Por Nikos Varlas / varlas@eurohoops.net
Malcolm Delaney firmó un acuerdo con los Guangdong Southeastern Tigers de Jonas Kazlauskas y jugará al baloncesto en China por primera vez en su carrera. El base estadounidense tenía una propuesta lucrativa para jugar en el mismo equipo en el verano de 2016, pero en aquel entonces prefirió firmar un contrato de dos años con los Atlanta Hawks y tener la oportunidad de jugar y establecerse en la NBA.
Su primera temporada en los Hawks fue mejor que la segunda, durante la cual nada fue bueno para los Hawks en general. Malcolm se convirtió en agente libre, tenía ofertas por parte de equipos de Euroliga, mientras esperaba la NBA, pero la oportunidad nunca llegó.
Decidió firmar un contrato anual en China y solo unas horas después de firmar su contrato, Delaney habló exclusivamente a Eurohoops.net.
Sus prioridades, los criterios de su decisión, su punto de vista y sus predicciones para la NBA y la Euroliga, y las interacciones de Twitter con los aficionados europeos.
– Malcolm, ¿cuáles han sido tus prioridades este verano y por qué has decidido finalmente aterrizar en China? ¿Qué cosa no ha funcionado con los Hawks?
– “En mi primera temporada, jugaba demasiado. Me encontré en una situación en la que había dos bases, así que tuve tiempo para luchar. Luego, firmamos a José Calderón. Creo que en la cancha hacía lo que me pedían que hiciera. En verano, me dijeron que tenía que tirar más triples y botar hacia la canasta. Trabajé mucho el verano pasado y me convertí en un mejor jugador. Cuando comencé el segundo año, tenía que esforzarme un poco. No tenía las oportunidades que quería y entonces hubo altibajos.
En realidad, no tenía un papel en el equipo, no me ajustaba. Hasta que algunos de mis compañeros se lesionaron y me usaron en una posición diferente. Empecé a jugar de “2” sin tener el balón en mis manos. No me gustaba el baloncesto de los Hawks. El hombre que me trajo al equipo, Wes Wilcox, fue despedido. Sentí que nuestros entrenadores no sabían lo que realmente podía ofrecerles, no me entendían tampoco me ayudaban. Pero no soy un jugador estrella en la NBA, así que eso sucede a menudo. No me quejo, solo digo que nadie podría facilitar las cosas para mí. La temporada había terminado y pensé que podría encontrar un equipo en el que encajaría. Sin embargo, resultó que el mercado de la NBA no ha sido bueno este verano y que no había muchas oportunidades para mí.”
– Más allá de la NBA, ¿cuáles fueron las ofertas que tenías de Europa?
– “Cuando me di cuenta de que no encontraría lo que estaba buscando en la NBA, busqué las ofertas por parte de los equipos de la Euroliga. Tenía dos ofertas, del Anadolu Efes y del Fenerbahce. La del Fener llegó muy temprano en el verano y me pidieron que decidiera de inmediato. No estaba en posición de hacerlo porque esperaba ver si algo bueno iba a suceder para mí en la NBA. En Europa, esto ocurre a menudo, te hacen la oferta y te piden que la aceptas de inmediato. No podía hacerlo y responder positivamente al Fenerbahce, porque esperaba la NBA. El Fener se movió a otros objetivos, y luego solo tenía una oferta por parte del Efes. Fue la mejor que tenía de Europa y la más intrigante. Hablé con algunos jugadores que habían jugado allí, todos tenían buenas y positivas cosas que decir. Solo necesitaba tiempo.
La gente pensó que tenía muchas ofertas de Europa, pero solo había dos. También hablé con el entrenador del CSKA, Dimitris Itoudis, pero nunca me ofrecieron un trato y contrataron a Daniel Hackett. Luego vino la propuesta de China. El campeonato dura seis meses, así que tendré que mantenerme alejado de mi familia. Mis amigos conocen la situación con mi familia y especialmente con mi hermano (en el momento en que firmó con los Hawks, su hermano había recibido un disparo y aún enfrenta problemas de salud).
Nunca he jugado en China, el equipo que me quería es importante en el campeonato, con tradición y muchos títulos. No es un equipo que me pida que meta 60 puntos, solo quiere que juegue mi propio baloncesto. Es una buena ciudad cerca de Hong Kong. Todos piensan que mi único criterio fue el dinero. Por supuesto, soy un profesional, no juego gratis, es mi carrera y mi vida. Cuando eres un jugador profesional, debes ganar tanto dinero como puedas, porque nunca sabes si podrás competir al día siguiente. Es estúpido preguntarse por qué los deportistas muestran interés en el dinero. Todos trabajan para ganar dinero.
