Antonis Stroggylakis / AStroggylakis@eurohoops.net
A pesar de llevar juntos apenas unas pocas semanas, Mike Tobey se ha adaptado a la perfección a la selección eslovena. La nacionalización del pívot del Valencia Basket fue una gran sorpresa, pero su integración en el equipo y su química con Luka Doncic han resultado claves.
En esta entrevista con Eurohoops, Tobey habló sobre la realización de un sueño al participar en los Juegos Olímpicos, la “familia” que es el combinado esloveno, qué significa jugar junto a Doncic… e incluso la nueva versión de su nombre.
Eurohoops: En primer lugar, ¿debo llamarte Mike o Miha?
Mike Tobey: Los chicos del equipo esloveno me llaman más Miha ahora, siendo sincero. Miha es mi nombre esloveno.
EH: Tu tweet en el que te presentaste por primera vez como Miha fue el primero en un año. Debe haber significado mucho para ti romper este “silencio en Twitter”.
M.T.: Estaba muy contento después del partido contra Lituania y por llegar a los Juegos Olímpicos. No había pasado por Twitter en un año y sentía que quería mostrar algo de agradecimiento a los aficionados eslovenos. Fue una especie de agradecimiento a mi manera por aceptarme y darme esta oportunidad.
EH: Si te hubiera dicho en 2017 que jugarías unos Juegos Olímpicos cuatro años después, ¿cómo reaccionarías?
M.T.: Probablemente me hubiera reído. Hace cuatro años, probablemente no te habría creído si me hubieras dicho eso. Porque definitivamente no pensaba que jugar para la selección estadounidense sería una posibilidad [Nota del editor: Mike Tobey fue campeón del Mundo Sub-19 con Estados Unidos en 2013]. Así que definitivamente no te hubiera creído.
Para ser sincero, es algo que nunca pensé que sería posible. Cuando eres niño, creces y ves los Juegos Olímpicos y piensas que es increíble y que te encantaría estar allí. Pero para mí, sabía que mi amor era el baloncesto y no sé si alguna vez hubo una meta realista de poder jugar al baloncesto en los Juegos Olímpicos. Para mí, siempre fue un sueño ser parte de unos Juegos, pero nunca pensé que fuera realista.
Al crecer en Estados Unidos, ni siquiera pensé que estaría en Europa y viviría aquí durante tantos años. Es algo que ni siquiera pensé cuando era niño. Así que ahora… ¿por qué no? ¿Por qué no estaría con la selección de otro país? Disfruto del viaje, dejo que las cosas pasen. Definitivamente se vería un poco extraño hace mucho tiempo. Pero, para mí, en este momento, pienso: “¿Por qué no?” Así que lo estoy disfrutando.
EH: ¿Viste el EuroBasket de 2017, en el que Eslovenia ganó el oro?
M.T.: Lo vi. Acababa de empezar la pretemporada con el Tenerife y hablaba todo el mundo de ello. Todos veían los partidos. Fue mi primera introducción real a lo que pasabe en verano con las selecciones y estos torneos.
EH: Estás cogiendo el testigo de Anthony Randolph como jugador nacionalizado de Eslovenia. Fue un jugador importante en el EuroBasket de 2017, así que, ¿sientes que hay grandes expectativas puestas en ti?
M.T.: Conozco a Anthony y nos hemos enfrentado durante muchos años, tanto en la Euroliga como en la liga ACB. Obviamente es un gran jugador. Estoy aquí para hacer mi trabajo y hacer lo que pueda para ayudar al equipo a ganar.
EH: “Traed a Tobey a casa”. “Fichad a Tobey.” “Hola Mark Cuban, encuentra la manera de fichar a este Tobey de Eslovenia”. “Cuban y Jason Kidd, encontrad la manera de llevar a Tobey a Dallas para jugar con Luka”.
¿Te diste cuenta de todo ese ruido que hicieron los aficionados de los Mavericks después de ver lo bien que conectaste con Luka en la cancha?
MT: (Risas) Mis amigos me contaron algunas de estas cosas y lo que estaba pasando. Como has visto con mi Twitter, no estoy realmente pendiente de las redes sociales, de Instagram ni nada por el estilo. Así que envié el tweet “Miha” y luego volví a cerrar la sesión. Al principio no me di cuenta, pero la gente me estaba mandando estos mensajes. Definitivamente, es algo divertido de ver.
Pero ya sabes, todo lo que involucra a Luka recibe mucha atención. Supongo que estar en la pista con él y todo eso… recibo algo de esa atención de manera secundaria. Supongo que la gente vio que jugamos bien juntos.
EH: Eslovenia tuvo una química increíble en el Preolímpico. Los chicos que ya han estado se conocen y Luka es… Bueno, es Luka. Pero tú te uniste al equipo unas semanas antes del torneo en Kaunas e hiciste click tan bien y tan rápido que parecía que llevábais años jugando juntos. ¿Cómo ocurrió eso?
