Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
BOLONIA, ITALIA – Cuando Toko Shengelia cayó sobre su hombro en el partido de clasificación para el Mundial frente a Países Bajos, lo que podría haber sido un momento histórico para él y su país, se fue al traste. Se perdió todo el EuroBasket 2022, en el que su país, Georgia, era uno de los anfitriones. Pero en lo que fue un verano triste, el georgiano también tuvo noticias positivas al renovar contrato con la Virtus de Bolonia hasta 2024 (con opción para la temporada 2024-25), a pesar de que había otras opciones interesantes y de su propio deseo de tener una oportunidad más en la NBA.
“Durante el verano tuve en mente también volver a la NBA y tuve muchas otras ofertas de varios clubes diferentes. Finalmente, decidí con mi familia firmar un nuevo contrato aquí con la Virtus. Obviamente, ya vi cómo funcionaba el sistema y el equipo. Me gusta el proyecto, el entrenador, los jugadores y la ciudad es increíble. Estas cosas combinadas son suficientes para que me empujaran a tomar esta decisión“, le cuenta Shengelia a Eurohoops.
El ex jugador del Baskonia y del CSKA de Moscú ya está instalado en Bolonia. Se incorporó al equipo mediada la pasada temporada y acabó siendo una pieza clave en el triunfo en la EuroCup. Ahora vivirá su primera temporada de Euroliga con el equipo italiano, aunque no pisará el parqué en los primeros meses.
“Es una verdadera mierda que no vaya a poder jugar al principio. Pero esto es parte del deporte, ya he pasado por ello y voy a intentar volver lo más fuerte posible“, comenta.
Sin embargo, cree que estar presente desde el primer día podría ayudarle aún más a él y al equipo. “Aparte de eso, haré todo lo que pueda para ayudar a este equipo aunque no esté jugando: Estaré cerca, estaré presente en los entrenamientos y en los partidos. Seré útil de alguna manera“, añadió.
Si no hubiera sufrido esa lesión, Shengelia se habría medido uno de sus actuales compañeros de equipo, Ismael Bako. Le ilusiona jugar junto a él y a las nuevas incorporaciones en la pintura.
“Este año hemos tenido grandes incorporaciones. Bako es una muy buena incorporación, tuvo un año increíble la temporada pasada. Puede jugar en ambos lados de la pista, puede ser una gran defensor. Creo que queremos que sea nuestro protector del aro y pienso que va a hacer un gran trabajo en eso. En ataque, puede coger muchos rebotes y jugar en el poste, por encima del aro. Ya lo demostró tanto en Bélgica como en Manresa“, dice sobre el internacional belga.
Sin embargo, Ismael Bako no fue la única cara nueva de la Virtus que llegó a Bolonia durante el verano. De hecho, fue anunciado el mismo día que Jordan Mickey, quien dejó un Zenit en el que ganó tanto el premio al Mejor Defensor del Año como el premio al MVP de las finales de la VTB.
“Todo el mundo sabe lo que puede hacer Jordan Mickey. Hizo una gran temporada en el Zenit y en general tiene una gran carrera a sus espaldas. La incorporación de Semi [Ojeleye] va a ser muy interesante y creo que nos va a dar mucha ayuda. Puede jugar tanto por fuera como por dentro, en múltiples posiciones“.
La estrella georgiana nos habla también de la rivalidad con el Armani Milán, con los dos equipos que podrían medirse en cuatro competiciones, empezando por la Supercopa italiana: “Creo que esta rivalidad siempre ha sido especial, incluso mucho antes de que yo llegara aquí y mucho antes de que ambos jugáramos la Euroliga. Ellos también han tenido grandes incorporaciones, va a ser muy interesante. Estamos a punto de enfrentarnos a ellos en el primer partido oficial de la temporada en la Supercopa italiana. Para empezar desde ahí y marcar la pauta. Siempre va a ser muy emocionante. Estoy deseando que lleguen estos partidos contra ellos“.
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