Por Alex Molina / info@eurohoops.net
Nikola Mirotic es el jugador mejor pagado de Europa y, si no el mejor jugador, sin duda “uno de los mejores jugadores”, como el propio hispano montenegrino admite.
Tras ganar la Copa y el título de Liga Endesa el año pasado y llegar también a la Final de la Euroliga, el exjugador de la NBA y actual estrella del Barcelona habló con Eurohoops sobre la próxima temporada, su actuación, el trato a los jugadores que se van del Real Madrid al Barcelona y viceversa y también su decisión de dejar atrás la NBA.
Eurohoops: El tiempo corre, solo faltan unos días para el inicio de la temporada de la Euroliga… ¿Cómo crees que está el equipo?
Nikola Mirotic: Muy bien. Estamos pasando tiempo con los nuevos jugadores, conociéndolos mejor y el equipo está muy ilusionado con ganas de competir, de hacer bien las cosas y hacer lo que nos gusta que es jugar al baloncesto y ganar.
EH: El equipo está muy ilusionado y con muchas ganas de que llegue esta temporada, pero, ¿Cómo estás a nivel personal?
NM: Estoy bien. He tenido muy buen verano estando con mi familia, haciendo mis cosas personales, pero tenía muchas ganas de volver con el equipo porque el baloncesto es lo que me hace feliz, lo disfruto jugando. Al no estar con la selección el verano pasado he tenido bastante tiempo de desconectar también, de estar con mi familia y ahora disfrutar de lo que toca que es jugar y luchar por todos los títulos.
EH: Ahora que mencionas la palabra títulos, recuerdo que cuando viniste aquí dijiste que tu principal objetivo era ganar títulos. Tardaron una temporada en llegar, ya la temporada pasada ganasteis dos de los grandes títulos y estuvisteis muy cerca de ganarlos todos, y ambos se ganaron con Saras en el banquillo. ¿Esperabas tanto éxito con él tan pronto?
NM: Yo haría una pequeña corrección ahí. Creo que el primer año fue muy duro con el tema COVID, no se acabó la Euroliga, de la manera como se jugó la Liga Endesa fue muy complicado ganar… Básicamente, el año pasado fue el primero. Ganar dos títulos es algo muy grande, el Barça llevaba muchos años sin ganar un doblete de Liga ACB y Copa, así que tenemos que estar contentos por eso. Yo mismo lo dije, esto es un proceso. Mucha gente pensó que en el primer año ganaríamos todo y tampoco es así. Si fuese un equipo que ya hubiese ganado, añadiendo una pieza con mi llegada hubiera sido más fácil. Pero no fue así, es un proceso y poco a poco se irán cumpliendo las expectativas.
EH: Como dijiste, el Barça llevaba muchos años sin ganar cosas importantes ¿El hecho de que el equipo haya empezado a ganar de nuevo cambia tus objetivos para esta y las próximas temporadas?
NM: El Barça es un club que aspira a todo y nosotros como jugadores somos muy ambiciosos todos y queremos tener una temporada mejor que la del año pasado. Hay que ser humildes e inteligentes, paso a paso.
EH: La plantilla de este año tiene algunos cambios: cuatro jugadores se han ido y la misma cantidad de jugadores han llegado al equipo. Uno de estos jugadores es Nico Laprovittola, que jugó la temporada pasada en el Real Madrid. Pero no es el único en fichar el eterno rival ya que Adam Hanga y Thomas Heurtel jugarán ahora en el Real Madrid. ¿Crees que recibirán el mismo trato por parte de una afición y la otra que el que recibiste tú?
NM: Ni de cerca, yo creo que no (Risas). Tanto como fue lo mío no lo creo, será más suave. Pero mira, al final debe ser algo un poco más normal. La forma en que la afición del Barça me recibió aquí fue increíble, me dieron mucho amor y apoyo desde el primer día, pero una vez sales de Barcelona… la cosa cambia (Risas). Pero no fui el primero y no seré el último que lo ha hecho. Tu me lo dirás, ¿cuándo fue la última vez que el Barça ficha uno del Madrid y el Madrid ficha en la misma temporada a dos del Barça? No recuerdo… Como ya veis, puede que sea algo más normal.
EH: Ahora que comentabas que el público te recibió con los brazos abiertos… En muy poco tiempo te convertiste en un gran ídolo del Palau a pesar de que realmente durante mucho tiempo no hubo público. Ahora parece que van a permitir la entrada de un 40% de público, ¿Tienes ganas supongo de volver a ver a tus fans?
NM: Muchas ganas, sinceramente. Desde el primer día tuve una conexión muy buena con el público, con el Palau, y creo que para mí significaba mucho y creo que esa confianza la devolví con las ganas que le pongo todos los días en los partidos. Tengo muchas ganas de verles. Los eché de menos la temporada anterior a pesar de que pudimos disfrutar con ellos al final en los Playoffs con las 1000 personas que pudieron entrar en el Palau. Pero bueno, que 1000 personas en el Palau es también algo. Espero que este año puedan disfrutar más, que pueda venir más gente.
EH: Ya han pasado algunos años desde que regresaste de la NBA. ¿Hay algo que eches de menos de esa época?
NM: Diría que solo extraño jugar contra los mejores, esas superestrellas como Durant, Harden, Steph, Giannis… Es una experiencia inolvidable. Jugar contra LeBron… es algo increíble. Pero pienso que también jugué con muchos de ellos como Anthony Davis, el propio Giannis, Jimmy Butler, Derrick Rose… A uno le gustaría competir siempre contra esta gente, pero más allá de esto no extraño la NBA.
EH: Los mejores jugadores están en la NBA pero el nivel en la Euroliga también es muy alto y te has convertido en uno de los grandes nombres de la competición. ¿Te sientes el mejor jugador de Europa?
NM: Sin duda. Me considero uno de los mejores jugadores sin duda porque sé cómo es mi juego y las cosas que le doy al equipo. El año pasado se vio mi nivel, podría haber sido mejor, de eso no hay duda, y quiero ser cada año mejor. Tendré que dar un paso adelante todos los años, sobre todo cuando pones a un equipo en posición de ganar. Por supuesto, me siento de los mejores jugadores de Europa.