Por Nikos Varlas/ varlas@eurohoops.net
Sonny Weems, el número uno de la lista de los Top 10 americanos del Eurohoops, habla sobre Madrid, el CSKA de Moscú, los últimos fracasos del equipo y las grandes ambiciones de esta temporada. Lean lo que tiene que decir sobre el gafe del CSKA, Ettore Messina y Dimitris Itoudis, su posible regreso a la NBA, los cambios de 2017 y sus cinco mejores jugadores de la Euroliga.
-¿Estás listo para la semifinal contra el Olympiacos? Las últimas tres temporadas no habéis logrado ganar el título. Dos veces perdisteis frente al Olympiacos y la temporada anterior frente al Maccabi. ¿Cómo te sientes en vísperas de la próxima Final Four?
“Estoy muy emocionado. Todos los años anteriores teníamos que ganar y creo que esta vez realmente, realmente tenemos la oportunidad de recobrar el título y traerlo a Moscú. Sé que no fracasamos en nuestros intentos anteriores, pero estoy muy cómodo en cuanto a éste. Mi familia estará allí para vernos, así que…”
– Esta temporada el CSKA parece ser el equipo más equilibrado, capaz de adaptarse a todo tipo de juego. ¿Cuál es la clave para prevalecer sobre el Olympiacos y en general para traer el título de vuelta a Moscú después de siete temporadas? Sabes, la última vez que el CSKA ganó el título fue en 2008 en la misma ciudad y campo, incluso se quedó en ¡el mismo hotel que te vas a quedar ahora!
“Bueno, de verdad, no lo sabía. Pero creo que este año el equipo es, como has dicho, muy equilibrado. Tenemos grandes jugadores en todas las posiciones, podemos rebotear, marcar, anotar. Creo que somos un equipo más completo de lo que éramos en el pasado. Creo que lo hemos demostrado, especialmente durante la temporada regular. Este año va a ser una Final Four muy emocionante”.
– Has jugado bajo la dirección de muchos entrenadores, pero hace un par de días diijste buenas palabras sobre Dimitris Itoudis comparándolo con el entrenador Messina. ¿Cuál es su principal diferencia respecto al proceso de entrenamiento y al trato de los jugadores?
“La diferencia es … Creo que Messina es un gran entrenador, de hecho me encantó jugar con él, me enseñó mucho, sobre todo ser paciente en la cancha y muy decisivo en lo que hago, fijarme en el partido todo momento. Creo que Itoudis da a mis compañeros de equipo mucha más confianza que los entrenadores anteriores. Como has visto en una noche cualquiera, cualquier persona de nuestro equipo puede tener grandes números. Él nos da esta confianza. Nos permite ser jugadores de baloncesto en vez de ir por ahí y enseñarnos lo que tenemos que hacer en cada posesión. Creo que esta es una gran característica y les hace a todos responsables de lo que hacen. Creo que esa es la mayor diferencia”.
– ¿Hasta qué punto será fácil manejar toda la mala suerte y la mala energía de las Final Four anteriores cuando salgan a luchar en esta Final Four?
“Las finales entre cuatro anteriores ya están en el pasado. Pasó el año anterior. Ya es 2015, un año nuevo para nosotros. Tenemos nuevos jugadores, tenemos un nuevo cuerpo técnico, tenemos un montón de todo lo “nuevo”. Realmente no pienso en las Final Four anteriores. Es genial tener esta en su mente y también tener algo a por lo que ir. Realmente no presto atención a los torneos anteriores porque todo es nuevo. Así que considero este año como si fuera mi primer año en una Final Four”.
– En el colegio ganaste el concurso de mates, pero ahora en Europa te consideran como uno de los francotiradores desde el perímetro. Lo que, por supuesto, es un fruto de un trabajo duro. ¿Qué piensas que aún debes mejorar en tu juego? ¿Es posible que un jugador de tu edad lleve mejorando año tras año diferentes aspectos del juego?
“¡Claro que sí! Sin duda es uno de mis objetivos – mejorar constantemente mi juego. Todavía tengo unos aspectos que mejorar. Todavía tengo una meta a lograr – ganar la Euroliga. Obviamente, las cosas no me han salido bastante bien. Quiero ganar la Euroliga y como ha dicho tengo muchas cosas que mejorar como estar mentalmente concentrado durante toda la temporada. Ahora estoy a la espera de la Final Four. Eso es en lo que estoy muy concentrado en este momento”.
– Después de una muy buena temporada con los Raptors decidiste dejar la NBA y continuar su carrera en el extranjero. ¿Has pensado alguna vez que deberías haberte quedado allí? ¿Piensas en volver?
“Tengo dos temporadas más aquí. Espero que podamos ganar un par de títulos de la Euroliga, pero eso ha sido siempre mi sueño. Creo el sueño baloncestista de todos los niños es jugar en la NBA. Espero que cuando tenga una carrera muy exitosa aquí, podré volver a jugar en mi país”.
– En las últimas temporadas la Euroliga ha tratado de convertirse en una mejor organización en todos los aspectos. En 2017 todo el mundo espera ver un gran aumento en los límites salariales de la NBA. Por lo tanto, suponemos que la brecha financiera entre los dos mundos sea aún más grande. ¿Piensas que después de este cambio será muy difícil para los jugadores como tú jugar en la Euroliga y, al mismo tiempo, todos los jóvenes jugadores europeos con talento cruzarán el charco justo después de que se elijan en el draft?
“Creo que va a ser muy pero muy difícil para la Euroliga una vez que la NBA implemente el nuevo tope salarial. Esto significa que cada contrato se subirá e incluso se subirá el NBADL. Así se podrá ver a muchos más jugadores estadounidenses permanecer en casa para jugar al baloncesto y creo que eso va a doler realmente el baloncesto europeo. Si no encuentran una solución, la Euroliga perderá una gran cantidad de jugadores. Especialmente si eres un americano y tienes la oportunidad de quedarte, ganar más dinero y jugar en casa. También una gran cantidad de jugadores europeos quieren jugar en Estados Unidos. Eso va a ser muy duro y tendremos que esperar y ver lo que hará la Euroliga”.
-Ha sido miembro de la Euroliga durante varias temporadas. ¿Podrías nombrar el Top 5 o, si es difícil, el Top 10 de la competición?
“¿Un Top 5? ¡Hombre! ¿Ahora? Por supuesto, diría Teodosic, Spanoulis, Kirilenko y Nando”
El Eurohoops te ha seleccionado como el número uno del Top 10 de jugadores americanos que juegan en la Euroliga esta temporada. Danos tu Top 5 de la Euroliga compuesto de jugadores de tu país.
“¡Ni siquiera conozco muchos de jugadores de mi país! Escogería a Andrew Goudelock, a mí, por supuesto, a Kyle Hines, que tiene dos títulos de Euroliga, a Aaron Jackson y a Taylor Rochestie”.