Antigoni Zachari / info@eurohoops.net
Las palabras no pueden describir 2020. Una pandemia global, sin precedentes, se apoderó tan rápidamente que ya no recordamos cuándo fue la última vez que el mundo fue “normal”. Con temporadas enteras canceladas y amargas despedidas de los grandes íconos del deporte, este año ha sido peculiar.
¡La buena noticia es que volverá a brillar el sol! Antes de adentrarnos de lleno en el nuevo año, repasemos los 10 + 1 momentos que definieron el 2020.
Kobe Bryant’s passing
2020 comenzó con la peor noticia que podíamos imaginar. El 26 de enero, Kobe Bryant falleció en un accidente de helicóptero en California, junto con su hija de 13 años, Gianna y 7 personas más. El helicóptero Sikorsky S-76B que transportaba a Kobe, Gianna y a los otros pasajeros se dirigía a Thousand Oaks para un torneo de baloncesto en el Bryant’s Mamba Sports Academy antes de que se estrellara.
Las imágenes del trágico evento siguen siendo inquietantes, aunque el legado del cuatro veces campeón de la NBA y 18 veces All-Star continuará. Bryant definió toda una generación del deporte y continuó peleando por un cambio incluso después de su retiro. Un firme defensor de los deportes femeninos, un padre de la próxima generación de jugadoras de la nación. Había más en Kobe de lo que podíamos ver.
Suspensión de la NBA y su reinicio en Disney World
Fue el 11 de marzo cuando la NBA anunció la suspensión de la temporada 2019-20después de que el pívot de los Utah Jazz, Rudy Gobert, diera positivo por COVID-19. Solo una semana después, la Organización Mundial de la Salud declararía una pandemia y el mundo nunca volvería a ser el mismo.
Durante meses, la NBA mantuvo negociaciones y discusiones, tratando de descubrir la mejor manera posible de concluir la temporada en algún momento, sin poner en riesgo a los jugadores. La solución finalmente llegó a través del formato de “burbuja”, donde tuvo lugar el reinicio de 22 equipos, aislado del mundo exterior cuando los casos de COVID-19 comenzaron a aumentar en Estados Unidos.
La liga logró mantener seguros a sus jugadores durante el resto de la temporada regular y los playoffs, con cero positivos dentro de la burbuja de Orlando.
Los Angeles Lakers se coronan campeones de la NBA
Luego de una larga temporada llena de obstáculos y dolor por los desaparecidos, Los Angeles Lakers lograron su anillo número 17, el primero desde 2010, tras derrotar a los Miami Heat por 4-2 en la final. Podría decirse que fue un título simbólico y en honor de Bryant.
En esta nueva era para el equipo, LeBron James y Anthony Davis dieron un paso al frente para guiar al equipo, y James ganó el premio al MVP de las Finales.
Ha sido el campeonato más peculiar de la historia. No hubo aficionados que celebraran, sólo profesionales mentalmente fuertes y centrados en su objetivo.
Un boicot histórico
La NBA alentó a sus jugadores a llevar consignas de justicia social en sus camisetas de cara a la burbuja, mientras el lema Black Lives Matter dominaba los partidos. Sin embargo, esto no fue suficiente para enviar un mensaje contundente al mundo.
Fuera del ambiente estéril en la burbuja, Jacob Blake fue siete veces disparado por la espalda por la policía el 23 de agosto, lo que provocó una cadena de reacciones en todo el mundo y arrojó luz sobre la brutalidad policial contra los negros en Estados Unidos.
Los Toronto Raptors fueron el primer equipo en considerar un boicot dos días después de la noticia, aunque la decisión finalmente la tomaron los Milwaukee Bucks, quienes no se presentaron al 5º partido de los playoffs contra los Orlando Magic. Su decisión afectó aún más a los otros cuatro equipos de la NBA que jugarían su serie de playoffs ese día, ya que Oklahoma City Thunder y Houston Rockets, Los Angeles Lakers y Portland Trail Blazers dijeron que no jugarían.
Una llamada importante que exigía un cambio más de lo que podría hacer un eslogan en una camiseta.
