Por Antonis Stroggylakis/ astroggylakis@eurohoops.net
La FIBA World Cup, la polémica con los jugadores naturalizados, el drama que se ha montado con el MVP de la NBA… Los temas del momento son siempre interesantes tratarlos y más si es con una de las más grandes leyendas del baloncesto español, europeo y mundial. Eurohoops habló con Pau Gasol, trece minutos de conversación con el mejor jugador español de la historia y en los que tuvimos la oportunidad de hablar con uno de los que más sabe de baloncesto sobre los temas del momento.
Eurohoops: La FIBA World Cup 2023, con usted como Embajador Global, se acerca y me gustaría comenzar con esto: como aficionado del baloncesto y un apasionado de este deporte, ¿cuáles son las batallas, tanto individuales como colectivas, que quiere ver en este Mundial?
Pau Gasol: Como aficionado de este deporte, sólo quiero ver buen baloncesto. En cada torneo, me gusta ver a los equipos que se destacan y se separan del resto. Siempre es interesante porque ahora con ciertos nombres y ciertos jugadores, se ha vuelto muy grande. Siempre hay equipos que se convierten en favoritos, ¿no? Pero hemos visto en algunos de los últimos campeonatos que eso no se traduce en victoria. Tengo ganas de ver si España continúa jugando a un nivel muy alto y sigue siendo el equipo número uno del mundo, lo cual es muy destacable notable y emocionante. Y, una vez más, ver cuál es el equipo que está en mejor forma, cuál es el equipo que compite mejor o juega mejor. Y, sinceramente, poder ganar al equipo estadounidense, ¿no? Al fin y al cabo siempre comienzan como los principales favoritos. Siempre te preguntas qué tipo de equipo van a traer, qué tipo de jugadores van a traer. Obviamente, todos van a ser jugadores talentosos. Pero, ¿jugarán colectivamente al más alto nivel?
Así que eso es siempre lo emocionante para mí. Creo que tener el campeonato en diferentes partes de Asia y la última parte en Filipinas también es algo emocionante para mí, como aficionado y amante del baloncesto y ahora como Embajador del Mundial. Así que sí, estoy emocionado de experimentarlo y de ver que el juego sigue creciendo.
EH: En 2006, llegó hasta el final con España y se coronó campeón del Mundo. No participó en la final contra Grecia debido a una lesión, pero había jugado muy bien en el torneo para poner a España en posición de competir por la medalla de oro. ¿Cuáles son los recuerdos más intensos que guarda del oro y hacerlo contra una selección griega que acababa de vencer a Estados Unidos y tal vez eran considerados los favoritos en ese momento?
P.G.: Fue muy, muy especial. Jugamos muy bien durante todo el torneo. Ganamos la mayoría de los partidos cómodamente desde el principio. Jugamos a un alto nivel. Luego nos encontramos con Argentina y fue un gran enfrentamiento, el campeón olímpico en ese momento, en 2004 en Atenas. Así que fue un encuentro muy exigente. Desafortunadamente, me lesioné. Por desgracia… o por suerte, porque creo que emocionalmente podría haber afectado negativamente a nuestro equipo. Pero, en lugar de eso, nos dio una especie de… no sé… un nivel de fuerza, dureza, unión y unidad que realmente nos ayudó en ese partido final contra Grecia. Desde el principio hasta el final, fue una asombrosa exhibición de baloncesto tanto en ataque como en defensa.
Grecia, obviamente, salió ganando la semifinal, supuestamente eran los favoritos jugando a un nivel muy, muy alto. Pero la forma en que salimos… fue simplemente genial. Realmente disfruté eso. Uno de los partidos que más disfruté viéndolo en el banquillo sin poder jugar por lo bien que jugamos. Creo que fue un gran espectáculo de baloncesto y significó ganar nuestra primera Copa del Mundo, porque tenemos dos ahora.
Nuevamente, estoy muy orgulloso de lo que hemos hecho y de lo que hemos contribuido como equipo nacional, como país, al crecimiento del baloncesto.
EH: El año pasado, España incorporó al base estadounidense Lorenzo Brown al EuroBasket y España ganó el oro. Fue considerada una decisión controvertida por muchos. Ahora, Grecia puede tener al base estadounidense Thomas Walkup en la convocatoria para el próximo Mundial y hay varios otros casos de equipos con jugadores nacionalizados. Hay una sensación general de que el significado o la esencia de “selección” comienza a perderse con el uso de jugadores nacionalizados, que no tienen vínculos aparentes con el país que representan. ¿Qué piensa de esto?
