Por Cesare Milanti/ info@eurohoops.net
Estamos acostumbrados a ver a los jugadores de baloncesto “vistiendo la misma ropa” en la cancha durante la mayor parte de sus carreras. Un base rara vez se convierte en un francotirado y un especialista defensivo rara vez se convierte en una fuerza imparable en ataque. O, al menos, esto no pasa a los 33.
Sin embargo, cierto cambio de trayectoria durante la vida en la pista puede hacer que un jugador veterano y de rotación se convierta en un líder diferente en otro equipo. Y después de ganar la Turkish Airlines EuroLeague de forma consecutiva, eso es lo que ha hecho James Anderson, pasándose a la Basketball Champions League con el UCAM Murcia.
Este proceso comenzó en el verano de 2022 cuando expiró su contrato con el equipo turco y el jugador formado en la Universidad Estatal de Oklahoma decidió lanzarse a su primera aventura española. Un proceso duro, en sus palabras. “Sito nos dio toda la libertad para ser los jugadores que somos. Tenía un rol durante cuatro años con Efes y luego llegué a este rol diferente. Todavía estoy tratando de descubrir cómo enfocar todo, porque si en Turquía tenía un papel principalmente defensivo y de hacer tiros, ahora tengo que hacer mucho más”, dijo en una entrevista con Eurohoops.
Después de jugar a las órdenes del entrenador Ergin Ataman desde el banquillo en situaciones únicas, para explotar su agresividad y capacidad defensiva, Sito Alonso le pide que también dé un paso adelante en el otro lado de la cancha. “Especialmente al principio, para mí, fue un poco difícil cambiar eso. Tengo que llegar al partido, ser agresivo anotando el balón e intentar crear para alguien así, lo que he hecho en el pasado”.
Después de dar el salto al extranjero en 2014, uniéndose a Zalgiris Kaunas para su primera experiencia europea después de algunos años en la NBA entre San Antonio, Houston y los Sixers, se estableció como un alero útil en cualquier rol que se le pidiera que desempeñara. .
En Lituania, tuvo importantes funciones ofensivas, como demuestra el 2+1 que llevó al Zalgiris Kaunas al Top 16 de la Euroliga en la temporada 2014-15. Más tarde, después de un año de regreso en los EE. UU. con Sacramento, se convirtió en una figura versátil tanto con Darussafaka como con Khimki.
Firmando con el Anadolu Efes en 2018, entró en el que se habría convertido en un equipo histórico, que logró ganar la Euroliga de forma consecutiva en 2021 y 2022. Y lo más importante, a diferencia de lo que suele ocurrir en el Viejo Continente, la plantilla de Ergin Ataman se mantuvo casi lo mismo durante las dos temporadas ganadoras. Un equipo que puede considerarse algo más que un grupo de jugadores profesionales de baloncesto, como lo describe James Anderson. “Era solo una familia. Desde el primer día de entrenamiento, conociéndonos y entendiendo las jugadas del cuerpo técnico, para romper el hielo, nos convertimos en una familia desde esos primeros días en las montañas donde el wifi no funcionaba bien. Así que no tuvimos más remedio que comunicarnos. A partir de ese día, trasladamos la química de fuera de la pista a dentro. Ese año hicimos muchas cosas que la gente no esperaba que hiciéramos y una vez que confirmamos que podíamos llegar a la Final Four, todos nos metimos en nuestro papel y todos lo querían más”, dijo sobre la versión 2020-21 de Anadolu Efes.
Esta temporada, Anadolu Efes puede contar con Will Clyburn, quien jugó con James Anderson junto a Scottie Wilbekin y Ante Zizic en la temporada 2016-17 con Darussafaka y quien se unió al dúo Micic-Larkin.
Sin embargo, las cosas no están progresando de la mejor manera posible, ya que los campeones reinantes consecutivos están actualmente al borde de quedarse fuera de los playoffs. “Es uno de los grandes de la competición y es algo que probablemente lleve tiempo descubrir, la forma en que juegan los tres, especialmente si juegan juntos. Ya era un equipo a tener en cuenta con Micic y Larkin, así que agregar un jugador como Clyburn a la plantilla lo hace aún más peligroso”, dijo James Anderson sobre el recién creado trío Anadolu Efes.
