Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
El Casademont Zaragoza tiene una misión. Después de regresar a una competición continental de clubes y unirse a la Basketball Champions League en 2019, la cada vez más próxima Final 8 significará la segunda presencia entre los ocho mejores equipos, construyendo así una presencia cada vez más consolidada en la competición.
La salida de Sergio Hernández y la llegada de Luis Casimiro apenas afecta el plan en Nizhny Novgorod. Tras terminar en cuarta posición en la fase final celebrada en Atenas la temporada pasada, el objetivo este año es ir un paso más allá. El exentrenador del Unicaja de Málaga tendrá como uno de sus principales objetivos buscar la gloria europea para el equipo aragonés, sin descuidar la competición nacional.
La ACB, posiblemente la mejor liga nacional de Europa, está representada por tres equipos en la Final 8. Lenovo Tenerife y Hereda San Pablo Burgos están en el lado opuesto del cuadro, ya que Zaragoza se enfrenta al anfitrión Nizhny Novgorod en los cuartos de final y ERA Nymburk lo hará contra Pinar Karsiyaka en el otro partido.
El retorno
Tras tres temporadas sin competir internacionalmente, Zaragoza decidió dar un paso más e intentar trasladar sus buenos resultados en la Liga Endesa por Europa. La pasada temporada, decidieron unirse a la BCL, y con una balance de 10-4 en el Grupo D lograron el liderato en la fase regular. Tras despachar al Lietkabelis por 2-0, lo que tendría que haber sido unos cuartos de final al mejor de tres partidos se convirtió en un partido a vida o muerte en Atenas en la Final 8. Los de Diego Ocampo eliminaron al Tenerife pero cayeron ante el AEK en las semifinales, y también perdieron la final de consolación ante el Dijon para terminar como cuartos clasificados.
Seis meses después, el Zaragoza está de vuelta en la segunda Final 8 de la BCL. Esta vez el rival será el anfitrión Nizhny Novgorod, que ya les espera en cuartos de final. Con Hernández al mando del equipo, lograron un balance de 5-1 y liderato de grupo en la fase regular, mientras que en el Top 16 los resultados fueron de 4 victorias y 2 derrotas, segundos en el Grupo L.
De vuelta a Rusia
El Zaragoza y su mejorada defensa tendrán como primer rival al peligroso equipo ruso. En enero, el equipo español completo el pleno de victorias ante sus rivales en los cuartos de final, así que ya saben que hay que hacer para derrotarles. Solamente tres victorias son necesarias para conseguir la gloria europea, pero primero hay que ganar este partido.
Benzing y Ennis se combinaron para 45 puntos en este partido en tierras rusas. Estos dos jugadores han sido dos de los grandes pilares del juego maño, con Ennis promediando 14.8 puntos, 3.4 asistencias, 3.2 rebotes y 1.1 robos por partido, mientras que el alemán suma 11.5 puntos, 4.1 rebotes y 1.5 tapones por encuentro.
Y el factor X puede que sea el último en llegar. Jacob Wiley, que llegó para sustituir a Jason Thompson, ya ha dado que hablar en los playoffs, promediando 12.7 puntos, 6.7 rebotes, 1.2 tapones y 1 asistencia por partido. Otro que llegó con la temporada ya empezada es Harris, que con 13.8 puntos, 3.8 rebotes y 1.7 asistencias por partido suma unos números para nada menospreciables.
Photo Credit: Basketball Champions League