Por Alex Molina / info@eurohoops.net
En la tercera temporada organizando la máxima competición de clubes de Europa, la Euroliga decidió que la Final Four de ese año se disputaría en Barcelona, la ciudad en la que están las oficinas centrales y la sede de la institución. La elección del Palau Sant Jordi como pabellón en el que se disputarían los partidos que decidirían el campeón europeo fue idónea para el club azulgrana, que vivía uno de los mejores momentos de la sección a nivel de resultados y nivel de plantilla.
24 equipos de 13 países distintos fueron los protagonistas de la temporada 2002-2003 de la Euroliga, que como fue una costumbre en sus primeros años, volvió a cambiar el formato de la competición. De los 32 equipos participantes la temporada anterior se pasó a los 24 ya nombrados, que fueron divididos en 3 grupos de 8 equipos. Los 5 mejores equipos de los grupos A y C y los 6 primeros del grupo B avanzaron a la siguiente fase, que dividió estos 16 conjuntos sobrevivientes en 4 grupos de 4 equipos. En este punto si que se mantuvo el formato del año pasado: todos contra todos y el primer clasificado de cada grupo avanza a la Final Four. Los equipos que consiguieron un pase a la gran final de Barcelona fueron CSKA, Montepaschi Siena, Benetton Treviso y FC Barcelona.
La primera semifinal tuvo como protagonistas al anfitrión y al conjunto con mejor balance acumulado -junto con Benetton- de la competición. Barça y CSKA nos ofrecieron una semifinal de muchos quilates que no se decidió hasta el último cuarto con el 19-11 de los locales. Dejan Bodiroga, en su primera temporada con el Barça, sumó en este partido 17 puntos, 4 rebotes y 4 asistencias, pero el protagonista del partido fue Gregor Fucka, que con 21 puntos y 9 rebotes lideró los azulgrana hacia la victoria con el 71-76 final. Por parte del CSKA, que en los primeros años de la década volvía a ser importante en Europa tras unos años muy oscuros, el mejor del partido fue J. R. Holden con 21 puntos. Este equipo del CSKA tenía nombres tan importantes en sus filas como Victor Khryapa, Sergey Monia, Nikos Hatzivrettas, Darius Songaila, el recién incorporado Victor Alexander o el gran Theodoros Papaloukas entre otros.
Como en la temporada anterior, en la semifinal de la Final Four tuvimos un derbi italiano, esta vez con Benetton y Montepaschi -en vez de Kinder Bologna- como protagonistas. Liderados por Jorge Garbajosa, Benetton consiguió el pase a la gran final tras vencer por 62-65. El español terminó con 14 puntos y 10 rebotes, y pudo compensar el mal partido de Trajan Langdon, que terminó con -3 de valoración. También destacó el partido de Denis Marconato con 12 puntos y 10 rebotes, que al cabo de un tiempo sería jugador azulgrana. Por parte de Montepaschi, Michailis Kakiouzis fue el mejor jugador del partido gracias a sus 10 puntos y 13 rebotes, mientras que el malogrado Alphonso Ford sumó 15, actuaciones insuficientes para la victoria de su equipo que echó demasiado Mirsad Turkcan, uno de los mejores jugadores del momento y que se quedo sin anotar.
El 11 de mayo de 2003 se disputó la gran final de la Euroliga, pero antes se jugó por primera vez el partido por el tercer y cuarto puesto, que se llevó Montepaschi al superar al CSKA por 78-79. Con 16.670 fans en las gradas, la mayoría apoyándolos, el Barça se presentaba con una oportunidad única en su historia para lograr de una vez por todas la Euroliga.
A pesar de que tener el público a favor fue una gran ayuda, el factor diferencial entre Barça y CSKA es que solamente uno de ellos contaba con el mejor jugador de Europa. Dejan Bodiroga se echó el equipo a la espalda -jugó 38 de los 40 minutos del partido- y realizó una actuación excelente con 20 puntos y 8 rebotes.
Gracias al 19-9 de parcial en el segundo cuarto, el Barcelona consiguió una distancia en el marcador que supo manejar hasta el final del partido, y con el 76-65 final llegó la primera Euroliga para la sección.
Sarunas Jasikevicius, Rodrigo de la Fuente, Dejan Bodiroga, Gregor Fucka, Roberto Dueñas, Nacho Rodríguez, Alfons Alzamora, Patrick Femerling, César Bravo, Juan Carlos Navarro, Anderson Varejao y Remon van de Hare, todos ellos entrenados por Svetislav Pesic.
Esta es sin duda una de las plantillas más históricas y recordadas del Fútbol Club Barcelona, ya que al cabo de un mes de este triunfo historico, el Barça conseguiría el triplete al ganar la Liga ante el Valencia, un hito aún por igualar.
Pero el motivo por el que esta plantilla fue, es y será recordada es por la comunión que tenía con su afición. Nunca en la historia del club ha habido otro grupo de entrenadores y cuerpo técnico tan querido por la afición blaugrana, y es que aún hoy, los miembros de esta plantilla son los más ovacionados cuando vuelven al Palau, ya sea entrenando el equipo rival como Jasikevicius, llegando al rescate del equipo en momentos complicados como Pesic, o simplemente visitando la que fue casa durante mucho tiempo como Dueñas, Fucka, Femerling o Varejao.
Photo credit: Euroleague