Todos los clubes de la Euroliga comparten esta visión y considerar el proyecto de la próxima temporada como una gran mejoría para el baloncesto europeo en general.
Los clubes de la Euroliga ya han acordado compartir con los clubes de la Eurocup parte de los ingresos que genera el mercado. Ellos saben que si se esfuerzan para lograr un mejor desarrollo económico de la competición con el fin de aumentar los ingresos generados y distribuidos a los clubes participantes y a fin de cuentas ver los dos torneos más competitivos del continente en sus mejores niveles, será beneficioso para todos los clubs. La Eurocup es una competición consolidada con 14 años de historia y una creciente base de aficionados, aprovechando las mejorías hechas por parte de la Euroliga Turkish Airlines, y que crea unas sinergias positivas entre las dos competiciones. Un camino libre y natural para que sus participantes tengan la oportunidad de jugar en la Euroliga Turkish Airlines es a través de la Eurocup. El campeón de la Eurocup siempre ha tenido acceso a la Turkish Airlines Euroleague y este acceso lo podrían tener más clubes en el futuro.
Nuestro principio es siempre prometer lo que podemos cumplir. Ya hemos demostrado que lo que se aprueba se realiza, ya que desde la fundación de la Euroliga, en 2000, la coherencia en cada paso hacia la visión de los clubes ha sido uno de nuestros valores más importantes para ganar la confianza de nuestros clubes.
– ¿Siente Ud. que la Eurocup tiene que competir por los mismos clubes con la Liga de Campeones de la FIBA? ¿Hay una competencia entre bastidores con los clubes siendo el premio?
Lo único que consideramos ser una competencia es lo que presenciamos cada semana en las canchas. Los clubes no son un premio, sino más bien los que deciden. Desde el año 2000, cuando se fundó la Euroliga, siempre hemos dicho que los clubes son nuestra prioridad, ya que son las partes interesadas de la empresa. Por lo tanto, no podemos imaginar cualquier otra situación aparte de la en que los clubes deciden su futuro.
Es lamentable ver cómo se utiliza la presión política o incluso amenazas de sanciones de los clubes que decidan no participar en las competiciones de la FIBA, como hemos visto estos días en las declaraciones de los presidentes de varias federaciones nacionales. Los clubes merecen ser respetados, ya que son los que generan más del 90% del negocio de baloncesto y tienen que tomar sus decisiones a base de la estabilidad, del proyecto deportivo y de lo que es más beneficioso para el baloncesto europeo en su conjunto.
– ¿Le preocupa a Ud. el hecho de que la polémica entre la FIBA y la Euroliga dividirá el interés de los aficionados hacia el baloncesto y en última instancia perjudicará al deporte? ¿Tal vez incluso la parte comercial de su proyecto?
La injerencia genera confusión y desvía la atención de lo que realmente importa, que son, en mi opinión, los partidos. Creo que no puede ser bueno para los aficionados y para el baloncesto en general.
Pero no estamos preocupados por el impacto en nuestro proyecto. El proyecto que presentamos a los clubes en noviembre pasado es un proyecto de 10 + 10 años que había sido estudiado cuidadosamente e incluye no sólo un nuevo formato de competición para nuestras dos competiciones, sino también un acuerdo comercial con una de las empresas líderes en el mundo de los deportes y del entretenimiento. Nuestro objetivo es seguir desarrollando el baloncesto profesional en los próximos años a medida que lo hemos hecho durante los últimos 15 años. Los resultados están ahí y se pueden ver una vez a la semana. Es obvio que los aficionados reconocen la calidad de los equipos. En este sentido, los mejores clubes de Europa están participando en nuestros concursos – la Euroliga Turkish Airlines y la Eurocup – y los aficionados lo saben.
– La dirección de la FIBA todavía discute sobre las garantías de la IMG y la cantidad de dinero que se les dará a los equipos. Ellos insisten en que su contrato con la IMG no se ha presentado a los clubes en detalle. ¿Cuál es su respuesta al respecto?
Esto me parece un argumento poco convincente. La Euroliga y la IMG han trabajado juntos en un proyecto común, con los altos ejecutivos de la IMG presentándolo en persona y demostrando su compromiso con los clubes, ya que no es nuestra política presentar proyectos que vienen de un inversor anónimo. Los clubes aprobaron el proyecto común siguiendo el mismo procedimiento desde la creación de la Euroliga en 2000. Una vez que la FIBA acepte nuestra invitación a otra reunión, seguro que le explicaremos el proyecto en profundidad, al igual que lo hicimos con los clubes, ya que es nuestra intención de dar a la FIBA la posibilidad de participar activamente.
– La FIBA habla de un grupo de élite de clubes que trata de crear una liga privada o de que están desorientados por Ud., ¿Cuál es su reacción a esto y ¿qué pasará si ellos deciden renunciar a la Euroliga como lo hicieron el año pasado con la Liga Adriática?
Sería justo decir que durante los últimos meses la FIBA ha actuado de una manera extraña. El 3 de noviembre presentó su propuesta de una Liga de Campeones de baloncesto con 16 clubes, ocho de los cuales tendrían contratos de 10 años durante una temporada regular de 30 jornadas.
Tres semanas después, el 26 de noviembre en Roma, presentaron una propuesta de la misma competición, esta vez con 32 equipos, que se clasificarían exclusivamente según su clasificación en las ligas domésticas, jugando un calendario reducido argumentando explícitamente que conceder unas plazas fijas a los clubes seleccionados sería perjudicial para el desarrollo del baloncesto. En una entrevista hace pocos días, el Sr. Baumann explicó la importancia de ser coherente, pero resulta ser bastante difícil comprender todos los cambios que vienen por parte de la FIBA. Creo que la credibilidad de las instituciones es un valor que debe ser protegido, y no cambiarlas simplemente por razones tácticas.
