Semih Altınbaş / info@eurohoops.net
Sergio Llull es el ejemplo actual de lo que fue Nikos Galis en el pasado. Jugadores estrella, con una gran carrera en Europa, pero que decidieron no jugar en la NBA.
El Draft es la gran oportunidad para muchos jóvenes de desembarcar en la liga, pero por unas razones o por otras, estos 15 jugadores nunca llegaron a dar el salto. Obviamente, hemos dejado fuera a aquellos con grandes opciones de firmar por franquicias NBA, como Nikola Milutinov o Vasilije Micic.
Los recordamos porque, incluso alguno de ellos, fueron elegidos en 1ª ronda durante este milenio.
Fran Vázquez
País: España
NBA Draft: 2005 / 1ª Ronda, elección 11 – Orlando Magic
Quizás uno de los casos más singulares. Fran Vázquez fue una de las elecciones más altas que jamás han jugado en la NBA. El pívot gallego fue elegido por delante de jugadores como Danny Green, Gerald Green, Nate Robinson o David Lee, que estuvieron durante muchos años en la liga con roles relevantes.
Axel Hervelle
País: Bélgica
NBA Draft: 2005 / 2ª Ronda, elección 52 – Denver Nuggets
Cinco temporadas en la Euroliga y otras ocho en la EuroCup avalan la carrera de Axel Hervelle, un jugador mítico de nuestro baloncesto.
Al finalizar su primera campaña como jugador del Real Madrid, a los 22 años, fue elegido en el Draft de la NBA por los Denver Nuggets, convirtiéndose en el primer belga en lograrlo. Sus derechos fueron traspasados en un par de ocasiones. La última, el 27 de noviembre de 2020, tres días antes de su retiro.
Robertas Javtokas
País: Lituania
NBA Draft: 2001 / 2ª Ronda, elección 55 – San Antonio Spurs
Robertas Javtokas fue uno de los interiores más valiosos del baloncesto lituano, especialmente en la década del 2000. Aunque obviamente Arvydas Sabonis, seguía siendo el gran referente, el jugador del tiburón tatuado se hizo un nombre en Europa.
Javtokas ganó la EuroCup con Rytas Vilnius en 2005 y la Euroliga con Panathinaikos en 2007, además de pasar por nuestro baloncesto con el Valencia Basket.
Milos Vujanic
País: Serbia
NBA Draft: 2002 / 2ª Ronda, elección 36 – New York Knicks
Milos Vujanic es uno de los nombres importantes de la década de 2000, pero queda muy lejos para las nuevas generaciones. El base serbio fue dos veces elegido en el Segundo Mejor Quinteto de la Euroliga y, con apenas 22 años, máximo anotador de la competición tras promediar 25,8 puntos en el Partizan.
Las lesiones de rodilla impidieron a uno de los mayores talentos del baloncesto europeo jugar en la NBA, aunque en su palmarés quedará la Euroliga ganada con el Panathinaikos.
Sani Becirovic
País: Eslovenia
NBA Draft: 2003 / 2ª Ronda, elección 46 – Denver Nuggets
Sani Becirovic formó parte de la gran Virtus de Bolonia tras darse a conocer como un gran jugador en el Olimpija entre 1999 y 2001.
En su primera temporada en Italia, Becirovic no pudo conquistar el título de la Euroliga tras caer en la final ante el Panathinaikos. Sin embargo, la fortuna le sonrió cinco años después, jugando precisamente para el equipo griego.
Sofoklis Schortsanitis
País: Grecia
NBA Draft: 2003 / 2ª Ronda, elección 34 – Los Angeles Clippers
Supongo que no podemos encontrar muchos enamorados del baloncesto europeo pero que no conozcan a Sofoklis Schortsanitis. Ya por sus características físicas o por su apodo, Baby Shaq, es un jugador mítico.
Sin embargo, además de estos detalles, fue un jugador muy efectivo en la pintura. No tenía físico para hacer carrera en la NBA, pero siempre ha sido indefendible en la Euroliga.
Erazem Lorbek
País: Eslovenia
NBA Draft: 2006 / 2ª Ronda, elección 46 – Indiana Pacers
Junto con Matjaz Smodis, Erazem Lorbek es el mejor 4 del baloncesto esloveno. De hecho, fueron compañeros de equipo en Fortitudo Bologna entre 2003 y 2005.
Lorbek, que jugó en la final de la Euroliga con Fortitudo Bologna después formarse en Estados Unidos con Michigan State, pudo alzarse finalmente campeón de Europa con el Barcelona en 2010. Peor, a pesar de esa experiencia universitaria, nunca jugó en la NBA.