Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
El baloncesto europeo ha avanzado mucho y se enfrenta a nuevos desafíos cotidianos a medida que el deporte continúa creciendo y el viejo continente es uno de los focos de talentos, competiciones e historias.
Eso se hizo más evidente que nunca durante los últimos diez años. No se puede negar el aumento del talento europeo a nivel mundial, el interés por el deporte ha alcanzado nuevos máximos y los jugadores europeos están recibiendo más respeto que nunca al otro lado del Atlántico.
Las cosas no fueron exactamente así en enero de 2010, pero esto es lo que sucedió desde entonces y dejó una marca en la historia del deporte. Aquí está la cuenta atrásde los eventos y los momentos que dieron forma al panorama de esta década en el baloncesto europeo.
10. Un récord de jugadores europeos en la NBA
Si bien el récord oficial sigue siendo 65 jugadores europeos en las plantillas activas de la NBA al comienzo de la temporada 2018-19, según nuestros cálculos -que incluyen jugadores de doble nacionalidad y también algunos rookies que comenzaron la temporada en la G-League- en la temporada 2017-18, un total de 74 jugadores europeos estaban ligados a la NBA. Los números son impresionantes teniendo en cuenta el hecho de que una plantillas del equipo de baloncesto consta de 12 jugadores. Los jugadores europeos ya no son una novedad, sino contribuyentes válidos para cada equipo de la NBA. Fue un proceso que comenzó a principios de siglo, pero con los números en constante aumento y los jugadores europeos están convirtiéndose en estrellas internacionales. Toda la percepción sobre el talento europeo cambió totalmente en los últimos diez años.
9. El retiro de Dirk Nowitzki y Tony Parker
Mientras que una nueva generación de estrellas europeas está arrasando en la NBA, algunos de los jugadores europeos más exitosos han decidido dejalo. Fuera de la “santa trinidad” de las estrellas europeas de la NBA de hoy en día, solo Pau Gasol permanece activo, a pesar de su reciente lesión. Nowitzki y Parker están disfrutando de su retiro, con sus camisetas están colgadas en los techos y su legado de éxito con sus selecciones y sus títulos reciben reconocimiento.
8. Las ventanas FIBA y la Basketball Champions League
La FIBA decidió traer de vuelta las clasificatorias de selecciones durante la temporada y también creó la Basketball Champions Leauge. Ambas competiciones tienen una ventaja muy específica, a pesar de los inconvenientes creados especialmente por las ventanas. Dan la oportunidad a países en los que el baloncesto no es un deporte mayoritario para expandir su exposición y, en el caso de la BCL, les da a clubes y campeones de los “pequeños” países europeos la oportunidad de medirse contra mejores oponentes. Si quieres hacer crecer el deporte e incluir a todos, esa es la receta. Y la respuesta podría terminar siendo enorme, como sucedió el año pasado en la Final Four de Amberes.
7. El nuevo formato de la Euroliga
Por primera vez desde la temporada 2016-17, la Euroliga se convirtió en una “liga real”. No más fases de grupos, no más sorteos. Todos los mejores equipos europeos se enfrentarían entre sí y la temporada regular se convertiría en una maratón hasta llegar a los playoffs. Una competición que está en constante evolución y que finalmente llegó a un formato que justifica la palabra “liga” y, que sin duda, ofrece el mejor baloncesto fuera de la NBA.
6. Olympiacos y sus dos títulos consecutivos de Euroliga
Comenzó con un gran tiro de Giorgos Printezis en Estambul y terminó con una actuación dominante en Londres. Ganar dos títulos consecutivos de la Euroliga no es fácil y, por lo general, ocurre una vez por década. El Maccabi FOX Tel Aviv lo hizo en 2004 y 2005 y el Olympiacos fue el siguiente en 2012 y 2013. Además, los griegos iniciaron una revolución que creó la necesidad de interiores atléticos de bajo tamaño.
5. El Fenerbahce se convierte en el primer equipo turco en ganar la Euroliga
Se necesitó una leyenda como entrenador, una futura estrella de la NBA, un interior dominante y una plantilla llena de talento para que el Fenerbahce finalmente se convirtiera en el primer equipo turco en ganar la Euroliga. Fue en 2017, la Final Four se celebraba en Estambul y fue su año. Zeljko Obradovic logró elevar el estatus del club a la élite europea, Bogdan Bogdanovic ganó el trofeo de la Euroliga antes de marcharse a la NBA, Ekpe Udoh tuvo una temporada para los libros de récords y un país que ama el baloncesto finalmente emergió a la cumbre europea.
4. España gana el Mundial por segunda vez
En los últimos meses de la década, el mundo recibió un recordatorio sobre el nivel de baloncesto europeo por parte de la selección española, que ganó su segunda Copa del Mundo mientras que Estados Unidos no pudo ni acercarse a las medallas. Sucedió también en 2006 de una forma mucho más enfática, ya que Estados Unidos, muy favorecido, perdió ante Grecia en la semifinal y España también ganó la Copa del Mundo. Sin embargo, el resultado final sigue siendo simple: el baloncesto ya no es el deporte de Estados Unidos y el mejor equipo nacional europeo siempre es candidato los torneos FIBA y Olímpicos.
3. El crecimiento de Luka Doncic
Luka Doncic no fue la primera elección del draft en 2018 y, apenas dos años después parece increíble. A pesar de dominar la Euroliga siendo un adolescente, llevando al Real Madrid al trofeo antes de obtener su licencia de conducir. Si bien Doncic siempre fue considerado un talento generacional, casi desde el primer día tuvo un balón de baloncesto en sus manos. Ni Drazen Petrovic ni Arvydas Sabonis han logrado ser la versión europea del “Elegido” como Luka.
2. Giannis Antetokounmpo gana el MVP de 2019
Al contrario de Doncic, Giannis era un misterio. Y, a decir verdad, fuera de Grecia, muy pocos habían oído hablar de él antes del draft de la NBA de 2013. Desde entonces, tuvo un ascenso meteórico que en 2019 le llevó al título de MVP de la NBA. El griego sigue siendo el favorito para ganar el título por segunda temporada consecutiva, mientras que el pívot francés Rudy Gobert ganó el premio de Jugador Defensivo del Año y Luka Doncic también fue nombrado Rookie del Año. El mayor signo de progreso del baloncesto europeo hasta la fecha.
