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Hemos tenido que esperar casi dos años para volver a ver un partido de playoffs, pero la espera parece haber merecido la pena. Después de la mejor y más igualada temporada de la Euroliga, llega el momento de la verdad. Los ocho mejores equipos de la fase regular se miden con el objetivo de alcanzar la Final Four de Colonia en cuatro duelos a todo poder.
En Eurohoops hemos querido profundizar en los enfrentamientos de cuartos de final y realizando la previa más completa sobre los playoffs de la Euroliga:
FC Barcelona (1º) vs Zenit San Petersburgo (8º)
El análisis del Barça, por Gerard Solé:
Así llega a los playoffs
El mejor equipo de la Liga Regular. El gran rival a batir. En su primer año en el banquillo blaugrana, Sarunas Jasikevicius ha devuelto al Barça a su mayor nivel competitivo. El lituano ha sabido construir un bloque sólido que apenas ha sufrido malos momentos durante toda la temporada, basando sus grandes triunfos en una defensa casi impenetrable. La actividad de sus exteriores y la movilidad de su juego interior, dos grandes claves para salir victorioso de los desafíos más exigentes de la temporada. Ahora, llega el tiempo de la verdad, y aparte de esa defensa rocosa, Jasikevicius deberá desatar todo el torrente ofensivo que esconden tantos y tantos talentos de primera línea europea.
Los jugadores a seguir
Nick Calathes y Nikola Mirotic han sido las dos grandes referencias de los azulgranas. Pese a haber aterrizado el pasado verano, el grecoamericano se ha convertido en el timón absoluto del juego. Por sus manos empieza gran parte del repertorio ofensivo de un equipo que vuelve a tener en Mirotic a su arma más letal. Sin la necesidad de generar tanto como la pasada temporada, Mirotic ha sabido aumentar porcentajes (41% en triples, respecto al 33% de la 19/20) y ser una pieza aún más determinante en los éxitos del equipo.
El Factor X
Adam Hanga, sin duda, será el jugador a vigilar en esta eliminatoria ante el Zenit. El húngaro será el encargado de limitar el impacto de Kevin Pangos, la gran estrella rival. Su habilidad defensiva y su envergadura estarán al servicio de un agresivo trabajo en el perímetro que intentará sacar a los rusos de su zona de mayor confort. Si a Pangos le cuesta respirar, el Zenit se queda sin oxígeno.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
El Barça es el gran favorito para esta eliminatoria y no debería extrañarnos un billete a la Final Four por la vía rápida. El Zenit ya consiguió derrotarles al inicio de campaña en San Petersburgo y Pascual tendrá más de una trampa y estrategia preparadas para intentar sorprender. Sin embargo, el punto de maduración colectivo e individual del Barça, más tras el regreso de Pau Gasol, debería ser suficiente para resolver la serie en tres o cuatro partidos.
El análisis del Zenit, por Alex Molina:
Así llega a los playoffs
A pesar de ser uno de los equipos que mejor empezó la competición, llegando incluso a liderar la Euroliga en varias jornadas, el Zenit ha sido el último equipo en clasificarse para los playoffs. El equipo ruso logró una fantástica primera vuelta e inicio de la segunda que lo convertían como uno de los serios candidatos a estar entre los cuatro primeros, pero el equipo se deshinchó notablemente en el tramo final y no fue hasta la victoria ante el Panathinaikos de la última jornada que se ganó un sitio en los playoffs, pasando de ser el peor equipo de la competición la temporada pasada a convertirse en esta en uno de los ocho mejores equipos de Europa.
Los jugadores a seguir
Kevin Pangos es sin duda alguna el hombre más importante del Zenit. La exhibición con la que certificó la octava plaza para el equipo ruso (33 puntos y 11 asistencias ante Panathinaikos) no fue más que la guinda a una gran temporada en la que se ha reencontrado con su gran nivel de juego que no demostró en el Barça. El canadiense es el director de orquesta perfecto para Xavi Pascual y ha sido titular en las 34 jornadas de la fase regular promediando 13.1 puntos y 6.6 asistencias. Muchos de estos pases a canasta han ido a parar a las manos de Will Thomas, el otro jugador que ha sido titular en cada partido de la Euroliga y que se encarga de poner la calidad en la zona.
