Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
PARÍS, Francia – LeBron James y el equipo de Estados Unidos tuvieron que dar lo mejor de ellos mismos para derrotar a un sólido equipo serbio en la recta final del partido, después de ir perdiendo por 15 puntos al final del tercer período.
Fue el mayor desafío que enfrentó Estados Unidos en los Juegos Olímpicos y a LeBron James le encantó todo. “Sabíamos que iba a ser un desafío. Sabíamos que iba a ser el partido más difícil hasta la fecha, pero fue un verdadero esfuerzo total”, dijo James después de anotar 16 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias para el cuarto triple-doble en la historia de los Juegos Olímpicos.
“Les dije [al resto de los jugadores de Estados Unidos] que es bueno que nos pongan a prueba”, dijo James. “Es genial que nos pongan a prueba. En nuestro objetivo final, estamos a un partido de distancia. Así que esperamos con ansias el enfrentamiento del sábado contra Francia”.
Estados Unidos se enfrentará al anfitrión de los Juegos Olímpicos, Francia, en el partido por la medalla de oro en una revancha de la final de los Juegos Olímpicos de Tokio en 2021. James es consciente de que jugarán contra un equipo con un núcleo estable que tendrá un fuerte apoyo de la afición local.
“Son súper competitivos”, dijo James. “Han estado jugando juntos durante un tiempo. Obviamente, estos son los primeros Juegos Olímpicos de Wemby. Pero ese equipo ha estado jugando junto durante bastante tiempo. Se han estado alimentando de la multitud, ya sabes. Y por eso, esperamos ese enfrentamiento”.
Este es el último torneo olímpico de James en su carrera y esta es otra razón por la que está realmente entusiasmado por terminar su carrera en esta etapa con otro oro. “Tengo 39 años, voy a entrar en mi temporada número 22”, dijo James. “No sé cuántas oportunidades y momentos como este voy a tener para poder competir por algo. Ya sabes, competir por algo grande y jugar grandes partidos. Y esta noche, fue un gran partido”.
El partido entre Estados Unidos y Serbia contó con un choque entre Nikola Jokic y Joel Embiid. James elogió al pívot de su equipo por dar un paso al frente con canastas cruciales en momentos clave en la recta final.
“Son los dos mejores hombres altos que tenemos en la NBA”, dijo James. “Y ambos fueron geniales. Durante todo el partido, Joel fue todo. Acertó todos los tiros importantes que necesitábamos. Ya sabes, durante esa racha, cuando seguían acertando tiros, seguían acertando tiros. Y Joel seguía haciendo jugadas. Necesitábamos todo el esfuerzo de su parte. Lo agradezco”.