Por Dionysis Aravantinos / info@eurohoops.net
En el verano del 2020, Mike James firmó una ampliación de contrato de tres años con el CSKA, convirtiéndolo en uno de los jugadores mejor pagados de la Euroliga. Uno de los mejores jugadores de Europa, en la temporada 2019-20 había promediado 21.1 puntos por partido con un 45.6% de acierto en tiros de dos y un 42% en triples.
La temporada 2020-21 empezó perfectamente para James y su equipo. El CSKA era el primer clasificado en Europa y el jugador tenía más papeletas para ser el MVP con cada jornada que se disputaba. Pero las cosas se torcieron, y dos disputas con el entrenador Dimitris Itoudis cambiaron los planes para lo que quedaba de temporada: James fue suspendido de forma indefinida y volvió a los Estados Unidos para intentar regresar a la NBA.
Sin tener ningún representante en el continente, James recurrió a su buen amigo Mo Smith, que está involucrado en el mundo de los deportes y tiene conexiones por toda la NBA. Una vez el jugador volvió a sus Estados Unidos natales y el CSKA le dio permiso para fichar con otros equipos, los Denver Nuggets se pusieron en contacto con Mo Smith a través de su ojeador Joe Connely, expresando su interés por Mike James: “Los Nuggets le querían. Joe Connely me llamaba para intentar conseguirlo“, aseguró Smith a Eurohoops.
Sin embargo, los Brooklyn Nets emergieron también como una opción para James, y Smith contactó con su director de personal deportivo JR Holden. “Mike no tenía agente, yo actuaba como si lo fuera”, dijo Smith. Finalmente, la leyenda del CSKA y Mike Martin, amigo cercano de Mo Smith, lograron que la idea de que Mike James se uniera a los Nets llegara a su general manager, Sean Marks. Ya que James no tenía un representante, el acuerdo tuvo que llegar a través de la NBPA, el sindicato de jugadores de la NBA.
En pocas horas, James llegó a los Nets y estaba más que listo para firmar su primer contrato de 10 días con uno de los más serios candidatos al anillo. “Estaría jugando con los Nuggets si los Nets no hubieran apostado tan fuerte por él“, dijo Smith.
El que también jugó un rol importante en su llegada fue el hermano de Kevin Durant. Tony Durant es compañero de negocios de Mo Smith y amigo de Mike James, así que tenía mucho interés en ver a James jugando junto a su hermano. Tras un segundo contrato de diez días, los Nets han firmado a James para lo que queda de temporada, lo que le dará al jugador la oportunidad de seguir demostrando su valía e incluso luchar por ganar un anillo.