– Malcolm, tienes muchos chats de Twitter con aficionados europeos. ¿Cuál es la diferencia de enfoque entre los fans estadounidenses y europeos?
“La gente en Europa no respeta a China. No esperaba que respetaran o entendieran mi decisión. Realmente no me importa la opinión de personas que no conocen las situaciones reales de mi familia. Donde sea que juegue, quiero mejorar y ganar. Hacer lo que amo. Durante dos temporadas en Hawks, no jugué bien. La última vez que lo disfruté fue en Rusia y el Lokomotiv Kuban. A veces las circunstancias te hacen odiar lo que amas. Eso me pasó la temporada pasada en la NBA.
Ahora creo que tengo una temporada en China para demostrar que soy un ganador y tratar de ganar el campeonato. Tengo seis meses para jugar bien al baloncesto y convertirme en un mejor jugador. El próximo verano veré las opciones que tenga. No buscaré mi regreso a la NBA. Si hay una oportunidad de tener un buen papel y un buen salario, será agradable. Si no, lo más importante es estar en algún lugar donde me sienta bien. ¡No importa si será en la NBA, la Euroliga o en China, lo sé que me voy a jugar allí por primera vez! Tendré un papel principal, mi propia carga de responsabilidades. Soy un tipo que realmente disfruta de las responsabilidades y los desafíos.
– ¿Sigue siendo la NBA un sueño para ti?
“No lo describiría como un sueño. La NBA fue mi sueño mientras crecía. Cuando jugué allí, me di cuenta de que todo había quedado atrás y cambié la forma en que veía la liga. Mi objetivo ciertamente sigue siendo estar en un equipo competitivo, pensé que lo serían los Hawks. Cualquiera que me conozca sabe que estoy jugando para ganar. Nadie pudo decir nada malo sobre mí, tampoco sobre cuánto trabajé. Cuando tenía algunas oportunidades, siempre las aprovechaba. En algún momento me dijeron que era agresivo para reclamar cosas para mí mismo. Si lo ves, ¡en dos partidos no tomé ni un solo tiro! Quería asegurarme de que mis compañeros encontraran el ritmo. No soy egoísta. Luego me dijeron que no tiraba.
Si has seguido mi carrera, verás que quienquiera que haya confiado en mí y me haya dado un papel importante, siempre ha ido bien. En Europa, donde sea que jugué, gané campeonatos. En Rusia, mi equipo terminó tercero y nos clasificamos para la Final Four de Euroliga. Por supuesto, quiero jugar en la NBA y creo que merezco estar allí. Como profesional, sin embargo, mis elecciones están determinadas principalmente por poder sentirme y ser apreciado. El nombre de la liga no importa, siempre que esté contento con lo que hago y siento que me aprecian. Este es el criterio básico para mis decisiones profesionales, y los últimos dos años no he sido [apreciado]. “
– ¿Tus predicciones para la NBA y la Euroliga de la próxima temporada?
– “Los Oklahoma será mejor la próxima temporada, igual que los Lakers. Donde juega LeBron, siempre encontrará una manera de hacer el trabajo. Por supuesto, creo que los Warriors volverán a ganar la liga. Si los Celtics no tiene lesiones, pueden ser muy competitivos. Si Leonard está saludable, también cuento con los Raptors. Intentaré ver la NBA y los amigos que hice allí, pero no será fácil. Quiero dedicarme a mis objetivos en China. En Euroliga, por el momento no conozco tan bien a los equipos. Seguramente el CSKA, el Fener y el Real son los favoritos para clasificarse para la Final Four”.
– ¿Hay algo que quieras agregar antes de decir “buena suerte” a tu nuevo desafío?
– “Quiero agradecer a los fans de Atlanta, mis entrenadores y mis compañeros. Lo que echaré más de menos Atlanta, porque siempre quise vivir en esta ciudad. Pensé que podría quedarme por años. Agradezco mucho el apoyo que recibí por parte de la gente de Atlanta, trabé amistad con mucha gente y la guardaré en mi memoria. Agradezco a todos y, sobre todo, a Wes Wilcox, que me dio la oportunidad de vivir mi sueño y siempre le estaré agradecido”.