El alero estadounidense de 33 años confía en el futuro cercano de su ex equipo en la Euroliga. “Siento que todavía no han encontrado su papel. Creo que llegarán a los playoffs, es solo cuestión de tiempo antes de que comiencen a quedarse sin partios. Pero este año es importante que lo hagan ahora porque la forma en que está la clasificación es una locura, así que no se pueden dar el lujo de perder muchos más partidos. Creo que empezarán a espabilar más hacia el final de la temporada”, comentó sobre el momento del Efes.
“En cuanto a estar en contacto, trato de seguirlos tanto como puedo y también hablo con Will (Clyburn), Dunston y los otros muchachos todo el tiempo. Me comunico mucho con ellos solo para discutir algunas cosas personales”, agregó el veterano jugador.
Como se ha comentado anteriormente, James Anderson decidió fichar por el UCAM Murcia para jugar en la Basketball Champions League, donde el conjunto español se enfrenta en estos momentos a un duro Grupo L de octavos de final con el vigente campeón Lenovo Tenerife, un duro rival como el Surne Bilbao, y el exequipo del alero Darussafaka.
“Tenemos un buen grupo, pero estos dos próximos partidos son muy importantes para nosotros. Con esos dos partidos siento que podemos jugar un buen papel para que pasemos a la siguiente ronda. Depende de lo que haga el Bilbao, pero siento que tenemos una gran oportunidad y una plantilla competitiva para estar allí por un campeonato. Necesitamos seguir subiendo en la clasificación”, dijo Anderson.
Aparte de los tres clubes españoles en el Grupo L, también está el Unicaja Málaga en los octavos de final de la BCL. Mezclarlos con los participantes de la Eurocup Gran Canaria y Joventut Badalona, además de los cuatro equipos españoles de la Euroliga Baskonia, Valencia, Barcelona y Real Madrid, da la respuesta obvia al debate sobre si la Liga ACB es la más competitiva de toda Europa.
Este es el primer año español para James Anderson, pero él ya sabe cómo funcionan las cosas en la ACB. “Esta es la mejor liga nacional de Europa porque todos los equipos dan lo mejor. No hay un solo equipo malo que simplemente se cae cuando se enfrenta a un equipo o club más grande. Todos los equipos piensan “no nos importa quién está en otro lado, vamos a competir”. Ha sido divertido hasta ahora. Nos equivocamos al principio en muchos partidos que creíamos que habíamos ganado. Me lesioné al principio, pero seguimos luchando. No llegamos a la Copa, pero no estamos en una mala posición. Solo tenemos que concentrarnos y ganar algunos partidos fuera de casa, que lo podemos hacer”, dijo.
Finalmente, el nivel de la Basketball Champions League ha alcanzado su punto más alto en la temporada 2022-23, como lo están ayudando a demostrar las victorias de Unicaja Málaga y Hapoel Jerusalem en sus respectivas copas nacionales contra las potencias de la Euroliga.
James Anderson dijo que la Euroliga seguramente está por encima, pero principalmente por la cantidad de superestrellas que juegan en ella. “Es solo más poder estelar. En cuanto al baloncesto, siento que la BCL es de alto nivel y competitiva. No estoy seguro de cómo se compara con la EuroCup, pero en cuanto a la Euroliga, es una liga prometedora. Creo que dentro de poco será algo muy especial. No sé si alguna vez superará a la Euroliga, pero acabará estando justo al lado o detrás, solo por el nivel de competición en cuanto a los equipos en ella”, declararon los dos campeones consecutivos de la Euroliga.
La trayectoria de James Anderson le ha llevado a jugar al más alto nivel tanto en la Euroliga con el Anadolu Efes como en la Basketball Champions League con el UCAM Murcia, por lo que sabe de lo que habla.
PHOTO CREDIT: Basketball Champions League