Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
Una de las series playoff más interesante se va a disputar entre dos equipos que tienen unos antecedentes y una historia completamente diferentes.
Después de avanzar en los cuartos de final del torneo por primera vez en su historia, y con el factor cancha a su favor, la cenicienta – Lokomotiv Kubán – quiere dar el siguiente paso para convertirse en una princesa. La falta de glamour no le quita el hechizo al juego del equipo ruso, que se manifiesta en un equilibrio entre el baloncesto que se expande en ambos extremos de la cancha y la conexión casi ideal de los puntos defensivos y ofensivos. Con jugadores capaces de realizar algunas tareas tanto múltiples como difíciles, el Lokomotiv Kuban puede ganar partidos ya sea tirando incesantemente o ahogando a sus contrincantes, sin permitir que anoten. Después de todo, estamos hablando del mejor equipo defensivo de la Euroliga, que sólo encaja 69 puntos por partido.
Esta es quizás la mayor arma del Loko de cara a los playoffs contra el Barcelona. El equipo del preparador Bartzokas lleva ventaja en la mayoría de los duelos, y puede usar diferentes quintetos que se caracterizan por su capacidad de adaptación. Aunque ambicioso, el Lokomotiv y la mayoría de sus jugadores no tienen experiencia de este tipo de partidos euroligueros. Es muy posible que esta sea su única desventaja obvia, especialmente teniendo en cuenta el hecho de que sus oponentes, ya sea a nivel de equipo o personal, son bastante bien informados sobre lo que hay que hacer en este tipo de partidos cruciales.
El equilibrio que le falta al Barcelona en comparación con el Lokomotiv Kuban, lo podría recompensar con creces con algunos elementos que pueden destruir a cualquiera que lo subestime. El talento abunda en el equipo culé talento, además de la experiencia y las personalidades que saben cómo tomar victorias. Este último fue un factor clave de los de Pascual en la fase del Top 16, siendo sus jugadores los que no se rindieron en ninguno de sus partidos cruciales, ganando al menos tres (contra el CSKA de Moscú en casa y ante el Real Madrid tanto en casa como a domicilio) por los pelos o in extremis. E conjunto azulgrana acabó tercero en un grupo muy difícil, principalmente gracias a cinco victorias en siete partidos, en la segunda vuelta del Top 16. O, si quieren, en el período después de Joey Dorsey.
No tener la ventaja de campo puede ser un problema para un Barcelona que durante el Top 16 sufrió mucho a domicilio, tras haber ganado sólo dos partidos fuera de casa. Uno de ellos con una canasta sobre la bocina (Real Madrid) y el otro contra el equipo más débil del grupo (Zálgiris Kaunas), antes sufriendo para encarrilar el partido. Por otro lado, el Lokomotiv ha perdido sólo un partido en Krasnodar en el Top 16. Así que el Barcelona tiene que afrontar su propia incapacidad de ganar a domicilio y la comodidad con la que juegan los rusos ante a su afición.
Estrellas:
Malcolm Delaney es algo más de la definición de un base-escolta. Promedia 15,8 puntos por partido y reparte 5,8 asistencias e incluso captura rebotes (3.3 por partido). Ningún otro jugador de la Euroliga ha jugado más minutos del curso (33.2) que él, lo que denota la importancia que tiene para el del Loko. Si podrá penetrar con éxito la a menudo problemática defensa del Barcelona, entonces tanto su equipo como el de Baltimore tendrán muchas oportunidades de anotar.
Quizás sepas todo lo que hay que saber acerca del ya máximo anotador de la competición, Juan Carlos Navarro. “La Bomba” tal vez ya haya dejado atrás los mejores años de su carrera, ya que no promedia en dobles dígitos (8.3), pero sigue siendo uno de los jugadores más temidos en el continente. Él sabe que este es el momento de intensificar su juego y ser agresivo. Aunque el Lokomotiv tiene unos bases capacitados en defensa, ‘él sabe cómo hacer frente a las defensas rivales.
Emparejamientos clave:
Siendo un jugador de 7 pies que puede tirar en suspensión casi tan bien como un escolta, Anthony Randolph presenta una seria amenaza para la defensa del Barcelona. Por supuesto, sus habilidades ofensivas no terminan allí como demuestran los 14,2 puntos que promedió en el Top 16. Con 6 rebotes y 1 tapón por partido, el jugador estadounidense no desatiende sus otros deberes. Pero es su movilidad la que provoca la alerta roja en las filas de los culés.
Pero bueno, Joey Dorsey es un jugador que ha demostrado que puede parar a cualquier contrincante. Desde su regreso a Barcelona antes de que empiece la segunda vuelta del Top 16, el pívot experimentado ha transformado el juego de su equipo, sobre todo en defensa, su área de especialización. Él norteamericano también es el rey de los tableros, ya que captura 8,1 rebotes en menos de 20 minutos de juego. Es posible que pase mucho tiempo en la cancha, ya que empareja mejor que nadie con los hombres altos del equipo de Krasnodar.
Factores X:
Es toda una cuestión de atletismo de los dos jugadores. Con 10,5 puntos y 6,1 puntos por partido, Víctor Claver afecta en gran medida el juego de su equipo en ambos extremos de la cancha. En comparación con los ala-pívots del Barcelona es mucho más dinámico en cuanto a la fisicalidad, mientras que su habilidad triplista (19/39, 48% en el Top 16) puede crear desequilibrios en la defensa de los catalanes, ya que sacará a sus oponentes fuera de la pintura, cada vez que esté detrás del arco.
Ahora, Tomas Satoransky puede aportar en cualquier ocasión (9 puntos, 3.9 asistencias, 2.7 robos por partido) y también es uno de los jugadores que puedan dar una chispa extra cuando el Barcelona se atasca en ataque. El checo es altamente activo y rápido en transición, y su equipo va a necesitar “explosividad” para romper abrir una brecha en una tan buena defensa como la del equipo de Bartzokas.
Preparadores:
Esta va a ser la primera aparición del Lokomotiv Kuban en una fase playoff, pero Georgios Bartzokas no es un novato. Antes de levantar el trofeo en 2013 con el Olympiacos, el entrenador griego había ganado al Anadolu Efes (3-2). Un año más tarde los Rojos perdieron la oportunidad de luchar por el triplete después de haber sido eliminados por el Real Madrid con el mismo marcador.
Xavi Pascual, sin duda conoce muy bien lo que significan los playoffs, tras haber participar todas las temporadas como primer entrenador de los catalanes. Esta será la octava serie de cuartos de final para el entrenador Pascual que ha salido victorioso de cinco hasta la fecha, con un balance de 17 victorias y 11 derrotas.
Tradición:
Esta experiencia del Lokomotiv Kuban pasará a la historia. Por otra parte, el Barcelona es muy experimentado, después de haber tomado parte en todas las series playoff desde 2006 en adelante. En sus diez series de cuartos de final ha llegado a la Final Four seis veces (2006, 2009, 2010, 2012, 2013, 2014), mientras que ha ganado 21 partidos y ha perdido 16.
Huevo de Pascua:
Georgios Bartzokas comenzó la temporada 2012-2013 en el Olympiacos con Stratos Perperoglou y Joey Dorsey, que actualmente juegan en el Barcelona, en su roster. Mientras que el primer procedió a ganar la Euroliga con los rojiblancos, Dorsey salió del equipo a principios de la temporada tras unos incidentes provocados por un comportamiento indisciplinado.