P.G.: Las reglas están ahí por una razón. Las reglas permiten tener esto. Incorporar jugadores nacionalizados sin arraigo aparente o real al propio país. Por alguna razón, eso está ahí. Creo que tendría que haber más lazos y conexión. No sé, jugar una cierta cantidad de años en el país, haber residido en el país por un tiempo determinado… No sé exactamente cuáles deberían ser los parámetros, pero creo que tendría sentido para mí. Lo que sí sé es que en nuestro caso hemos tenido algunos jugadores nacionalizados o jugadores no nacidos en España en nuestro equipo. Pero los jugadores crecieron en el sistema, como Nikola Mirotic o Serge Ibaka. Eso tiene un poco más de sentido, ¿verdad? Hablas el idioma, te has criado y has pasado una cierta cantidad de tiempo allí.
Con Lorenzo hubo mucha polémica, como dices. Pero si las reglas lo permiten y ese jugador realmente suma un valor significativo a su equipo y le brinda una mejor oportunidad de ganar… Funcionó muy bien para España y para nuestro equipo en el EuroBasket el año pasado. Jugó muy bien. Creo que nuestra cultura e identidad, ‘La Familia’ realmente le abrazó y acogió, y creo que él realmente sintió eso y eso le permitió elevar su juego y contribuir de manera significativa. Realmente funcionó bien para nosotros. En última instancia, creo que a los aficionados también les encanta que su selección juegue bien y si, digamos que Grecia y Thomas Walkup juegan y ganan el Mundial, creo que estarían felices por eso, ¿no? Y también estarían felices de que sea griego a pesar de que no tiene demasiado de griego.
Nuevamente, no sé si las reglas cambiarán en algún momento. Eso es algo que FIBA tiene que considerar. Hay una Junta, un equipo de personas que piensan en estas cosas y tienes que confiar en que está ahí por una razón, porque la mayoría de selecciones y países están de acuerdo y no se oponen a eso. Mientras aporte valor y esos sentimientos en el país y esos jugadores que vienen entiendan lo que representan… Es una responsabilidad también. Si yo fuera de un país y jugase para otro país, para mí sería una responsabilidad defender el nombre, los colores, el orgullo y la historia de ese país. Así que eso también debe tenerse en cuenta. Es un tema discutible. Pero al mismo tiempo está ahí por una razón y, a veces, funciona mejor que otras, como hemos visto en el pasado. Veremos cómo sigue adelante.
EH: Este año, la discusión, el debate o incluso el “drama televisivo” en torno al MVP de la NBA probablemente fue más grande que nunca, y tal vez incluso fue demasiado lejos, ya que involucraba cosas que no tenían que ver exclusivamente con el baloncesto. Como europeo que no creció en Estados Unidos y que tiene otra formación y forma de ver las cosas, ¿le parece extraño o raro, incluso después de tu larga experiencia en la NBA, que el debate del MVP fuera tan caliente?
P.G.: Creo que el debate fue diferente al de otros años porque Nikola Jokic ganó el trofeo dos temporadas seguidas. Giannis Antetokounmpo lo ganó dos años seguidos antes. Ahora tienes a Joel Embiid, que ha jugado a un alto nivel y que también es un digno candidato y, como hemos visto, ha sido el ganador. ¿Puede Jokic ser tres años seguidos el MVP? Tiene el mejor récord del Oeste, ha jugado al mismo, o mejor nivel que los años anteriores… Giannis tuvo el mejor récord en el Este y tuvo un año increíble, a un nivel increíble una vez más…
Entonces, ¿debería Joel Embiid ganar el MVP o debería uno de los otros dos que son tan dignos y han hecho tanto, o más, que en años anteriores cuando ganaron el premio? Para mí, tener el mejor balance debería ser el factor diferencial. Los Sixers fueron terceros, lo que obviamente es una gran posición, pero no es el primero.
Pero, de nuevo, hay muchas personas de los medios de comunicación los que votan. Y depende de ellos votar y decidir quién es el ganador. Y este año decidieron que es Joel. Obviamente estoy feliz por Joel. Estoy feliz y orgulloso porque estos tres jugadores son jugadores internacionales y eso habla muy bien y poderosamente del crecimiento del baloncesto y el poder, el impacto y el dominio de los jugadores internacionales. Para mí es genial ver a Giannis haciendo lo que está haciendo, cómo se comporta y lo que representa para Milwaukee, para Grecia y para el baloncesto internacional. Y cómo Nikola Jokic simplemente hace lo que hace. No lo hace por el reconocimiento individual, no lo hace para conseguir un mayor estatus. Simplemente ama el baloncesto, juega a un nivel tan alto y logra marcar la diferencia. Veremos si este año viene con un campeonato que sería increíble para Denver y para su legado.
Obviamente, felicitaciones a Joel. Vimos el vídeo cuando le comunicaron que lo ganó y fue realmente emocionante para él y gratificante. Estoy feliz por él. Sólo tienes que estar feliz por quien gane y quien se quede con eso. Al fin y al cabo es importante, pero no es lo más importante. Estamos en un deporte de equipo y creo que cualquiera de esos jugadores cambiará el MVP por un campeonato. Ese es el objetivo final.