Por Nikos Varlas / varlas@eurohoops.net
El Barça viene de firmar dos temporadas decepcionantes en la Euroliga, quedándose muy lejos de los puestos de playoff. Este año, sin embargo, algo ha cambiado. Los azulgranas, dirigidos por un exigente Svetislav Pesic, quieren volver a la senda del triunfo, alcanzar la Final Four y acabar con el dominio del Real Madrid en la ACB.
En su segunda temporada en la Ciudad Condal, Thomas Heurtel se ha convertido en una pieza fundamental. Eurohoops TV pudo charlar con el base francés en la reciente visita del Barcelona a Atenas:
– Thomas, el Barcelona no ha podido clasificarse para los playoffs en las dos últimas temporadas. ¿Crees que este año podréis alcanzar algo importante como club?
“Sí, el equipo tiene un mayor potencial. Lo hemos podido ver durante los últimos partidos. Probablemente iremos a mejor dentro de alguna semana. Todos estamos concentrados y queremos ganar cada partido. Así que sí, creo que este año será mejor”.
– ¿Crees que el hecho de tener el mismo entrenador que al final de la temporada pasada te facilita la comunicación, entender qué es lo quiere y plasmarlo en la pista?
“Sí, por supuesto. Le conocemos de la temporada pasa y, a la hora de hacer ajustes, es mucho más sencillo para nosotros”.
– Hablemos de los jugadores nuevos, porque el Barça se ha movido muy bien en el mercado. Chicos como Kevin Pangos o Chris Singleton, ¿qué pueden aportar? ¿Crees que ya se han adaptado?
“Sí, creo que ya se han adaptado. Son muy buenos jugadores, con experiencia disputando Final Four. Chris con el Lokomotiv Kuban y Kevin la temporada pasada con Zalgiris. Tienen experiencia, conocen el juego, conocen la Euroliga, saben cómo jugar, así que la adaptación fue fácil”.
– La mayoría de la gente piensa que, para hacer algo grande en la Euroliga, debes ser capaz de juntar a dos jugadores con mucho talento en el mismo quinteto. ¿Crees que puedes jugar bien junto a Pangos, tanto en ataque como en defensa?
“Sí, de ahí viene el crecimiento del equipo. Lo practicamos en los entrenamientos antes de ponerlo en práctica en la ACB y en la Euroliga. Sí, creo que podemos jugar muy bien juntos”.
– Quizás es pronto para decirlo pero, en tu opinión, ¿es capaz este Barça de meterse en la Final Four?
“Ojalá, pero no pensamos en la Final Four todavía. Pensamos en ir partido a partido y veremos. Si todo va bien entraremos en los playoffs y, en los playoffs, todo puede pasar”.
– Hablemos de ti. Eres francés y, jugando en Barcelona, quizás estés en el mejor sitio para poder visitar tu país. ¿Tu objetivo es quedarte en el club o prefieres esperar a que pase la temporada para ver qué opciones tienes?
“Es mi último año de contrato, pero estoy muy contento en Barcelona, al igual que mi familia. Así que me gustaría quedarme muchos años, por supuesto”.
– En la ACB, el Real Madrid no es solo el actual campeón, también lleva años dominando la liga. Sabiendo la rivalidad que hay entre el Barça y el Madrid, ¿cómo de importante es para vosotros romper esa tendencia para que los títulos vuelvan a Barcelona?
“Para los aficionados la liga española es muy importante, especialmente cuando jugamos contra el Madrid. Es un gran derbi. Así que para el club y para los aficionados es quizás más importante ganar al Madrid que la liga. Trataremos de dar todo lo que tenemos este domingo”.
– No has jugado en al baloncesto en Grecia pero, ¿crees que la rivalidad entre Olympiacos y Panathinaikos se puede comparar, a nivel de aficionados y ambiente, con el Clásico?
“La gente de Grecia está más loca. Saltan más las chispas entre Olympiacos y Panathinaikos. El ambiente en los Clásicos es muy bueno, pero no al nivel de Grecia o Turquía, donde sí he jugado”.
– No sabes lo que te puede deparar la vida pero, ¿crees que podrías jugar alguna vez en Grecia?
“Sí, claro. Si alguna vez tengo una buena opción, la contemplaré. Pero, como he dicho antes, estoy muy contento en Barcelona así que, si puedo quedarme muchos años, lo haré”.
– La última pregunta que te voy a hacer sobre la Euroliga. Esta temporada tenemos un grupo de tres equipos, Real Madrid, Fenerbahce y CSKA, que parecen favoritos, y luego hay un gran grupo de equipos que lucharán por los puestos de playoff. ¿Sientes que es la edición más igualada de la Euroliga?
“Podría decirse que es más igualada que la temporada pasada. Este año, todos pueden vencer a todos. El Efes tiene un gran equipo este año y han conseguido grandes victorias. El Maccabi puede perder muchos partidos, pero luego ganarle al Maccabi, por ejemplo. No sabes qué puede pasar, por eso debes estar concentrado en cada choque”.
– Hablemos ahora de la selección francesa, con la que no puedes jugar durante las Ventanas. ¿Tienes la misma opinión que otros jugadores? Que nadie os ha preguntado en esta cuestión.
“Es muy malo para los jugadores, ya que todos queremos jugar para nuestros países. Especialmente, en la selección francesa, a todos nos encanta jugar por esta camiseta. Espero, y creo que todos esperamos, que se arregle”.
– La selección francesa ha acumulado grandes éxitos en los últimos años, con jugadores que son leyendas en tu país. La mayoría de ellos se han retirado recientemente. ¿Sueñas con convertirte en el base de referencia ahora que Tony Parker ha dejado el equipo?
“Lo demostré en los Juegos Olímpicos, aunque Tony también estuvo, o en 2014, en el Mundial al que él no pudo acudir. Creo que puedo serlo, pero la selección francesa tiene mucho talento. Y no es solo un jugador, sino varios”.
– ¿Jugará Thomas Heurtel en el Mundial de China? ¿Cuál es el objetivo?
“El objetivo es siempre la medalla, de cualquier color. Aunque el mejor sería el dorado”.