Johnny Askounis / info@eurohoops.net
La temporada 2019-20 de la Basketball Champions League se completará durante la Final a Ocho de Atenas, entre el 30 de septiembre y el 4 de octubre. El ERA Nymburk es uno de los aspirantes, aunque tendrá que medirse al anfitrión, el AEK, en cuartos de final.
Luka Rupnik ya jugaba en la BCL antes del parón debido a la pandemia de coronavirus, pero vestía la camiseta del Telenet Giants Antwerp. Este verano eso rumbo a la República Checa y, junto a sus nuevos compañeros de equipo, se está preparando para la Final a Ocho. La suspensión de la temporada en marzo puede ser muy duro para un Nymburk que se encontraba en plena forma.
“Después de tantos meses sin baloncesto, es un placer volver a la cancha y jugar. Creo que todos los jugadores aprecian el baloncesto incluso más que antes“, explica el base esloveno a Eurohoops. “Ya veremos, tenemos un nuevo equipo, así que seguro que no llegaremos a nuestro mejor nivel durante la Final Eight, pero estoy seguro de que competiremos de la mejor manera posible”.
Su equipo comenzó oficialmente la temporada 2020-21 el fin de semana pasado, con una victoria en la liga checa. Las derrotas en la competición doméstica no son comunes, pero, aún así, esos partidos son una prioridad para el equipo hasta que llegue la cita de Atenas. “El entrenador quiere que estemos preparados para cada partido y solo este tipo de enfoque puede hacer que equipos como el Nymburk llegue a grandes eventos como la Final Eight de la Basketball Champions League”, dice Rupnik.
El Nymburk tendría ventaja de campo en la serie al mejor de tres frente al AEK para hacerse con un puesto en la Final Four. Sin embargo, la reanudación de la temporada se llevará a cabo en Grecia mediante una Final Eight, por lo que el equipo checo irá de tapado.
“Trataremos de dar la sorpresa, el AEK es uno de los favoritos del torneo. Tienen una plantilla repleta de estrellas, por lo que es un gran desafío para nosotros“.
El Nymburk jugará frente a los organizadores del torneo, pero a su favor juega que el pase a semifinales se decidirá a un partido. El fichaje de jugadores como Rupnik genera una sensación de optimismo, tal vez mayor considerando su conexión con Luka Doncic.
“Luka es uno de mis mejores amigos. Independientemente de que sea uno de los mejores jugadores del mundo, nuestra relación no ha cambiado. Sigue siendo la misma persona que era al principio“, cuenta Rupnik a Eurohoops, sobre la estrella de la NBA.
No hace mucho, el base del Nymburk y Doncic crecían como jugadores en la Liga Endesa. Sin embargo, el primer recuerdo que Rupnik tiene de su amigo es de unos años antes, cuando jugaba en el Olimpia de Liubliana.
“Mi primer recuerdo de Luka es de cuando yo tenía 16 años y estaba jugando mi primera temporada como profesional en Eslovenia”, recuerda Rupnik, que ahora tiene 27 años. “Vino a nuestros entrenamientos junto a su padre para tirar un poco. Ese es mi primer recuerdo. Pero nuestra amistad empezó realmente en Madrid hace un par de años, cuando yo jugaba en la ACB y él jugaba en el Real Madrid”.
Ha sido un largo camino para los dos jugadores eslovenos. Después de dejar Eslovenia, Rupnik creció en España hasta llegar a consolidarse en la ACB con el Fuenlabrada, donde también disputó la BCL.
“El Nymburk es un equipo con un núcleo checo de jugadores que ha tenido cierta continuidad a lo largo de los años”, señala Rupnik, hablando de la conexión entre su nuevo equipo y la selección checa. “Obviamente, he llegado con algunos nuevos fichajes extranjeros. Es un equipo nuevo, especialmente después de la última temporada exitosa. Ha cambiado mucho, así que todavía no sabemos cómo de buenos podemos ser, pero creo que haremos una plantilla competitiva bastante decente“.
Al igual que todos participantes de la Final a Ocho, el Nymburk tuvo cambios en su plantilla. Quien sí continúa es Oren Amiel, quien hubiera sido candidato a entrenador del año en la BCL si la pandemia hubiera detenido en seco la temporada.
“La forma en la que se centra en el baloncesto en sí es única“, explica Rupnik, hablando del estilo de entrenamiento de Amiel. “Ha desarrollado un sistema muy exitoso en los últimos años porque guía al Nymburk a alcanzar segundas etapas de competiciones europeas. Es un entrenador joven, pero muy bueno, que sabe lo que quiere con una gran cantidad de conocimientos de baloncesto. Estoy bastante seguro de que pronto será uno de los mejores entrenadores de Europa”.