M.T.: Creo que sólo habla de lo grande que es Luka Doncic como jugador. Es uno de los mejores jugadores del mundo. ¿Yo? Entré y jugamos el ‘pick n roll’. Trataba de hacer lo que fuera necesario en cada situación ofensiva, leer lo que trataba de hacer. Le doy todo el crédito por toda la química que pudimos obtener de inmediato. Para mí, fue una de las cosas más divertidas que he vivido jugando al baloncesto.
El equipo en general es un grupo de grandes chicos. Todo el mundo es muy cercano y muy abierto. Nos divertimos. Todo el mundo es competitivo y todo el mundo quiere ganar, pero al mismo tiempo todo el mundo se lo está pasando bien. Es muy divertido jugar en este equipo.
EH: Ha habido comentarios sobre el carácter de Luka Doncic, quizás es “difícil” y que tal vez no es divertido jugar a su lado…
M.T.: Te diría todo lo contrario. Desde mi experiencia, es un gran tío, dentro y fuera de la cancha. Realmente estoy disfrutando esta experiencia de jugar a su lado. No sé de dónde provienen esas noticias, pero mi experiencia es completamente opuesta a eso.
EH: ¿Tiene mucha presencia Luka en el vestuario, un líder fuera de la cancha también?
M.T.: Sí, seguro. Siempre está poniendo la música. Él es el DJ. Les encanta la música balcánica y siempre la están poniendo. Eso es algo a lo que tengo que acostumbrarme (risas). Es un ambiente en general muy divertido. Es el líder en la cancha y fuera de la cancha. Es como una familia. Todos están muy unidos y todos los chicos se lo están pasando bien.
EH: ¿Cómo fue para ti enfrentarte a Lituania, en Kaunas y en un pabellón abarrotado, frente a jugadores NBA como Domantas Sabonis y Jonas Valanciunas?
M.T.: Fue genial. Para mí fue una gran experiencia defender a estos jugadores. Obviamente, son nombres importantes en la NBA. Y Lituania… les encanta el baloncesto. Jugué contra el Zalgiris en la Euroliga, pero para jugar contra la selección era otro nivel. Les encanta el baloncesto, es muy importante para ellos.
Ese entorno en ese partidos fue uno de los ambientes más divertidos en los que he jugado. Tuve problemas de faltas durante el partido, pero incluso entonces lo estaba disfrutando. Jugar contra esos interiores de alto nivel fue un gran desafío para mí y algo de lo que aprendí mucho. Una de las mejores experiencias que he tenido jugando baloncesto en mi vida.
EH: ¿Sientes que el Preolímpico y los próximos partidos te darán una exposición extra a un público que quizás antes no te conocían tanto? También estoy hablando de equipos NBA…
M.T.: Sí, quizás. Es el escenario internacional. Todo el mundo nos está viendo. Y, sobre todo, cuando vayamos a los Juegos Olímpicos. Son los Juegos Olímpicos, así de simple. En partidos como esos, cuando jugamos contra equipos de calidad, como lo hicimos contra Lituania, por ejemplo, y realmente puedes demostrar tu valía contra rivales de tanta calidad… Nunca se sabe quién te está viendo. Cuando Luka juega, sabes que hay mucha gente viéndote. Yo estoy disfrutando del momento y de todo lo que está sucediendo. Pase lo que pase en el futuro, estoy abierto a cualquier cosa.
EH: ¿Habeís fijado alguna meta para los Juegos Olímpicos? ¿Habéis hablado de las expectativas?
M.T.: Creo que, como competidores que somos, todos queremos hacerlo bien y todos queremos intentar ganar. Vemos que obviamente estamos en un grupo difícil. Tenemos a Argentina y España, los equipos que estuvieron en la final del Mundial hace dos años. Dos de los mejores equipos del mundo. Son los Juegos Olímpicos, sabemos que vamos a una competición en la que todos los equipos tienen mucho talento. Vamos a ir allí y vamos a pelear. Vamos a jugar nuestro baloncesto. Nuestro objetivo es alcanzar el mayor éxito posible. No voy a decir nada específico, pero vamos a salir a ganar.
EH: ¿Cómo respondería a las críticas contra el uso de jugadores nacionalizados en las selecciones?
M.T.: Soy un poco nuevo en esta situación, pero cuando surgió la oportunidad, salté de emoción. Entiendo ambas partes, pero al final, así es la norma. Es una gran oportunidad para mí y es una buena oportunidad para que un equipo y un país como Eslovenia vaya a los Juegos Olímpicos. No estamos rompiendo ninguna regla, así que no veo ningún problema con eso.
Photos courtesy of FIBA