Por Lefteris Moutis/moutis@eurohoops.net
En unos pocos meses Giannis Sfairopoulos ha logrado cambiar por completo la filosofía de juego del Olympiacos, pero sin cambiar en absoluto el estado del equipo, consiguiendo la clasificación para una Final Four más difícil en la historia reciente de los rojiblancos.
Se hizo cargo del Olympiacos a principios de noviembre. El equipo había arrancado muy mal la temporada siendo eliminado en los cuartos de final de la Copa por el Panathinaikos y perdiendo el partido de la temporada regular frente al Kifisia. “Sfairo”, sin embargo, logró echar todo eso en el olvido, dejar su huella en el Olympiacos y llevarlo a la Final Four de Madrid tras una serie increíble contra el Barcelona.
El entrenador griego de 48 años es por naturaleza humilde y reservado, pero hablando con el Eurohoops no ha podido dejar de admitir que su apetito se ha despertado.
En la serie contra el Barcelona el Olympiacos no tenía la ventaja de campo y cayó de una manera dolorosa en el primer partido. Sin embargo, todo cambió en unas 48 horas. ¿Qué cambios hizo para darle la vuelta a la serie?
“Cuando el equipo, al inicio de la segunda ronda de los Top 16, fue atormentado con lesiones nos vimos obligados a cambiar nuestro juego y utilizar diferentes esquemas. Fuimos los primeros del grupo hasta aquel momento, pero terminamos al final acabamos terceros. Entonces, les dije que si estábamos sanos podríamos ganar en cualquier cancha. Lo creía, y eso es lo que pasó con el Barcelona en el final. En el primer partido en Barcelona, Spanoulis y Petway acababan de regresar y no pudimos encontrar nuestro ritmo. A partir del segundo asalto empezamos a funcionar mejor debido a la recuperación de los jugadores lesionados y a nuestro orgullo herido de la dura derrota en el primer partido”.
¿Cree usted que ese fue el momento en que los catalanes les subestimaron y los jugadores se emperraron?
“Sí, el Barcelona pensó que podría clasificarse fácilmente. Hicimos un partido perfecto en el segundo enfrentamiento, pero sin duda nuestros rivales no lo esperaban”.
Cuando volvimos a Grecia estábamos bajo presión, porque habíamos ganado a domicilio, pero creo que manejamos la situación muy bien. No fue fácil para nosotros hacer de nuevo un partido perfecto, pero juzgando por los partidos del SEF merecíamos la clasificación, aunque sucediera en el último momento en los dos partidos. Los jugadores se prepararon mentalmente, porque no es importante sólo que ganar, es también a quien ganas y el Barcelona es una potencia del baloncesto europeo. “
En todos los partidos contra el Barcelona el Olympiacos tenía constantemente menos posesiones, pero en el cuarto encuentro logró tener 3 más. ¿Cómo se pudo reducir el número de rebotes perdidos y errores? ¿Ha sido, después de todo, una cuestión de voluntad y no de altura?
“Le dije a los jugadores que el equipo que mejorase en el transcurso de la serie ganaría la eliminatoria. El segundo partido parecía perfecto, pero, por ejemplo, perdimos muchos rebotes. En cada partido mostramos más y más nuestro espíritu de lucha y jugamos mejor en defensa. En los últimos tres partidos contuvimos al Barcelona a 65-70 puntos, mientras que habían promediado alrededor de 85 durante toda la temporada”.
¿En la Final Four el Olympiacos será otra vez un outsider. ¿Le conviene esta mentalidad?
“Todo el mundo sabe quién es el CSKA, cuál es su presupuesto y sus capacidades. Vamos a reclamar el 25% que corresponde a cada equipo que irá a por el trofeo”.
No obstante, poco después de la clasificación usted dijo que “cualquiera que fuese a la Final Four, fuese a por el trofeo.” ¿Se han moderado los tonos?
“Por supuesto que no, vamos con el fin de ganar la Euroliga. ¿Qué más vamos a hacer en Madrid? ¿Pasear por la ciudad?”
¿Es el trabajo de un entrenador que tiene a Spanoulis y a Príntezis como líderes, dentro y fuera de la cancha, más fácil? A pesar de que no le gusta señalar a los jugadores, ¿podría hablar un poco de su contribución?
“Spanoulis es el líder del equipo. Tiene la personalidad y la marca de un competidor. Él es uno de los mejores jugadores en la historia del baloncesto europeo. Príntezis ha dejado su huella en el Olympiacos y también tiene cualidades de liderazgo y la capacidad de intervenir cuando las cosas se ponen difíciles. Se ha demostrado que no sólo con sus puntos anotados, sino también con la personalidad que tiene. Pero no quiero dejar fuera a ningún jugador. El resto de los jugadores también tiene un papel importante. Sloukas entra y siempre ofrece soluciones. Él no va detrás de Spanoulis, sino también compite junto a él y podríamos decir que es el mejor sexto jugador de Europa. Al igual que Mántzaris que tiene un papel clave y un rumbo constante al máximo nivel. Al mismo tiempo, los jugadores jóvenes griegos que tenemos nos ayudan mucho y se han implantado la mentalidad de los jugadores de mayor edad”. Por otra parte, los jugadores extranjeros también juegan un papel importante. Son todos engranajes de una máquina bien engrasada y para que trabajemos bien consideramos todos estos engranajes valiosos”.