Giannis Antetokounmpo, su segundo MVP y el premio al Mejor Defensor
Los Bucks, el mejor equipo de la fase regular, tenía expectativas más altas para la burbuja, al igual que Giannis. Sin embargo, una derrota ante los finalistas de la última temporada, los Miami Heat, en la segunda ronda de los playoffs hizo que la temporada no terminara tan bien
Independientemente, la hazaña de Antetokounmpo sigue siendo de vital importancia. El griego, de 25 años, es el duodécimo jugador en la historia de la NBA en ganar dos MVP consecutivos, y el primero desde Hakeem Olajuwon (1994) en ganar tanto MVP como Jugador Defensivo del Año (DPOY) en la misma temporada.
“No me llamen MVP hasta que gane un título”, dijo Giannis cuando se hizo el anuncio. Con un futuro asegurado ahora con los Bucks, es el mejor momento para perseguir este objetivo.
El ascenso de Luka Doncic al estrellato
Hemos visto a Antetokounmpo ganar dos MVP consecutivos, ahora es el momento de que Luka sea el presente y futuro. Doncic, de 20 años, ocupó el cuarto lugar en la votación por el MVP detrás de Giannis, LeBron y James Harden gracias a una gran temporada con los Dallas Mavericks.
Doncic estuvo ahí para romper múltiples récords en la temporada a ritmo de triples-dobles. Y esto fue solo el comienzo. Esperamos una temporada muy emocionante para la superestrella eslovena en su cuarto año en la NBA.
La retirada de Vince Carte
Fue un rumor durante varios meses… hasta que Carter decidió dar por terminada su carrera el 25 de junio después de 22 largas temporadas. Otro evento peculiar del año, ya que el ocho veces All-Star y el Rookie del Año en 1999 no pudo retirarse de la manera que él u sus fans hubieran deseado.
No se pudo homenajear ni ovacionar a Carter, poniendo un fin no merecido a la carrera de un matador de leyenda.
The Last Dance
Justo cuando todos estábamos encerrados en casa, buscando con qué entretenernos, Netflix lanzó su tan esperada miniserie de Michael Jordan en abril. En ella se contaba la historia de la figura emblemática de los Bulls desde el primer día, pero centrada en su último anillo de 1998.
Si bien la serie en sí no proporcionó ningún detalle desconocido para el amante medio de los Bulls y Jordan de los años 80 y 90, nos llevó a un viaje al pasado y recordó los gloriosos días de la liga.
La Euroliga sin campeón
Varias competiciones encontraron una solución al rompecabezas de completar la temporada 2019-20, pero la Euroliga no. El pasado 25 de mayo, tras varias reuniones de la directiva, la Euroliga anunció la cancelación de la temporada sin coronar campeón por primera vez en su historia.
Toda acción había sido suspendida desde el 12 de marzo después de las restricciones impuestas en los viajes continentales, junto con el rápido aumento de casos de COVID-19 en Italia y Francia ese mes. Como la mayoría de las 10 naciones participantes entraron en bloqueo, el baloncesto ya no era una prioridad.
La temporada 2019-20 nos dejó a todos con varios “que hubiera pasado si”. El Anadolu Efes tenía todas las papeletas para alcanzar su primer título de la Euroliga, con Shane Larkin en pleno apogeo para ganar el MVP de la temporada después de registrar una actuación histórica de 49 puntos en noviembre de 2019. Pero todo quedó ahí
El año del Hereda San Pablo Burgos
Fue un año bastante complicado para las competiciones europeas, con la pandemia de COVID-19 cobrando un precio mayor de lo que nadie podría imaginar. En medio de todas las dificultades, la Basketball Champions League se adaptó el modelo de la NBA y formó su propia burbuja en Atenas para concluir la temporada con una Final a Ocho.
Hasta el último momento, los organizadores estuvieron en contacto con las autoridades locales para determinar si los aficionados podrían asistir o no a los partidos, aunque esta medida finalmente se descartó.
El Hereda San Pablo Burgos entró como el tapado del torneo e impresionó con sus actuaciones que les llevaron hasta la final contra el favorito, el AEK, donde levantaron el trofeo para poner la guinda a la mejor temporada de su historia.
*BONUS: La Fase Final de Valencia
A nivel nacional, una burbuja también sirvió para coronar un campeón. La Fase Final de Valencia fue todo un éxito, ya que la Liga Endesa se convirtió en una de las tres competiciones europeas que supieron terminar cómo terminar la temporada.
Tras una temporada complicada, con cambio de entrenador incluido, el Baskonia llegó mejor que nadie a la pelea por el título. En una despedida de ensueño para Toko Shengelia, los vitorianos consiguieron ser campeones de la ACB por cuarta vez y levantaron el trofeo diez años después.