Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
El mejor talento es difícil de encontrar en cualquier parte el mundo y la prueba de la Euroliga es una que asegura un sello de calidad para los equipos de la NBA. Por eso, una vez más, se espera que varios jugadores de la Euroliga se vayan al otro lado del Atlántico y, por supuesto, varios jugadores de la NBA harán lo contrario.
Eurohoops presenta una serie de jugadores que, por diversas razones, pueden dar el salto a la NBA este verano. No se trata de una valoración de su talento, ya que muchos jugadores de la Euroliga en Europa pueden valerse por sí mismos en la NBA, sino de una presentación sin ningún orden de 10 casos que ya han contactado con la NBA o están en busca de un pasar a la liga más importante del mundo.
Vasilje Micic (28 años – 2014 NBA draft: 52)
El mejor base internacional fuera de la NBA. Micic ya no tiene mucho que demostrar en Europa. Ha sido campeón dos veces consecutivas de la Euroliga y el MVP de la Final Four, es un nombre destacado y tiene uno de los mejores contratos fuera de la NBA, solo por detrás de Nikola Mirotic y su compañero de equipo Shane Larkin.
Los derechos de Micic pertenecen a Oklahoma City, que tiene cubierta la posición de base. Entonces, solo si ocurre un traspaso, Micic dará el salto. En este punto de su carrera, no quiere ir a la NBA y sentarse en el banquillo. Queda por ver si OKC puede acomodarlo y usarlo como un activo para que todos puedan estar felices al final. Su cláusula de rescisión expira a mediados de julio y para entonces estaría totalmente claro si se queda o no en el Anadolu Efes. Y aunque OKC no es un destino preferible, otros equipos de la NBA que tienen una larga tradición en jugadores internacionales y conexiones con la ex-Yugoslavia ya podríann estar interesados…
Toko Shengelia (30 años – 2012 NBA draft: 42)
Esta es una situación totalmente diferente. Shengelia ya jugó en la NBA con los Brooklyn Nets y los Chicago Bulls entre 2012 y 2014. Regresó a Europa y se perfiló como uno de los mejores interiores del continente. Ya es uno de los nombres más candentes del mercado de verano de la Euroliga tras dejar el CSKA de Moscú y acabar la temporada con la Virtus Bologna, pero según fuentes de Eurohoops desea apurar sus opciones de volver a la NBA. Y a pesar de los rumores sobre acuerdos europeos, esta sigue siendo su prioridad número uno.
Será agente libre este verano, con Barcelona y Virtus Bologna habiendo ya iniciado conversaciones con él. Hay más pretendientes, claro, pero también está esperando algunas llamadas de la NBA.
Mike James (31 años – Sin draftear)
Mike James es sin duda uno de los mejores jugadores de la Euroliga, si no el mejor. Ha demostrado sin lugar a dudas que puede ser parte de un equipo de la NBA, como en la temporada pasada terminando la temporada con los Nets. Y él es un agente libre este verano, con su buen amigo Kevin Durant viajando a Europa, no solo en Mónaco sino también en Grecia, para verlo jugar.
Con el Mónaco apuntando alto y teniendo el dinero para hacerlo, el futuro de Mike James en el club estará en duda solo si la NBA llama con una oferta realmente buena, no solo en términos de dinero sino también sobre su papel. Y con los Nets necesitados de talento y con un tope salarial cargado, Mike James podría ser una buena incorporación.
Dwayne Bacon (26 años – 2017 NBA draft: 40)
Cuando Bacon llegó a Mónaco en Europa el 26 de octubre como un fichaje de última hora, inmediatamente pasó bajo el microscopio de los cazatalentos de la NBA. En cuanto al talento, tenía todas las herramientas para ser un jugador estrella en Europa y la pregunta era si sería capaz de adaptarse.
Lo hizo y junto a James fueron los protagonistas de un inesperado playoff por el Mónaco, que aseguró así su puesto en la Euroliga para la próxima temporada. Es agente libre este verano, el Mónaco ya le ha hecho una oferta de extensión y la duda es qué opción elegirá, porque también habrá interés en la NBA por él. Cabe señalar que Bacon disfrutó de su temporada en Mónaco, aunque admitió en el “Role Player Podcast” que luchó contra la depresión durante sus dos temporadas en la NBA.
Kostas Antetokounmpo (24 años – 2018 NBA draft: 60)
El hermano menor de Giannis ya ganó un anillo de campeón con los Lakers en 2020, sin embargo en Francia este año demostró su capacidad para ser alguien importante. Si bien su juego sigue siendo imperfecto, comenzó la temporada muy fuerte, robándole la atención a su compañero de equipo y el principal prospecto de la NBA para el draft de 2023, Victor Wembanyama.
Con el paso del tiempo, Kostas Antetokounmpo perdió su rol en la rotación, pero aun así tuvo una temporada sólida y mejoró su juego. Su capacidad atlética claramente pertenece a la NBA y es cuestión de obtener la oportunidad adecuada para que vuelva a la mejor liga del mundo. Si no, tiene contrato para la próxima temporada con el ASVEL y las dos potencias griegas, el Olympiacos y el Panathinaikos, siempre necesitados de talento local.
Elie Okobo (24 años – 2018 NBA draft: 31)
Okobo quería tener la oportunidad de mostrar su juego y la tuvo en la Euroliga. Estuvo eléctrico al comienzo de la temporada, pero en febrero estuvo fuera durante seis semanas después de someterse a una cirugía por un quiste en el hombro y perdió su gran racha de juego y números.
Aún así, es obvio que puede ser un activo para todos los equipos, incluso a nivel de la NBA. Ttiene solo 24 años, como su compañero de equipo en ASVEL Kostas Antetokounmpo, y es solo cuestión de tiempo de que tenga una segunda oportunidad en la NBA
Rokas Jokubaitis (21 años – 2021 NBA draft: 34)
No se espera que se una a los Knicks este año, pero es una incorporación obligada. Jokubaitis ganó el premio EuroLeague Rising Star y prácticamente eso significa que está destinado a la NBA. Desde 2005, cuando se otorgó por primera vez el Rising Star, los únicos ganadores que no llegaron a la NBA fueron Erazem Lorbek y Novica Velickovic. Desde 2010 y Ricky Rubio, todas las estrellas emergentes de la Euroliga han llegado a la NBA, incluido, por supuesto, Luka Doncic.
Sin embargo, el plan de Jokubaitis es que se quede una temporada más en el Barcelona y luego pase a los Knicks. Queda por ver si habrá algún cambio de último segundo en este plan.