El Factor X
Pocos jugadores en la Euroliga son tan peligrosos como Billy Baron. Siendo uno de los tiradores más fiables de la competición con un 47% en triples, el pequeño de los hermanos Baron puede reventar un partido en un abrir y cerrar de ojos. Si el Zenit quiere tener alguna opción de llevarse el triunfo deberá plantear un partido defensivo, ya que no puede competir con el arsenal ofensivo del Barça, un planteamiento en el que Xavi Pascual se mueve como pez en el agua y en el que una racha anotadora del norteamericano podría llegar a ser determinante.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Porque llega sin ningún tipo de presión. El Barça está obligado a ganar la serie y el Zenit ya ha logrado una muy buena temporada, así que la presión está en el bando azulgrana y habrá que ver como reacciona el Barça de Jasikevicius en situaciones de vida o muerte por primera vez. Y porque el Zenit tiene todas las armas necesarias para hacerle daño al Barça. Durante toda la temporada, los azulgrana han sufrido muchísimo contra equipos físicos y duros, unas características que jugadores como Alex Poythress, Tarik Black o Mateusz Pontika tienen de sobra.
Armani Milán (4º) vs Bayern de Múnich (5º)
El análisis del Armani Milán, por Alex Molina:
Así llega a los playoffs
Clasificado entre los cuatro primeros casi sobre la bocina, la contundente victoria ante el Efes de la última jornada es todo un aviso a navegantes de que el equipo está capacitado para ganar a todo el mundo. La última temporada que los italianos fueron uno de los ocho mejores equipos fue en la 2013-14. Desde entonces, el papel del Armani en la Euroliga fue discreto tirando a lamentable. Era necesario un cambio y el desembolso realizado el pasado verano fue importante y efectivo, ya que el equipo italiano vuelve a ser uno de los grandes con Ettore Messina a los mandos.
Los jugadores a seguir
Jeremy Evans ha sido una incorporación interesante, Malcolm Delaney sigue con el buen nivel mostrado en el Barça y ha vuelto de su lesión, pero la anotación en el equipo es cosa de Kevin Punter. Recién llegado al Armani Milán, el norteamericano está logrando los mejores números de su carrera esta temporada y exhibiciones como los 32 puntos ante el CSKA no hacen más que corroborar que se trata de la principal amenaza exterior de los italianos en estos momentos, anotando 15 puntos por partido con buenos porcentajes.
El Factor X
Ha pasado casi desapercibida, pero la temporada de Shavon Shields ha sido sensacional. Es complicado encontrar un sitio entre tanta estrella pero el exjugador del Baskonia lo ha logrado con creces. 13,5 puntos, 3,9 rebotes y 1,4 asistencias para el norteamericano que a pesar de no ser casi nunca la primera opción en ataque se ha convertido en todo un seguro de vida para Messina, tanto en ataque como en defensa. Hace de todo y todo lo hace bien.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
La eliminatoria entre italianos y bávaros se presenta apasionante e igualada pero hay un factor importantísimo en este tipo de escenarios en el que el Armani Milán domina con claridad. Entre Kyle Hines, Sergio Rodríguez y Luigi Datome suman 7 Euroligas. Podría ser intrascendente y casi anecdótico, pero si los tres jugadores con tantas Euroligas son jugadores con tanto IQ como ellos, la experiencia y los títulos logrados se convierten en mucho más que una estadística. En los momentos calientes van a estar en pista y no les va a temblar la mano, una circunstancia siempre a tener en cuenta en la recta final de la Euroliga.
El análisis del Bayern de Múnich, por Gerard Solé:
Así llega a los playoffs
Rompieron pronósticos y argumentos y aún quieren más. La gran revelación de la temporada llegará a estos Playoffs consciente de la oportunidad histórica que tiene delante. Más hambrientos y feroces que nunca, los soldados de Andrea Trinchieri no han dicho su última palabra en esta Euroliga. Y en Milán deben estar asustados ante la durísima eliminatoria que vivirán ante este Bayern, el equipo más incómodo y físico de toda la competición. Un bloque granítico en el que no se escatiman esfuerzos para conseguir el éxito. Una máquina perfectamente engrasada para competir, con ideas muy claras de cómo ganar. 14 victorias en los 18 partidos que se han resuelto por 6 puntos o menos. Por encima de todo, un equipo ganador.
