Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Charles Jenkins es ya un clásico del baloncesto europeo, conocido por muchos y goza de un gran respeto ganado tras toda una década en Europa. A pesar de haber comenzado y acabado la temporada con el Olympiacos, ya que el equipo griego no se ha clasificado para los cuartos de la Euroliga y la plantilla del primer equipo no juega en liga, el baloncesto no se ha terminado para Jenkins, ya que terminará el año con el Lenovo Tenerife.
Un fin de temporada inusual para un jugador inusual, que se ha labrado un puesto en varios equipos de primer nivel europeo gracias a su defensa. Eurohoops ha tenido la oportunidad de hablar con él sobre la temporada con los griegos, su carrera y su próximo capítulo en Tenerife.
– ¿Crees que esta es de lejos la temporada más loca para todos, por supuesto hablando también del COVID?
Sí, definitivamente es extraño. Esta es mi octava temporada jugando en la Euroliga y tuve la oportunidad de jugar en el Olympiacos. Cuando piensas en el Olympiacos, piensas en la historia del club y en la Gate 7. Así que tener una temporada con un pabellón vacío fue muy raro. A partir de ahí, jugar un derbi griego sin aficionados y luego ir a todas esas pistas que normalmente están llenas ante el Olympiacos cuando el equipo viene a la ciudad, fue una sensación diferente.
– ¿Qué crees que salió mal en la temporada con Olympiacos?
No sé. Hay muchas cosas que podrían haber ido mejor, pero hablando de la parte del baloncesto, hubo muchos partidos apretados que perdimos y fueron determinantes. La primera derrota de la temporada contra el Zalgiris, la derrota en casa contra ASVEL y luego el partido contra el Zalgiris en Lituania. Esos tres partidos… Si hubiéramos ganado esos tres, estaríamos en los playoffs al 100%. Se redujo a una posesión contra el Real Madrid en casa. Ese partido sentí que también lo podríamos haber ganado. También tuvimos la oportunidad contra el CSKA de Moscú con Mike James al final. Por supuesto, hubo algunas cosas que todos podríamos haber hecho mejor para cambiar los resultados.
– ¿Entonces, como dijiste antes, te sientes triste porque no tuviste la oportunidad de construir algo más sólido con el Olympiacos y volver a los playoffs?
Totalmente. Ese era mi principal objetivo al llegar al club. Estoy un poco triste porque me gusta mucho el Olympiacos desde hace años y quería ser parte del equipo que los llevara de vuelta a los playoffs. Por supuesto, he jugado contra Billy (Spanoulis) tantas veces, he escuchado tantas historias sobre qué tipo de persona es, cómo siempre habla de los cuatro finalistas… Hemos hablado del Olympiacos con Milan Tomic. Al llegar aquí, quería hacer todo lo posible para ayudar al equipo. Sabía mi papel, sabía que tenía un papel defensivo y me enorgullezco de eso. Eso le daría a otros muchachos la oportunidad de tener más libertad en la ofensiva. Pero no fue suficiente.
– Los jugadores norteamericanos en Europa suelen sentir la necesidad de anotar. ¿Qué te hizo tan especial, construyendo una carrera a partir de la defensa?
Es solo porque conozco mi papel. He jugado en equipos donde teníamos jugadores que podían anotar muchos puntos, pero no había muchos muchachos que destacaran en defensa. Todo el mundo sabe eso de mí. No venía aquí con ese tipo de mentalidad. No iba a ser un anotador increíble, quiero ganar. Jugué también para el Estrella Roja, donde tuve un papel ofensivo porque el equipo lo necesitaba y también tuve éxito allí. Pero en los clubes más grandes, llegué con un papel defensivo y no tuve ningún problema con eso. Jugué contra la mayoría de los jugadores del equipo y sentí que si podía aportar mi capacidad defensiva para darles libertad, les daría la oportunidad de ahorrar nuestra energía para el ataque. Se trata de que yo pueda hacer sacrificios por lo mejor del equipo.
– Ahora llegas al tercer mejor equipo de la clasificación de la Liga Endesa. Eso demuestra tu valor, pero ¿también llegas con ganas de desquitarte tras la temporada con el Olympiacos?
Quiero ir allí y ayudar. Todavía no he tenido la oportunidad de hablar con el entrenador, no sé exactamente dónde me ve y cómo quiere que ayude al equipo. Y si bien lo que pasó con el Olympiacos esta temporada es desafortunado, no quiero ir a otro equipo que ya es realmente bueno y está teniendo éxito para intentar demostrar algo. Quiero ir allí y hacer lo mejor que pueda para ayudarlos a seguir teniendo la gran temporada que están teniendo.
– ¿Qué esperas del estilo de juego en la Liga Endesa?
No pude experimentarlo todavía, pero escuché mucho sobre él, que juegan un juego mucho más rápido. Será mi primera vez pero también he jugado con Radonjic en Serbia, a quien también le gusta jugar rápido. Así que no creo que sea necesario tanto tiempo para adaptarse. Tengo que ir allí, encontrar mi lugar en el equipo y hacer todo lo posible para ayudarlos.
– ¿Te sientes un poco europeo llegados a este punto de tu vida?
Si. Quiero decir, el año que viene será mi undécimo en Europa, así que siento que lo soy
– Y en comparación con sus días en Moscú, ¿se siente un poco más cómodo en el sur?
Lo más importante es que el baloncesto no cambia realmente. Hago un buen trabajo no importa dónde. Por supuesto, el clima en Grecia y ahora en España es bueno. Pero estoy aquí para jugar baloncesto y mientras ese sea el caso, me sentiré cómodo pase lo que pase.