Por John Askounis / info@eurohoops.net
Borislav Stankovic falleció en su casa en Belgrado, Serbia, a la edad de 94 años. Una triste noticia para los aficionados del baloncesto en todo el mundo. Su compromiso con el baloncesto durante décadas, impactó directamente el crecimiento global del deporte.
Bajo su supervisión, se inició la asociación entre FIBA y la NBA, con David Stern como el comisionado. Los puentes entre el Este y el Oeste construidos por los dos hombres en varias áreas de baloncesto se mantienen fuertes y parecen estar listos para las próximas décadas después de su muerte en los primeros tres meses de 2020.
El Dream Team
El mayor logro de Stankovic fue incluir a los jugadores de la NBA en las competiciones FIBA. Abrió la puerta en 1989, cuando el Congreso de la FIBA eliminó la palabra “Amateur” de su nombre y la Federación Internacional de Baloncesto Amateur se convirtió en la Federación Internacional de Baloncesto. Unos años más tarde, nació el Dream Team.
El equipo de Estados Unidos, anteriormente sólo podía contar con jugadores de la NCAA en competiciones internacionales, pero sus principales estrellas de la NBA como Michael Jordan, Magic Johnson, Larry Bird y otros llegaron a los Juegos Olímpicos de 1992 en Barcelona, donde las estrellas internacionales de la NBA también compitieron. Ese torneo fue preparado y finalmente reivindicado como un momento que cambió el baloncesto.
Se estaba convirtiendo en un deporte mundial y ya nada podía detener su crecimiento. Los aficioandos más jóvenes ahora disfrutan de grandes competiciones entre equipos nacionales con los mejores jugadores disponibles.
La obsesión NBA
No fue un camino fácil para Stankovic, como recuerda el New York Post. Estaba decidido a que jugadores de la NBA disputaran las principales competiciones internacionales de fines de la década de 1970. Sin embargo, se necesitaba el empuje adicional proporcionado por el Team USA y la medalla de bronce en los Juegos Olímpicos de 1988.
Su esfuerzo constante por conseguir que los jugadores de la NBA disputaran los Juegos Olímpicos y los Mundiales fue completamente ignorado, no solo por la NBA, sino también dentro de los círculos de la FIBA. Como muestra, el Congreso de la FIBA de 1986, que rechazó su sugerencia de permitir que los jugadores de la NBA participaran en las competiciones de la FIBA.
La votación se aprobó tres años después por una amplia mayoría (56-13). Entonces e incluso después de los Juegos Olímpicos de 1988, pocos realmente pensaron que la NBA dejaría libres a sus jugadores durante los veranos. Las compuertas no se abrirían hasta que Magic Johnson expresó su voluntad de jugar para el Team USA. Sin embargo, la mayoría de los aficionados creen que esto no hubiera ocurrido si el equipo estadounidense de 1988 hubiera ganado el oro.
Conectando en múltiples niveles
Antes del punto de inflexión de 1988 y el ajuste de 1989 a las reglas de la FIBA, Stankovic se reunió con Stern en Nueva York. Lo mejor que pudieron hacer en ese momento fue organizar el evento inaugural del McDonald’s Open con los Milwaukee Bucks, el equipo nacional de la Unión Soviética y el Tracer Milano. El torneo se expandió a cuatro equipos que enfrentaron a equipos de la NBA contra clubes europeos, sudamericanos y australianos, y se llevó a cabo anualmente hasta 1991 y cada dos años hasta 1999.
Peldaños
En 1953, Stankovic comenzó su carrera en el baloncesto al unirse a la Federación Yugoslava de Baloncesto (YBF). Solo necesitó siete años para obtener el puesto de vicesecretario general en la FIBA a propuesta del primer secretario general, Renato William Jones. Después de concluir su tiempo con la YBF en 1966 se convirtió en el Secretario General Adjunto en 1972.
Ascendió más arriba en las filas de la FIBA y fue nombrado el segundo Secretario General en 1976 con el papel destacado en el órgano rector del baloncesto hasta 2002. De 1988 a 2006 también ayudó al deporte como miembro del Comité Olímpico Internacional. Desde 2003 fue Secretario General Emérito de FIBA.
Como Secretario General, durante 26 años y trabajando estrechamente con Stern, marcó la era moderna del baloncesto. Además de traer jugadores de la NBA a las competiciones de la FIBA, se le atribuye en gran medida el lanzamiento del movimiento de jugadores internacionales a la NBA. Como se dijo anteriormente, nada detendría el crecimiento del baloncesto.
Reconocimiento
Stankovic fue incluido en el Naismith Memorial Basketball Hall of Fame en 1991 y seis años más tarde en el FIBA Hall of Fame. Por su contribución en el baloncesto femenino, el Salón de la Fama del Baloncesto Femenino lo consagró en 2000. Innumerables premios y competiciones con su nombre simplemente se suman a su reconocimiento mundial.
Compromiso con el baloncesto
A temprana edad, Stankovic se centró en el tenis y el ping pong. No fue hasta su adolescencia que las circunstancias le llevaron al baloncesto. Antes de comprometerse con el deporte como directivo, ayudó al Estrella Roja a ganar sus dos primeros campeonatos yugoslavos en 1946 y 1947 y jugó en el Mundial inaugural en 1950 en representación de Yugoslavia. También entrenó después de su carrera como jugador.