Los jugadores a seguir
Baldwin, Reynolds y Lucic: la santísima trinidad. Tres armas tan fiables como compenetradas. El verdadero núcleo victorioso del Bayern de Trinchieri. Más del 50% de los puntos y el rendimiento colectivo pasan por sus manos. Baldwin, explosividad y talento, es ya una de las nuevas grandes estrellas de la Euroliga. Lucic, potencia, liderazgo y eficacia exterior, ha cumplido a la perfección con su rol de capitán, siendo protagonista esencial en muchos momentos claves de la temporada. Y Reynolds, con su oficio y versatilidad, ha sido la punta de lanza final de un equipo que ha mirado a la cara a todos sus rivales, sin miedo ni debilidad.
El Factor X
Con las referencias muy claras, los actores secundarios serán quienes puedan decantar la eliminatoria para uno u otro lado. Y aunque, a priori, Milán ofrece más argumentos y de mayor calidad, los del Bayern han demostrado ser de fiabilidad contrastada. Entender las ayudas defensivas italianas sobre Reynolds, Lucic o Baldwin y castigar con buen movimiento de balón, aprovechando los puntos de Zipser, Weiler-Babb o DJ Seeley puede ser una de las grandes claves de la eliminatoria. Sin embargo, todo debe empezar y acabar con la defensa. Y ahí, James Gist será una baza crucial, tanto por físico como por experiencia.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
La clasificación, el talento teórico, la historia y la experiencia jugarán en contra. Incluso el calendario, tras tener que disputar cuatro partidos en una semana, ya que el Bayern empezará esta eliminatoria dos días después de la Final Four de la copa alemana (sábado y domingo). Una situación que preocuparía a cualquier equipo, pero no a este Bayern acostumbrado a competir bajo presión, sin cartel de favorito y con máxima exigencia. El objetivo de la temporada aún no está cumplido. Los bávaros sueñan a lo grande y Trinchieri amenaza con hacer saltar por los aires el proyecto de fantasía y talonario italiano.
CSKA de Moscú (2º) vs Fenerbahce (7º)
El análisis del CSKA, por Gerard Solé:
Así llega a los playoffs
Un lobo con piel de cordero. El actual campeón llegará a esta eliminatoria con cero presión. Sus numerosas lesiones y la incierta situación de Mike James han llevado al CSKA hasta a una sensación de inferioridad respecto a su rival. Sin embargo, nunca hay que subestimar el corazón de un campeón. Sin James, Itoudis ha potenciado el rendimiento de otros protagonistas y los rusos han sabido mantenerse en el segundo puesto sin apenas titubear, finalizando la fase regular con seis triunfos de forma consecutiva, dos de ellos en peligrosos terrenos rivales. Después de una temporada extraña, compleja y con muchos reveses, llega el momento de la verdad. ¿Conseguirá el CSKA alcanzar la Final Four?
Los jugadores a seguir
Sin James ni Milutinov, Tornike Shengelia rescató la capa de superhéroe que lució en Vitoria. El georgiano se ha erigido como la gran referencia del equipo en los últimos partidos, aumentando presencia ofensiva y responsabilidad. A su lado, han emergido el mejor Voigtmann y un Clyburn que empieza a volver a mostrar el jugador que fue, todo un MVP de la última Final Four. La regularidad del alero será clave para intentar batir a Fenerbahce. Si Clyburn rinde al nivel que se le espera, puede ser un elemento insuperable para los de Kokoskov.
El Factor X
Sus fichajes fueron tan sorprendentes como controvertidos. Iffe Lundberg y Michael Eric llegaron a Moscú generando dudas y expectación, pero se han convertido en dos piezas esenciales para Itoudis. La explosión del danés ha devuelto al equipo ese líder exterior al que no le tiembla la mano en situaciones complicadas, mientras que el nigeriano está jugando, probablemente, el mejor baloncesto de su carrera. Su lectura sin balón y su interpretación de los espacios serán claves para seguir siendo productivo ante uno de los mejores interiores de esta Euroleague: Jan Vesely.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Posiblemente y pese a la clasificación final, el CSKA ha asumido que Fenerbahce parte como favorito. Y, además, no creo que les importe. Sería un error de inconscientes pensar que los rusos no pueden alcanzar la Final Four. Son los actuales campeones, llegan en un buen estado de forma y están enrabietados tras este año con tantos giros de guion. Hacerse fuertes en su Megasport Arena, con el calor y apoyo de un buen número de aficionados, será uno de los grandes factores de la eliminatoria. Si viajan a Estambul con un 2-0, el éxito final estará casi asegurado.
