Por Antonis Stroggylakis / info@eurohoops.net
Si hubiera una encuesta sobre quién fue el jugador más “caliente” en Europa en 2019, entonces Shane Larkin probablemente dominaría la votación.
Fue el 7 de marzo cuando Larkin cambió por completo la imagen que había dado hasta aquel entonces con sus 37 puntos en una victoria de su equipo sobre el Barcelona para igualar el récord de la 5ª mejor anotación este siglo. Llevó al Anadolu Efes a la Final Four por primera vez en 18 años mientras destrozaba a los azulgranas. El mismo equipo al que casi se unió el base estadounidense en 2018.
Los récords comenzaron a acumularse. En la Final Four de Vitoria, un Larkin deslumbrante realizó algunas actuaciones que el baloncesto europeo no había visto en mucho tiempo, anotando de manera extraordinaria de la que solo pueden jactarse los jugadores legendarios. El Anadolu Efes cayó ante el CSKA Moscú en el partido por el título, pero eso no cambió el hecho de que fue una campaña histórica del equipo junto con algunos partidazos de Larkin.
El premio MVP de las Finales de la Liga Turca, ya que el Efes ganó su primer campeonato desde 2009, fue la guinda del pastel. Bueno, Larkin ha comenzado la nueva temporada de la misma manera en que completó la anterior: metiendo canasta a un ritmo vertiginoso.
Foto: Isa Terli/Anadolu Agency/Getty Images
24 horas antes de su última hazaña, Larkin habló con Eurohoops de su resurrección la temporada anterior, las razones por las que rechazó las ofertas de la NBA durante el verano, la selección estadounidense, y de una visión que tiene para ayudar a las personas que, como él, han luchado contra el TOC (trastorno obsesivo compulsivo).
– Después de seis años de baloncesto profesional, esta temporada marca la primera vez en tu carrera que sigues en el mismo equipo. ¿Cuál es la razón por ello?
– “Creo que crecí mucho el año pasado como jugador. Creo que estar aquí en este equipo y con la responsabilidad que tengo me ha permitido hacer eso. Eso es lo que más quiero hacer. Todavía estoy relativamente joven. Acabo de cumplir 27. Entonces, todavía me queda mucho baloncesto por jugar. Y me he quedado aquí por otro año. Creo que el año pasado, de marzo a junio, di un gran salto hacia donde quiero ir. Creo que, al estar aquí por otra temporada, podré dar otro paso hacia donde quiero llegar. Así que creo que es por eso que volví aquí”.
– ¿Cuál es la diferencia entre este Shane Larkin en comparación con el que regresó a Europa hace un año?
– “Creo que realmente volví a ser quien era. Llegué a ser una selección de draft de primera ronda (18ª selección total en 2013), un base en la universidad, pero un base anotador. Y creo cuando llegué a la liga, traté de adaptarme y ser alguien que no era. Creo que eso me hizo daño. El año pasado, puse empeño en volver a ser quien soy, el que me llevó a donde estoy. Quién me hizo ser una selección de primera ronda y tener todas las oportunidades que he tenido. Pues, ya sea que esté aquí, allá, donde sea, espacio (sonríe), donde sea … voy a ser quien soy y jugaré de la manera que pueda “.
– El culebrón de tu regreso o no al Efes fue uno de los temas más discutidos durante el verano. ¿Qué había pasado antes de que tomaras la decisión de seguir en el Efes?
– “Estaba barajando todas mis opciones. La NBA siempre ha sido mi objetivo. Ser un tipo que pueda jugar minutos y ganarse el respeto de mis compañeros. Ese siempre ha sido mi objetivo. Entonces, tenía unas opciones para hacerlo. Algunas muy buenas para ir y jugar, contar con algunos minutos y ganar algo de dinero, aunque no exactamente lo que estaba buscando.
Estar aquí con el Efes o tal vez tener un papel menor en la NBA no era algo que quisiera hacer. Así que regresé a Turquía para ser uno de esos tíos que tienen el balón, la responsabilidad de ayudar al equipo a ganar. Y creo que hacer eso me ayuda a crecer más que no tener tanta responsabilidad en la liga. Por eso vine aquí y sigo creciendo como jugador”.
