Por Eurohoops Team/ info@eurohoops.net
Tres estrellas europeas famosas y un entrenador legendario con raíces serbias y croatas son las principales estrellas de la Promoción 2023 del Salón de la Fama del Baloncesto.
Pau Gasol, Tony Parker, Dirk Nowitzki y Gregg Popovich hablaron sobre su carrera y el honor de ser incluidos al Hall of Fame en la rueda de prensa celebrada el día anterior a su inducción oficial.
Gasol comenzó su carrera en la NBA en 2001 y pasó 18 años jugando para los Memphis Grizzlies, Los Angeles Lakers, Chicago Bulls, San Antonio Spurs y Milwaukee Bucks. Ganó dos campeonatos con el equipo de Los Ángeles en 2009 y 2010. “Cuando vine a los EE. UU., había grandes expectativas. Solo quería enorgullecer a mi país. No comienzas a jugar baloncesto diciendo ‘Quiero ser un miembro del Salón de Fama. Intentas ser lo mejor que puedes ser, ser un gran compañero, ganar campeonatos. Si haces eso, todo encaja”, dijo Gasol.
El mayor de los hermanos Gasol no podía estar más orgulloso de estar junto a otros europeos y compartir este momento especial con Nowitzki y Parker.
“Esta promoción es un logro increíble para el baloncesto europeo y también para el baloncesto internacional. El juego ha crecido mucho desde que empezamos a jugar en la NBA. Podemos estar muy orgullosos de haber llevado el baloncesto internacional a un nivel superior y muy orgullosos de ver cómo los jugadores actuales lo están llevando al siguiente nivel. Es muy especial compartir este momento con Dirk y Tony. Es extraordinario, algo que era impensable no hace mucho tiempo. Es hermoso compartir el mensaje de que las cosas son posibles, las cosas se pueden cambiar y mejorar, las cosas son emocionantes y permiten que cualquier niño o niña, sueñe que también puede hacerlo. Esa es la parte emocionante para mí”.
Parker será el primer jugador francés en ingresar al Salón de la Fama de Naismith. También formó parte del Draft 2001 con Gasol y pasó la mayor parte de su carrera con los San Antonio Spurs, ganando cuatro campeonatos (2003, 2005, 2007, 2014) y convirtiéndose en parte de la gran dinastía.
“Se siente surrealista. Nunca pensé que alguien como yo podría experimentar algo así. Las últimas dos semanas fueron increíbles, trabajando en mi discurso, sintiendo nostalgia y dándome cuenta de todo lo que logramos con los Spurs. Ha sido muy especial compartir eso con mi familia y amigos. Estamos celebrando muchas cosas diferentes. Ha sido un viaje increíble, no di nada por sentado y me siento muy bendecido. Mucha gente me ayudó en el camino, así que disfrutemos “, dijo Parker.
Parker, Gasol y Nowitzki lideraron el camino para muchas otras estrellas internacionales de la NBA.
“Es genial ver cómo explotó el baloncesto internacional. Fuimos como la primera ola en la que los equipos de la NBA podían confiar en jugadores internacionales para ser jugadores franquicia. Siempre me tomé muy en serio ser un embajador del baloncesto francés”.
Nowitzki llegó a la NBA un poco antes, en 1998, y pasó toda su carrera con los Dallas Mavericks, ganando el campeonato en 2011 como MVP de las Finales. También fue MVP de la NBA en 2007 y 14 veces All-Star de la NBA. Pero afirma que nada supera ser parte del Salón de la Fama. “No hay nada más para mi carrera en el baloncesto. El Salón de la Fama es la cima de la montaña. Esto culmina la primera fase de mi vida”, dijo Nowitzki.
Pasar 21 años con un equipo es un verdadero testimonio de lealtad y un logro notable.
“Ha sido un viaje increíble. Cuando llegué por primera vez a Dallas, no sabía cómo se desarrollaría. No estaba seguro de si era lo suficientemente bueno o si podría jugar en esta liga. Seguimos mejorando como un en equipo e individualmente. Mark Cuban, que compró el equipo en mi segundo año, me ayudó mucho. Me apoyó mucho y se convirtió en un buen amigo. Ha sido muy leal conmigo. Todo creció en conjunto. Me estaba convirtiendo en parte de la comunidad. Fue increíble poder estar allí toda mi carrera y siempre representar a los Dallas Mavs”.
Nacido de padre serbio y madre croata en East Chicago, Indiana, Popovich comenzó su carrera como entrenador en 1973 como asistente en la Air Force después de pasar cuatro años jugando baloncesto universitario allí.
Llegó a San Antonio en 1988, dejó el equipo por dos años en 1992 para unirse a los Golden State Warriors, pero regresó en 1996 como entrenador en jefe, lo que marcó el comienzo de una dinastía. Ganó cinco campeonatos de la NBA con los Spurs, fue nombrado tres veces Entrenador del Año de la NBA y tiene el récord de más victorias de cualquier entrenador en la historia de la NBA.
Comenzará su temporada número 28 al frente del equipo de San Antonio este verano, así que la pregunta es, ¿qué lo mantiene en pie?
“Dinero, dinero, dinero. Compro autos, ropa, casas…”, bromeó Popovich, pero continuó de una manera más seria: “Creo que es solo una naturaleza competitiva, y creo que la mayoría de nosotros aquí somos de la misma manera. La competición es simplemente emocionante. La enseñanza es divertida en el sentido de que puedes ver a las personas crecer dentro y fuera de la cancha, y con el tiempo esos muchachos se convierten en tus amigos hasta el punto de que podría encontrarme escuchándolos más de lo que ellos me escuchan a mí, son jóvenes, sus mentes están activas. Manu Ginóbili es la persona más curiosa que he conocido en mi vida. No fue a la universidad, pero estaría leyendo sobre agujeros negros en el espacio, y me preguntará sobre diferentes libros, y me mantiene en movimiento. Esa es la parte divertida de todo”.