El análisis del Fenerbahce, por Alex Madrid:
Así llega a los playoffs
De menos a más en esta Euroliga… y da la sensación de que lo mejor está por llegar. Tras aquella derrota en Kaunas, el Fenerbahce tocó fondo con un récord de 5-10. Mientras las dudas alrededor de Igor Kokoskov crecían y el proyecto se tambaleaba, Maurizio Gherardini cerraba el fichaje de Marko Guduric. Su llegada supuso un punto de inflexión, ya que los turcos encadenaron diez triunfos consecutivos desde el regreso del jugador serbio y se convirtieron en un equipo temible. Ahora el Fenerbahce tendrá el cruce de playoffs contra el rival que quería, aunque el CSKA nunca ha perdido una serie de playoffs: 14 de 14.
Los jugadores a seguir
Pocas dudas, Jan Vesely y Nando De Colo. Aunque los tiempos del fichaje de Guduric y la racha victoriosa aporten romanticismo al relato, nada hubiera sido posible sin la actuación de los dos estandartes del Fenerbahce. El pívot checo ha evolucionado en su juego y ya no es solamente ese chico que se pasaba los partidos colgado del aro. La veteranía le ha aportado madurez, lideazgo y, sobre el parqué, una mayor lectura del juego, convirtiéndose en vital para su equipo. Si no puede jugar los playoffs, las posibilidades de los otomanos se desploman. De Colo tendrá ganas de medirse a sus ex y seguro rendirá a gran nivel, pero la capacidad de suplir las bajas es mayor en el CSKA.
El Factor X
Este espacio está reservado para una de las sorpresas más agradables de la Euroliga. En su quinta temporada en Europa, Dyshwan Pierre finalmente alcanzó el sitio y la competición que le corresponde. El canadiense demostró su polivalencia convirtiéndose en el eje de los esquemas de Kokoskov. Una solución habitual delante y un perro de presa atrás que decidirá encuentros.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Porque, a pensar de ser 7º clasificado, se siente favorito. Más bien, deberíamos analizar por qué puede perder una eliminatoria que se prevee igualada y, por tanto, larga. El factor público puede jugar en su contra, no sólo por no tener ventaja de campo, sino porque en Moscú se encontrará gradas llenas -aunque silencionas- y no podrá contar con su ruidosa hinchada en Estambul. La baja de Jan Vesely podría hacer cambiar el favoritismo de bando. Y, por último, el dichoso coronavirus. Cinco casos entre staff y plantilla a pocos días de la eliminatoria que podrían pasar factura al Fenerbahce.
Anadolu Efes (3) vs Real Madrid (6)
El análisis del Anadolu Efes, por Gerard Solé:
Así llega a los playoffs
Larkin y Micic. Micic y Larkin. El monstruo de dos cabezas ha alcanzado, una vez más, esa sensación de imbatibilidad tan temible para todos sus rivales, llegando incluso a un punto más alto de competitividad que la pasada temporada, como decía el propio Ataman. Sin necesitar una versión extraterrestre de sus dos grandes generadores, Anadolu Efes vuelve a dar miedo y presenta seria candidatura al título. Nadie valora más que ellos, nadie anota más que ellos. Su perímetro esconde enormes peligros (Beaubois, Simon o Anderson) y, ante cada lesión, han dado incluso un paso más, con la explosión final de Sertac Sanli tras la ausencia de Tibor Pleiss. Después de quedarse a las puertas de la gloria los últimos dos años, el trofeo vuelve a estar en su punto de mira. Y este sí parece su momento.
