Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
El pívot de Los Angeles Clippers, Ivica Zubac, acababa de ver cómo el equipo sub-18 de su antiguo club, el Mega Basket, vencía al equipo del Real Madrid en el Torneo Adidas Next Generation durante la Final Four de la Euroliga en Belgrado, Serbia, antes de hablar con Eurohoops.
“Hay muchos jugadores talentosos en ambos equipos”, dijo Zubac a Eurohoops sobre el ANGT. Mega, por cierto, ganó torneo unas horas antes del juego por el campeonato de la Euroliga. “No había estado en Belgrado desde hacía algunos años. Volver y ver algo de baloncesto de la Euroliga es divertido. Muchos de los muchachos [ANGT] tienen talento. La próxima generación está en buenas manos”.
Zubac acaba de terminar su carrera más productiva en su viaje a la NBA hasta el momento. El pívot de 25 años promedió los máximos de su carrera en todas las categorías estadísticas con 10.3 puntos, 8.5 rebotes, 1.6 asistencias y 1.0 tapones.
“Creo que lo hice mejor que el año anterior”, dijo Zubac sobre sus actuaciones de 2021-22 con los Clippers. “Creo que mejoré en algunas cosas. Hubo más oportunidades para mí ofensivamente y creo que aproveché eso. Al final no llegamos a los playoffs, pero considerando todas las lesiones y sin Paul George y Kawhi Leonard durante todo el temporada, creo que hicimos un muy buen trabajo en la temporada regular. Luchando y terminando con un récord ganador”.
Zubac también jugó 24,4 minutos, la mayor cantidad desde que llegó a la NBA en Los Angeles Lakers en 2016. Fue titular en todas sus 76 apariciones.
“Es genial”, dijo Zubac sobre la confianza que recibe del entrenador de los Clippers, Ty Lue. “Espero que siga así. Cada año tengo más y más minutos, así que, con suerte, para el próximo año tendré aún más. El entrenador confía en mí, los compañeros de equipo confían en mí y realmente estoy disfrutando mi tiempo allí”. “
Los Clippers tienen hasta el 29 de junio para ejercer una opción de equipo de $ 7.5 millones en el contrato de Zubac y se espera que lo hagan después de las demostraciones del jugador el año pasado y las proyecciones justificadas de que puede mejorar aún más.
“Quiero quedarme y creo que quieren mantenerme”, dijo Zubac. “Creo que debería estar allí. Me gusta mucho Los Ángeles y me gustan los Clippers. Es como una familia para mí. Con suerte, todo saldrá bien”.
Una vez resuelta la situación de los Clippers, Zubac podrá concentrarse por completo en el gran desafío de este verano: prepararse para el EuroBasket. Zubac fue una estrella en las categorías inferiores de Croacia, medallista de plata en el Campeonato Mundial Sub-19 de 2015 y máximo anotador del equipo en el torneo. Hizo su debut con la selección absoluta en las Eliminatorias de la Copa Mundial 2019, pero Croacia no logró avanzar.
Este verano marcará el regreso de Zubac a la selección y es ambicioso.
“Creo que tenemos una muy buena oportunidad de hacer algo en el EuroBasket este verano”, dijo Zubac. “Tenemos muchos buenos jugadores y creo que este es el año en el que todos nos uniremos. Podemos obtener un buen resultado. Por supuesto estaré allí. Con suerte, todos los demás lo harán. Creo que tenemos un buen equipo y esta es una buena oportunidad para que finalmente luchemos por la medalla”.
Croacia no ha subido al podio en una gran competición de verano desde el EuroBasket de 1995, cuando jugaban los miembros del Salón de la Fama Toni Kukoc y Dino Radja. Zubac nació en 1997, por lo que nunca experimentó que la selección nacional de su país ganara algo.
Ahora, planea ayudar a poner fin a la sequía de Croacia, un país abundante en una rica historia de baloncesto, pero que ha ganado cualquier medalla durante más de dos décadas.
“Estaba mirando cuando era niño y siempre fue difícil”, dijo Zubac sobre Croacia sin una medalla. “Ver que no podemos llegar a la medalla, no podemos llegar a esos partidos. Ahora, esa será mi primera gran competición con el equipo nacional y creo que tenemos un equipo realmente bueno. Haré lo que sea necesario y todos los muchachos van a hacer lo que sea necesario. Todos están listos para finalmente obtener esa medalla”.
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