Por Lefteris Moutis/ moutis@eurohoops.net
Después de cinco temporadas en el nivel superior de la Euroliga, Richard Hendrix ha firmado con el Málaga para poder lanzar su carrera y llevarla tan alto como él salta para bloquear a sus oponentes.
Un verdadero atleta
Richard Hendrix es uno de los jugadores de baloncesto más atléticos que han jugado en Europa los últimos años, y no por casualidad. Cuando aún estaba en la escuela jugó a cinco deportes diferentes (baloncesto, tenis, fútbol, fútbol americano, béisbol) pues, ha desarrollado sus habilidades en diferentes áreas con el fin de ser bueno en todo. Como lo era. En algún momento fue llamado a elegir el deporte que perseguiría y eligió el baloncesto, debido a sus cualidades, y también por el papel de su padre como entrenador del equipo de la escuela.
En la universidad de Alabama, Hendrix tuvo excelentes números y en su tercer año (con 17,8 puntos y 10,1 rebotes) decidió dar el gran paso y registrarse en el draft. En 2008, fue seleccionado por los Warriors bajo el número 49, pero no jugó ningún partido en la NBA. Después de una temporada en la NBDL estaba convencido de que su futuro estaba en Europa, donde es difícil encontrar tales cualidades atléticas.
Correctas y equivocadas elecciones de carrera
El Granada fue el primer equipo de invertir en él y fue totalmente resarcido por su decisión, ya que el equipo tuvo la mejor temporada de su historia y Hendrix surgió como una estrella en ascenso de la liga española. El Maccabi le ofreció la oportunidad de competir en el nivel europeo más alto y, de hecho, en su primera temporada en la Euroliga llegó hasta la final del torneo teniendo el papel de un pívot suplente. El año siguiente su papel cambió y lo llevó a cabo de una manera espléndida.
El verano de 2012, sin embargo, hizo una elección equivocada. Firmó con el Milano por 1 millón de dólares al año, pero hizo malas migas con Sergio Scariolo. Unos meses más tarde fue decidido que sería mejor cederlo al Lokomotiv Kubán, que había mostrado su interesado en él unos meses atrás. Varios equipos querían “alquilarlo” (entre ellos el Panathinaikos, antes de fichar a Gist), pero terminó en Krasnodar, debido a la apreciación que Pashutin tenía de él.
Se unió al roster a mediados de la temporada, pero resultó ser la pieza que le faltaba a los rusos para que ganasen cómodamente la Eurocup. El verano de 2013, Hendrix, el Milano y el Kuban acordaron la conversión del jugador en un agente libre y la firma de un nuevo contrato de tres años con el Lokomotiv. La primera temporada tuvo su mejor año en la Euroliga con 10,5 puntos y 7,3 rebotes por partido haciendo un dúo único con Derrick Brown.
La temporada pasada el Kubán parecía ser uno de los grandes favoritos para ganar la Eurocup, pero una nefasta noche contra el Unics destruyó su sueño europeo. Hendrix no era tan eficaz y fue decidido que se convirtiera en agente libre y continuara su carrera en otro lugar.
Un pívot ‘undersized’ con técnica
Joan Plaza lo eligió para el Málaga para que pueda convertirse en un jugador que complete a Fran Vázquez, un jugador que es un pívot de gran completo de vieja formación. El equipo malagueño quiere crear un roster que sea capaz de responder bajo cualquier circunstancia y por lo tanto se espera que Hendrix añade atletismo al equipo.
Es muy rápido y un buen saltador, elementos que se notan sobre todo en la parte ofensiva de su juego. Él es conocido por sus acabados después de jugadas de bloqueo y continuación, mientras que él tiene una buena formación técnica y también es muy eficaz cuando juega de espalda a la canasta. En su repertorio también hay el tiro de media distancia. A menudo anota tras recoger rebotes ofensivos, pero en todos los demás casos espera a que sus compañeros de equipo creen para él.
Defensivamente no es lo suficientemente fuerte, mientras que es eficaz en defensa lejos de la canasta sólo cuando tiene la ayuda necesaria de sus compañeros de equipo. Él es, sin embargo, un buen bloqueador y puede proteger la canasta de su equipo.
Una selección de riesgo limitado
El norteamericano de 29 años de edad también puede jugar como un ala-pívot con un pívot fuerte a su lado, como lo hizo en el Lokomotiv. Esto es algo que Plaza sin duda aprecia porque quiere tener un equipo camaleón. Para que Hendrix emerja aún más necesita trabajar con un creador ideal de pick-and-roll o jugar en esquemas que tienen jugadores con muchas cualidades atléticas.
En cualquier caso, el Málaga es la oportunidad ideal para que Hendrix dispare su valor en el mercado europeo, mientras que el Unicaja también está invirtiendo en uno de los mejores pívots móviles que pueden ayudar a elevar el nivel del equipo.