Los jugadores a seguir
A estas alturas, ya casi es absurdo presentar a sus dos grandes protagonistas. Shane Larkin y Vasilije Micic han vuelto a confirmarse como el mejor dúo exterior de la Euroliga. Larkin, de menos a más al ir recuperando sensaciones tras su doble operación, ha vuelvo a rescatar su versión Inshane, la de un jugador indefendible en los momentos más calientes. Micic, en cambio, se ha erigido como la pieza más central, ejerciendo el rol de líder sin titubeos ni apenas malos días. Por sus manos pasará el éxito o el fracaso de este proyecto que puede estar viviendo sus últimas jornadas. En Estambul son muy conscientes: este debe ser el año del título.
El Factor X
Sertac Sanli, Bryant Dunston y Tibor Pleiss. Tres hombres con una misión tan exigente como esencial: frenar al gran titán de la Euroliga, Edy Tavares. Este y solo este será el factor más determinante del devenir final de la eliminatoria. Con la llegada de Poirier para la Liga Endesa, Laso guardará los mayores esfuerzos del caboverdiano para la Euroliga, y, si Tavares está a su mejor nivel, el Real Madrid será un rival muy peligroso. La veteranía y físico de Dunston en la intimidación y rebote, los centímetros y calidad de Pleiss o la muñeca y oficio de Sanli, argumentos para intentar contrarrestar su enorme impacto.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
La lógica nos dice que Anadolu Efes es el gran favorito y que, en teoría, no debería pasar grandes apuros para alcanzar la Final Four. Sin embargo, el baloncesto no entiende de razones. Los de Ataman deberán desplegar su mejor juego en los dos primeros compromisos en Estambul, siendo letales desde el perímetro, dominando el rebote en ambos aros y, por encima de todo, intentando dejar sin argumentos a su rival. Si el Real Madrid es capaz de rascar un triunfo en tierras turcas, la serie puede coger un aire muy imprevisible… pese a Shane Larkin y Vasilije Micic.
El análisis del Real Madrid, por Alex Madrid:
Así llega a los playoffs
Es difícil tener un año más accidentado. La lesión de larga duración de Anthony Randolph y las marchas de Facu Campazzo y Gaby Deck a la NBA han dejado tocada una plantilla que ya parecía justa al incio de la temporada. Sin embargo, el Real Madrid es un animal competitivo que supo sobreponerse a las adversidades para clasificarse en la última jornada en su mejor partido del curso. Y en Estambul, precisamente. Los blancos se han mostrado irregulares, perdiendo sus seis duelos ante equipos españoles, cayendo ante los dos últimos clasificados, tropezando con frecuencia en casa… pero en el momento de la verdad, los chicos de Pablo Laso plantan batalla como nadie.
Los jugadores a seguir
Edy Tavares era el jugador diferencial del equipo, pero esta temporada se ha convertido en la gran estrella. Un “Iron Man” que sólo descansa si las faltas le obligan y que protege la zona como nadie. El Efes tratará de minimizar su efecto sacándole de la pintura, por lo que con sus desplazamientos terminará siendo el jugador con más kilómetros realizados en la serie. Y ojo a un chico que comienza a jugar su mejor baloncesto desde que viste de blanco. Nico Laprovittola toma el testigo de sus compatriotas argentinos y comienza a emerger como un jugador clave para el Madrid en el momento decisivo de la temporada. El duelo exterior será clave en la eliminatoria y Laprovittola tratará de aprovechar su última oportunidad.
El Factor X
Si el Real Madrid consigue llevar los partidos igualados, que no será sencillo, podrá encomendarse una vez más a Jaycee Carroll. Esta temporada, el tirador de Wyoming cumple a la perfección la definición de Factor X. Pablo Laso se guarda su carta para momentos puntuales, en los que necesita de su acierto exterior para decantar la partida: 30 minutos de descanso y 10 de pura dinamita. Y no pasemos por alto a Fabien Causeur, cuya efectividad crece exponencialmente según la importancia de la cita.
¿Por qué podría ganar la eliminatoria?
Porque la experiencia blanca puede poner en aprietos al Efes, cuya ansiedad puede convertirse en el gran aliado madridista. Igualar fuerzas con Micic y Larkin para rascar una victoria de Estambul pondría la eliminatoria patas arriba. Pero, sobre todo, porque nadie compite como el Real Madrid. Tras una década y una veintena de éxitos, el hambre de este equipo no cesa. Los turcos son superiores, pero para acceder a la Final Four tendrán que jugar su mejor baloncesto.
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