– Después de la eliminación de Estados Unidos en los cuartos de final del Mundial, el ala-pívot del Fenerbahce y ex No. 2 del draft Derrick Williams confesó a Eurohoops que “tiene sentido” convocar a jugadores de la Euroliga. ¿Cuál es tu opinión?
– “Creo que es algo en lo que deberían pensar. Hay muchos jugadores en Europa en general, no solo estadounidenses, que pueden jugar en la NBA. Sabes, echa un vistazo a los 450 jugadores de la NBA. Hay muchos que no podrían venir a Europa e incluso jugar. Quiero decir, tendrían algunos minutos, pero no tendrían tanto éxito como creen. Es un estilo de juego al que tienes que adaptarte. Y creo que tenemos algunos estadounidenses por aquí a quienes les va bien casi todos los años. Y conocer el juego de baloncesto en Europa definitivamente ayudaría en esas situaciones.
Especialmente en el verano cuando todos dijeron “No quiero jugar, no quiero jugar, no quiero jugar”. Creo que deberían tomar esa ruta cuando no tienen disponibles a Lebron, KD, Steph (Curry). Pues, tal vez no necesites buscar un chico europeo. Pero en situaciones como este verano, creo que hubiera sido bueno intentar convocar a algunos estadounidenses que juegan en Europa”.
– Hablando de equipos nacionales, dijiste que una oferta para jugar con el equipo nacional turco sería una “gran oferta”. El presidente de la Federación de Turquía, Hedo Turkoglu, mencionó que le gusta verte jugar y que la decisión final la tomará el entrenador del equipo nacional, Ufuk Sarica. ¿Ha habido alguna novedad?
– “No ha habido más conversaciones. Obviamente, a medida que avanza la temporada, el entrenador del equipo nacional (Ufuk Sarica) está invicto con su equipo en la Liga Turca (Pinar Karsiyaka estaba 6-0 cuando se realizó la entrevista). Probablemente esté centrado en eso y nosotros en nuestra temporada. Así que no ha habido ninguna conversación, pero siempre hay rumores y veremos qué sucede”.
– Llevas tu tercera temporada de Euroliga. ¿Quién ha sido el defensor más duro que has enfrentado?
– “Hmm. Creo que Charles Jenkins es probablemente uno de los defensores más duros. Es rápido, fuerte y atlético”.
– Con cuerpo de un futbolista.
– Sí. Intenta meterse debajo de ti y causar muchos problemas. Seguramente es uno de los más duros”.
– … y el más difícil de marcar?
– “Mike. Mike James. Él es muy similar a mí en lo que respecta a ser atlético, explosivo. Rápido. Y cada vez que tienes que marcar a un tipo como tú … no es lo más divertido que hacer. Entonces diré Mike, por seguro.”
– Shane, has librado tu batalla contra el TOC y has hablado de eso reiteradamente. ¿Alguna vez has pensado en comenzar una iniciativa para otras personas que luchan contra él? ¿Es algo que quizás consideres hacer tras retirarte?
– “No solo después de retirarme. He mantenido contactos con algunas fundaciones. He estado tratando de encontrar la mía donde podríamos ayudar a las personas con problemas similares que he tenido. Sabes, cuando al principio revelé mi historia hace unos años, mi principal preocupación era decirle a la gente que no estaba sola. Aunque soy yo esta persona y he podido hacer estas cosas en mi vida, no soy diferente de una aleatoria que vive en China, por ejemplo, que tiene TOC. Todos somos iguales y tenemos problemas similares. Puede pensar que está pasando por eso solo, pero no es así.
Pues, he tenido conversaciones con diferentes fundaciones. Como dije, estoy tratando de fundar la mía. Y realmente comenzar a generar más conciencia sobre el trastorno y tratar de ayudar a las personas a sentir que estamos juntos. Hablando y aprendiendo de ello. Tener a esas personas como yo que tienen este trastorno. Tener un lugar donde puedan ir y estar cómodos. Sentir que todos somos iguales”.
Fotos: Burak Akbulut/Anadolu Agency/Getty Images. Photos: EuroLeague Basketball, Anadolu Efes.