Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
El escolta Kristers Zoriks había anotado solo dos puntos antes iniciarse el último período del encuentro entre su equipo y el vigente campeón, España. Letonia iba perdiendo 58-47 después de un colapso masivo en el tercer período que incluyó una racha de 12-0 por parte de sus oponentes.
“Comencé el partido fatal”, dijo Zoriks en la zona mixta después del partido. “Tenía que hacer algo”.
Y algo hizo. Letonia comenzó a recortar poco a poco su desventaja, pero aún no había encontrado al hombre que realmente tomara el liderazgo en su selección.
Entró a pista Zoriks. Encestó dos triples seguidos para igualar el marcador a 61 y posteriormente anotó una bomba para poner a su equipo arriba 65-63 con 3:24 restantes. Un par de jugadas más tarde, Davis Bertans anotó uno de sus clásicos triples desde la esquina para poner el 68-65, y Letonia se mantuvo adelante hasta el final.
“Eso fue un esfuerzo de equipo”, dijo Zoriks. “No soy el héroe del partido. Todos hicieron su parte. Así es como ganamos”.
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Zoriks nunca antes había disputado este tipo de torneo. A sus 23 años de edad, pasó los primeros tres años de su carrera en el VEF Riga en Letonia y se unió al equipo turco Petkim este verano.
Ha sido una gran experiencia para él, que incluye enfrentamientos con algunos jugadores a los que ha admirado desde que era niño. “Es divertido”, dijo Zoriks cuando se le preguntó cómo se siente enfrentarse a superestrellas del baloncesto europeo como Sergio Llull o Rudy Fernández y vencerlos. “Siempre esperas jugar contra los mejores jugadores. Jugadores a los que he estado viendo desde que era niño”.
Esta victoria aumenta significativamente las posibilidades de Letonia de avanzar a los cuartos de final. Si vencen a Brasil el domingo y Canadá derrota a España, tendrán un lugar entre los ocho primeros asegurado en su primera participación en un Campeonato Mundial.