Por Stefan Djordjevic / info@eurohoops.net
La mayoría -si no todos- de los jóvenes jugadores de baloncesto se proponen llegar a la NBA y la primera oportunidad llega a través del Draft.
Sin embargo, hay muchos caminos a seguir de antemano y para atraer algo de atención hacia ellos, los jóvenes necesitan una liga de alto nivel con suficiente tiempo de juego para mostrar su talento.
Pero conseguir ese ‘punto dulce’ no es fácil. Muchas ligas no ofrecen suficiente exposición y espacio y, aunque hay competiciones de categorías inferiores en todo el viejo continente, la principal ventaja de los jóvenes que juegan en Europa (sobre las perspectivas de los ‘high schools’ y la universidad) años atrás ha sido que ya entraron en el draft con la experiencia de jugar contra hombres adultos en ligas profesionales.
Ahí es donde entra en juego la Basketball Champions League. Una competición internacional de alto nivel que también ofrece muchas posibilidades para jugadores jóvenes y equipos jóvenes en general.
Fomentar el uso de jugadores formados en la cantera
Las reglas de la liga incluyen que todos los equipos deben tener al menos cinco jugadores locales en la plantilla. O cuatro, en caso de que el equipo esté formado por diez o menos jugadores.
Un jugador se considera de cosecha propia si tiene entre 12 y 20 años y ha estado registrado en la Federación Nacional del club en cuestión durante al menos tres temporadas.
Esto ya podría haberse notado en la temporada inaugural 2016-17 de la competición, después de la cual cuatro jugadores escucharon su nombre en la noche del draft.
Un flujo constante de talento
Frank Ntilikina fue uno de ellos, seleccionado por los New York Knicks en la octava elección. Los tres jugadores restantes eran curiosamente todos del mismo equipo, el Mega Leks, y fueron elegidos al final de la segunda ronda: Vlatko Cancar (49º, Nuggets), Ognjen Jaramaz (58º, Knicks) y Alpha Kaba (60º, Hawks).
El Draft de 2018 destacó por Luka Doncic, pero un par de jóvenes con experiencia en la BCL también encontraron su lugar. Issac Bonga (39º, 76ers) fue parte de la primera temporada de la BCL, con el Frankfurt Skyliners, mientras que Issuf Sanon (44º, Wizards) jugó para el Olimpija Ljubljana.
El draft del año pasado no solo continuó la tendencia, sino que podría haber presentado el mejor ejemplo hasta ahora con Luka Samanic, quien también jugó para el Olimpija. A pesar de no tener mucho espacio al principio, su tiempo de juego aumentó drásticamente a lo largo de la temporada a medida que seguía ganando experiencia, mejorando y asumiendo uno de los roles principales del equipo. Eso sin duda le iluminó y le ayudó a impresionar aún más a los equipos de la NBA en el Draft Combine. Fue seleccionado por los Spurs en la 19ª posición.
Esta temporada también ha tenido talento a raudales y habrá candidatos al draft, con Arturs Kurucs a la cabeza. Arturs, hermano menor del alero de los Brooklyn Nets, Rodions Kurucs, es un base de 20 años de edad cque en el VEF Riga ha estado promediando 10.6 puntos, 3.2 rebotes y 1.6 asistencias.
Good start in CL for Arturs Kurucs (‘00) 10PT 4RB 12EFF in the VEF Riga win over Mornar Bar #BasketballCL #YOUTHBB #EuroBall pic.twitter.com/UJB3zWMspf
— Spel (@spel81) October 15, 2019
Nikos Rogkavopoulos también es una de los jóvenes que decidió presentar su nombre al Draft. El ‘prospect’ griego de 2’03 de altura lleva jugando en el AEK de Atenas desde 2017 y, aunque Nikos no tuvo las mismas oportunidades que Kurucs, tuvo algunos momentos brillantes. Su mejor actuación fue contra Anwil Wloclawek, liderado por dos ex NBA como Tony Wroten y Ricky Ledo, anotando 15 puntos en 12 minutos con 4 de 6 en triples.
? The future is now ? @AEKBCgr‘s Nikos Rogkavopoulos scored a team-high 15PTS, knocking down 4-of-6 from beyond the arc! #BasketballCL pic.twitter.com/9sYg7Ew9Nq
— Basketball Champions League (@BasketballCL) February 5, 2020
El poder de la juventud
Además de equipos con una mezcla de talento joven y veteranos experimentados, también ha habido plantillas que consisten casi exclusivamente en jugadores prometedores.
La temporada pasada, el Telenet Giants Antwerp se presentó en la competición con el equipo más joven en la historia de BCL (un promedio de edad menor a 23 años, ningún jugador mayor de 27 años) y llegaron hasta la Final Four.
El Teksut Bandirma también ha sido conocido como un club que se centra ampliamente en el crecimiento de los jugadores jóvenes y podría haber sido “el Amberes de esta temporada”. Pero su camino se detuvo en playoffs.
Sin embargo, llegar a los playoffs con un equipo joven no es una tarea fácil. Especialmente cuando tienen que pasar un grupo con Hapoel Bank Yahav Jerusalem, AEK y San Pablo Burgos que entraron como candidatos al título.
Sehmus Hazer, de 21 años, ha sido una parte importante de ese esfuerzo con 9.9 puntos, 2.3 rebotes, 2.2 asistencias y 1.5 robos por partido, y es también uno de los muchachos que se declararon para el draft de este año.
También hay más jóvenes que podrían haberse lanzado para este Draft pero, al final, decidieron no presentar su solicitad y esperar un poco más.
Prometedores
El canterano del Real Madrid, Amar Sylla es uno de ellos. El ala-pívot senegalés de 18 años tiene muchos ojos puestos en él y esta temporada ha promediado más de 20 minutos con el Filou Oostende .
Su compañero de equipo, Keye Van Der Vuurst De Vries, también tuvo la oportunidad de mostrar su inteligencia y habilidades al organizar el ataque del equipo belga durante los 16 minutos que promedió en el parqué.
Y su equipo había empatado la serie con el Iberostar Tenerife en los octavos de final antes de que se detuviera la temporada. Por lo tanto, todavía tienen una oportunidad de meterse en la fase final. Un dúo que podría ‘darle vida’ a los integrantes del draft del próximo año.
? Van der Vuurst is 17. @AmarSylla7 is 18. That’s all. #BasketballCL
? https://t.co/vnvxUNcs0Y@Filou_Oostende pic.twitter.com/1QJ8fAlPC5
— Basketball Champions League (@BasketballCL) December 11, 2019
Otro base que decidió no presentarse al Draft de la NBA de 2020 es Carlos Alocén, quien era considerado una probable elección de segunda ronda.
El internacional de 19 años salió de inicio en la mayor parte de los partidos del Casademont Zaragoza esta temporada y eso muestra lo que se espera de él en el futuro… y actualmente. El equipo maño mantuvo un rumbo constante con su liderazgo, terminando primero en el Grupo D y alcanzando los cuartos de final.
Ya sea para apuntar a la NBA, para hacerse un nombre en Europa o simplemente para mejorar tanto como sea posible y ganar una experiencia muy valiosa, la Basketball Champions League parece ser una de las mejores opciones para los jugadores jóvenes por su potencial al comenzar sus carreras.
Photo Credit: Basketball Champions League