Eurohoops team / info@eurohoops.net
Hemos tenido que esperar casi dos años para volver a ver un partido de playoffs, pero la espera parece haber merecido la pena. Después de la mejor y más igualada temporada de la Euroliga, llega el momento de la verdad. Los ocho mejores equipos de la fase regular se miden con el objetivo de alcanzar la Final Four de Colonia en cuatro duelos a todo poder.
En Eurohoops hemos querido profundizar en los enfrentamientos de cuartos de final y realizando la previa más completa sobre los playoffs de la Euroliga:
FC Barcelona (1º) vs Zenit San Petersburgo (8º)
El análisis del Barça, por Gerard Solé:
Así llega a los playoffs
El mejor equipo de la Liga Regular. El gran rival a batir. En su primer año en el banquillo blaugrana, Sarunas Jasikevicius ha devuelto al Barça a su mayor nivel competitivo. El lituano ha sabido construir un bloque sólido que apenas ha sufrido malos momentos durante toda la temporada, basando sus grandes triunfos en una defensa casi impenetrable. La actividad de sus exteriores y la movilidad de su juego interior, dos grandes claves para salir victorioso de los desafíos más exigentes de la temporada. Ahora, llega el tiempo de la verdad, y aparte de esa defensa rocosa, Jasikevicius deberá desatar todo el torrente ofensivo que esconden tantos y tantos talentos de primera línea europea.
Los jugadores a seguir
Nick Calathes y Nikola Mirotic han sido las dos grandes referencias de los azulgranas. Pese a haber aterrizado el pasado verano, el grecoamericano se ha convertido en el timón absoluto del juego. Por sus manos empieza gran parte del repertorio ofensivo de un equipo que vuelve a tener en Mirotic a su arma más letal. Sin la necesidad de generar tanto como la pasada temporada, Mirotic ha sabido aumentar porcentajes (41% en triples, respecto al 33% de la 19/20) y ser una pieza aún más determinante en los éxitos del equipo.
El Factor X
Adam Hanga, sin duda, será el jugador a vigilar en esta eliminatoria ante el Zenit. El húngaro será el encargado de limitar el impacto de Kevin Pangos, la gran estrella rival. Su habilidad defensiva y su envergadura estarán al servicio de un agresivo trabajo en el perímetro que intentará sacar a los rusos de su zona de mayor confort. Si a Pangos le cuesta respirar, el Zenit se queda sin oxígeno.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
El Barça es el gran favorito para esta eliminatoria y no debería extrañarnos un billete a la Final Four por la vía rápida. El Zenit ya consiguió derrotarles al inicio de campaña en San Petersburgo y Pascual tendrá más de una trampa y estrategia preparadas para intentar sorprender. Sin embargo, el punto de maduración colectivo e individual del Barça, más tras el regreso de Pau Gasol, debería ser suficiente para resolver la serie en tres o cuatro partidos.
El análisis del Zenit, por Alex Molina:
Así llega a los playoffs
A pesar de ser uno de los equipos que mejor empezó la competición, llegando incluso a liderar la Euroliga en varias jornadas, el Zenit ha sido el último equipo en clasificarse para los playoffs. El equipo ruso logró una fantástica primera vuelta e inicio de la segunda que lo convertían como uno de los serios candidatos a estar entre los cuatro primeros, pero el equipo se deshinchó notablemente en el tramo final y no fue hasta la victoria ante el Panathinaikos de la última jornada que se ganó un sitio en los playoffs, pasando de ser el peor equipo de la competición la temporada pasada a convertirse en esta en uno de los ocho mejores equipos de Europa.
Los jugadores a seguir
Kevin Pangos es sin duda alguna el hombre más importante del Zenit. La exhibición con la que certificó la octava plaza para el equipo ruso (33 puntos y 11 asistencias ante Panathinaikos) no fue más que la guinda a una gran temporada en la que se ha reencontrado con su gran nivel de juego que no demostró en el Barça. El canadiense es el director de orquesta perfecto para Xavi Pascual y ha sido titular en las 34 jornadas de la fase regular promediando 13.1 puntos y 6.6 asistencias. Muchos de estos pases a canasta han ido a parar a las manos de Will Thomas, el otro jugador que ha sido titular en cada partido de la Euroliga y que se encarga de poner la calidad en la zona.
El Factor X
Pocos jugadores en la Euroliga son tan peligrosos como Billy Baron. Siendo uno de los tiradores más fiables de la competición con un 47% en triples, el pequeño de los hermanos Baron puede reventar un partido en un abrir y cerrar de ojos. Si el Zenit quiere tener alguna opción de llevarse el triunfo deberá plantear un partido defensivo, ya que no puede competir con el arsenal ofensivo del Barça, un planteamiento en el que Xavi Pascual se mueve como pez en el agua y en el que una racha anotadora del norteamericano podría llegar a ser determinante.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Porque llega sin ningún tipo de presión. El Barça está obligado a ganar la serie y el Zenit ya ha logrado una muy buena temporada, así que la presión está en el bando azulgrana y habrá que ver como reacciona el Barça de Jasikevicius en situaciones de vida o muerte por primera vez. Y porque el Zenit tiene todas las armas necesarias para hacerle daño al Barça. Durante toda la temporada, los azulgrana han sufrido muchísimo contra equipos físicos y duros, unas características que jugadores como Alex Poythress, Tarik Black o Mateusz Pontika tienen de sobra.