Los clubes no necesitan que alguien les desoriente. Esta es la clave, ya que en nuestro modelo son los clubes los que se guían. Los clubes son los que impulsan el negocio en el baloncesto, por lo tanto, es muy importante que ellos mismos sean dueños de su destino. Ningún club dejará la Euroliga de Baloncesto porque los mismos clubes son la Euroliga de Baloncesto – esto debe quedar claro. Los clubes son los dueños de la empresa y toman todas las decisiones juntos, por sí mismos. No hay nadie que decida por ellos.
– Teniendo en cuenta el ambiente y la presión de la FIBA, ¿es posible tener una Euroliga “cerrada” con cada plaza fija como una reacción a las decisiones tomadas por la FIBA?
Nunca hemos dicho eso. Este rumor aparece de vez en cuando, pero no es cierto. Nunca hemos considerado ni propuesto la creación de una liga cerrada, esta no es nuestra visión. Hemos presentamos a las ligas nacionales y a los clubes un proyecto conjunto, y ahora, a base de sus comentarios, vamos a tomar decisiones. Nuestra visión a largo plazo siempre ha sido la de tener una verdadera Liga Europea, con una relación directa con la Eurocopa, con los resultados deportivos y la estabilidad siendo las bases de su evolución.
– ¿Existe la posibilidad de cambiar el formato de la Euroliga y hacerla de 20 ó 24 equipos, debido a la demanda que existe por parte de los clubes?
Ya hemos explicado a los clubes que hoy por hoy esto es imposible. Nuestras dos competiciones se desarrollarán según lo previsto, con un total de 40 clubes en 2016-17. Tendremos que ver cómo se cambiará en el futuro. Desde que anunciamos los cambios en la competición, hemos dicho que la Euroliga tiene potencial de expansión que tendrá que realizarse naturalmente, impulsada por los resultados del negocio y el potencial, no por decisiones políticas.
– ¿Puede haber un término medio en la cuestión de las ventanas para los equipos nacionales durante la temporada? ¿Podría la Euroliga encontrar una manera de acomodar el calendario de los equipos nacionales?
Siempre puede haber un término medio en todo. Pero en este asunto, las dos partes tienen que sentarse a la mesa de negociaciones y estar dispuestos a llegar a un acuerdo, que aún no ha sucedido. Además de hacer otras sugerencias, hemos presentado dos contrapropuestas escritas ya que fuimos informados del proyecto FIBA 2017 desde hace unos años. Si, finalmente, volvemos a tener la oportunidad de sentarnos a la mesa para discutir, tenemos una nueva propuesta con el fin de hacer que los proyectos de la FIBA sean compatible con los intereses de las competiciones de clubes nacionales y europeos.
Hasta ahora la FIBA no ha mostrado ser flexible, pero creo que tenemos que seguir tratando de encontrar una solución y que ambas partes deben comprometerse a eso y esforzarse. Los clubes reconocen la enorme importancia que los equipos nacionales tienen para el desarrollo del baloncesto. Nosotros realmente queremos llegar a un compromiso que ponga al baloncesto en una situación estable a nivel institucional. Esperamos encontrar a alguien que quiera lo mismo en el otro lado de la mesa, una postura que los 27 clubes europeos reafirmaron hace unos días en Barcelona.
– Mucho se ha dicho acerca de la relación que hay entre el proceso de remodelación llevado a cabo por la FIBA y la NBA. En enero Ud. se reunió con Adam Silver en Londres. ¿Tiene la NBA un papel que desempeñar en la polémica o en su proyecto?
Mucho se ha dicho por parte de la NBA, pero nada en concreto. Hemos tenido una relación muy fructífera con la NBA, organizando conjuntamente desde 2006 unos partidos de pretemporada en Europa y América del Norte. También compartimos varios socios de marketing, tenemos acuerdos de licencia en vigor y diferentes colaboraciones en otros asuntos. Evidentemente, la NBA tiene una importancia mundial, pero respeta completamente las decisiones adoptadas por las instituciones del baloncesto europeo. Siguen siendo neutral con ganas de llegar a un compromiso, al que estamos plenamente abiertos.
– ¿Qué planea hacer la Euroliga con tales territorios como Francia, Alemania o la antigua Yugoslavia, que tienen una cultura de baloncesto y unas ligas domésticas sólidas, pero ninguna representación garantizada en la Euroliga?
Los territorios que ha mencionado Ud. siempre han sido importantes para la Euroliga, y seguirán siendo así. La Federación Francesa, por ejemplo, ya ha declarado que sus clubes no podrán participar en ninguna competición organizada por la Euroliga, salvo las de la FIBA. Ellos son libres de hacer tal declaración, aunque los clubes profesionales franceses y la liga doméstica no han manifestado su posición.
Los clubes franceses nos han dicho que quieren jugar contra los mejores equipos del continente y nos han contado que si no son capaces de hacerlo, esto sería un retroceso en el desarrollo del baloncesto francés. Si los clubes de estos territorios desean participar, siempre serán incluidos en nuestras competiciones.
– ¿Trae todo esto a su memoria la temporada 2000-01? Y si es así, ¿espera Ud. que el resultado final será el mismo?
Ya tenemos experiencia en tener varias competiciones europeas de clubes. No sólo en 2000-01, pero también con la EuroChallenge, o esta temporada con la FIBA Europe Cup. Estamos felices de que haya competiciones europeas organizadas por la FIBA o de terceros, siempre y cuando éstos contribuyan al crecimiento del baloncesto europeo.