Por Drazen Kanazir/ info@eurohoops.net
Belgrado: “¿Esa es su primera pregunta? Aún no es mediodía, es de mañana. Estamos aquí para el Basketball Without Borders. ¿Hay preguntas al respecto?”. Gregg Popovich respondió a su manera cuando se le preguntó acerca de animar a los jugadores de la NBA a jugar con su equipo nacional.
Sin embargo, el entrenador Pop es casi de Belgrado, amado y respetado por todos, tal vez incluso más comparado con los EE. UU., Y no ocultó su amor por la capital de Serbia. “Siempre disfruto volver”, dijo. “Tengo muchos amigos aquí, entrenadores, ex jugadores y cada vez que tengo la oportunidad de venir, la aprovecho. He pasado la noche de anoche con el entrenador Ivkovic (nota editorial.: emblemático entrenador serbio) y eso siempre es una experiencia maravillosa. Entre los entrenadores y los jugadores, siempre es una gran emoción para mí estar aquí. Y me encanta la comida y el vino, y siempre saben a dónde llevarme”.
Incluso visitaría un monasterio local bajo una condición: “Mientras Zarko Paspalj (ex de los Spurs) no conduzca, quiero irme, pero no en su coche”.
Con el campamento de Basketball Without Borders celebrado por primera vez en Serbia, se le pidió al entrenador Popovich que comentara sobre el legado serbio y europeo sobre el baloncesto: “Desde los años 80, pude ver que eran muchos los jugadores extranjeros que podrían haber jugado en la NBA. Y ahora estamos en Belgrado, en la ex Yugoslavia, que tuvo muchos jugadores que jugaron y lo hicieron bien. La nueva generación aquí en Serbia es excepcional. Han ganado muchos torneos Sub-16 y Sub-18. Sigue siendo un gran deporte y habrá muchos, muchos más de esta área que estarán en la NBA. El baloncesto es un deporte internacional ahora. Comenzó con los entrenadores estadounidenses organizando talleres en el extranjero y ahora hay buenos entrenadores y jugadores por todo el mundo. No hay un país que tenga el monopolio del baloncesto. Es un deporte maravilloso para todos”.
Hablando de la NBA, Popovich admitió que los Warriors siguen siendo el equipo a vencer, incluso si el traspaso de LeBron James a los Lakers hace las cosas aún más complicadas en Occidente: “Durante los últimos 10 o 15 años, ha habido una verdadera reyerta o un campo de batalla en el Occidente. Ahora tenemos un equipo, los Golden State, que es mejor que los demás. Y todos estamos tratando de alcanzarlo. Es un equipo maravilloso, Steve Kerr hace un gran trabajo, sus jugadores juegan de la manera correcta y una vez más es el equipo a vencer. Los Lakers irán mejorando. Cualquier equipo al que vaya LeBron James va a estar mejor ¿no? Tendrán un año mucho mejor”.
Y terminó su charla con la prensa sonriendo, al estilo de Pop clásico.
– ¿Podemos preguntar sobre Kawhi Leonard?
“No”