Armani Milán (4º) vs Bayern de Múnich (5º)
El análisis del Armani Milán, por Alex Molina:
Así llega a los playoffs
Clasificado entre los cuatro primeros casi sobre la bocina, la contundente victoria ante el Efes de la última jornada es todo un aviso a navegantes de que el equipo está capacitado para ganar a todo el mundo. La última temporada que los italianos fueron uno de los ocho mejores equipos fue en la 2013-14. Desde entonces, el papel del Armani en la Euroliga fue discreto tirando a lamentable. Era necesario un cambio y el desembolso realizado el pasado verano fue importante y efectivo, ya que el equipo italiano vuelve a ser uno de los grandes con Ettore Messina a los mandos.
Los jugadores a seguir
Jeremy Evans ha sido una incorporación interesante, Malcolm Delaney sigue con el buen nivel mostrado en el Barça y ha vuelto de su lesión, pero la anotación en el equipo es cosa de Kevin Punter. Recién llegado al Armani Milán, el norteamericano está logrando los mejores números de su carrera esta temporada y exhibiciones como los 32 puntos ante el CSKA no hacen más que corroborar que se trata de la principal amenaza exterior de los italianos en estos momentos, anotando 15 puntos por partido con buenos porcentajes.
El Factor X
Ha pasado casi desapercibida, pero la temporada de Shavon Shields ha sido sensacional. Es complicado encontrar un sitio entre tanta estrella pero el exjugador del Baskonia lo ha logrado con creces. 13,5 puntos, 3,9 rebotes y 1,4 asistencias para el norteamericano que a pesar de no ser casi nunca la primera opción en ataque se ha convertido en todo un seguro de vida para Messina, tanto en ataque como en defensa. Hace de todo y todo lo hace bien.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
La eliminatoria entre italianos y bávaros se presenta apasionante e igualada pero hay un factor importantísimo en este tipo de escenarios en el que el Armani Milán domina con claridad. Entre Kyle Hines, Sergio Rodríguez y Luigi Datome suman 7 Euroligas. Podría ser intrascendente y casi anecdótico, pero si los tres jugadores con tantas Euroligas son jugadores con tanto IQ como ellos, la experiencia y los títulos logrados se convierten en mucho más que una estadística. En los momentos calientes van a estar en pista y no les va a temblar la mano, una circunstancia siempre a tener en cuenta en la recta final de la Euroliga.
El análisis del Bayern de Múnich, por Gerard Solé:
Así llega a los playoffs
Rompieron pronósticos y argumentos y aún quieren más. La gran revelación de la temporada llegará a estos Playoffs consciente de la oportunidad histórica que tiene delante. Más hambrientos y feroces que nunca, los soldados de Andrea Trinchieri no han dicho su última palabra en esta Euroliga. Y en Milán deben estar asustados ante la durísima eliminatoria que vivirán ante este Bayern, el equipo más incómodo y físico de toda la competición. Un bloque granítico en el que no se escatiman esfuerzos para conseguir el éxito. Una máquina perfectamente engrasada para competir, con ideas muy claras de cómo ganar. 14 victorias en los 18 partidos que se han resuelto por 6 puntos o menos. Por encima de todo, un equipo ganador.
Los jugadores a seguir
Baldwin, Reynolds y Lucic: la santísima trinidad. Tres armas tan fiables como compenetradas. El verdadero núcleo victorioso del Bayern de Trinchieri. Más del 50% de los puntos y el rendimiento colectivo pasan por sus manos. Baldwin, explosividad y talento, es ya una de las nuevas grandes estrellas de la Euroliga. Lucic, potencia, liderazgo y eficacia exterior, ha cumplido a la perfección con su rol de capitán, siendo protagonista esencial en muchos momentos claves de la temporada. Y Reynolds, con su oficio y versatilidad, ha sido la punta de lanza final de un equipo que ha mirado a la cara a todos sus rivales, sin miedo ni debilidad.
El Factor X
Con las referencias muy claras, los actores secundarios serán quienes puedan decantar la eliminatoria para uno u otro lado. Y aunque, a priori, Milán ofrece más argumentos y de mayor calidad, los del Bayern han demostrado ser de fiabilidad contrastada. Entender las ayudas defensivas italianas sobre Reynolds, Lucic o Baldwin y castigar con buen movimiento de balón, aprovechando los puntos de Zipser, Weiler-Babb o DJ Seeley puede ser una de las grandes claves de la eliminatoria. Sin embargo, todo debe empezar y acabar con la defensa. Y ahí, James Gist será una baza crucial, tanto por físico como por experiencia.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
La clasificación, el talento teórico, la historia y la experiencia jugarán en contra. Incluso el calendario, tras tener que disputar cuatro partidos en una semana, ya que el Bayern empezará esta eliminatoria dos días después de la Final Four de la copa alemana (sábado y domingo). Una situación que preocuparía a cualquier equipo, pero no a este Bayern acostumbrado a competir bajo presión, sin cartel de favorito y con máxima exigencia. El objetivo de la temporada aún no está cumplido. Los bávaros sueñan a lo grande y Trinchieri amenaza con hacer saltar por los aires el proyecto de fantasía y talonario italiano.