Por Arma Kaynar / info@eurohoops.net
Aunque no han sido tantos movimientos como en los últimos años en la NBA, el mercado ha sido suficientemente atractivo y ha tenido cambios importantes.
Las franquicias no han podido firmar contratos tan grandes como hemos visto en veranos anteriores debido a la falta de espacio salarial. Aún así, como siempre, algunos equipos han reforzado su plantilla de cara a la próxima temporada, debilitando a otros en el camino. A continuación, analizamos a los 10 ganadores del mercado veraniego.
Miami Heat
Los Miami Heat se han convertido en uno de las franquicias que más ruido han hecho en la agencia libre. Tras hacerse con Kyle Lowry mediante al ‘sign-and-trade’ que hizo con los Toronto Raptors, los Heat también sumaron a PJ Tucker, quien llega como campeón de la NBA, y a Markieff Morris.
En cuanto a renovaciones, ampliaron el contrato de Jimmy Butler por 4 temporadas y 184 millones y le dieron 5 años a Duncan Robinson, uno de los nombres importantes en el núcleo del equipo.
El año pasado, las mayores debilidades de los Heat fueron la falta de creatividad de los jugadores en su corta rotación y su estabilidad exterior. Encontrando una solución a este problema en gran medida con la incorporación de Kyle Lowry, el equipo de Miami también trató de encontrar una solución al tiro exterior con las incorporaciones de PJ Tucker y Morris, quienes tienen sólidos porcentajes de acierto a lo largo de sus carreras (sin tener en cuenta su gran defensa).
Los Heat apuntan a volver a ser uno de los equipos más fuertes de la Conferencia Este. ¿De regreso a las Finales?
Washington Wizards
Los Washington Wizards llegaron al verano con grandes interrogantes. Los rumores de que la estrella del equipo, Bradley Beal, podría querer ser traspasado, se hacían más fuerte que nunca. Sin embargo, el primer movimiento de los Wizards fue mandar a Russell Westbrook a Los Angeles Lakers, consiguiendo a cambio a Kyle Kuzma, Montrezl Harrell y Kentavious Caldwell-Pope. Está claro que estos nombres pueden ser piezas secundarias bastante buenas si se les asignan los roles correctos.
Ha llegado procedente de los Brooklyn Nets Spencer Dinwiddie, quien hará pareja exterior ahora con Beal. Sólo jugó 3 partidos la temporada pasada debido a una lesión en el ligamento cruzado, pero no debemos olvidar que promedió 20,6 puntos, 6,8 asistencias en su última temporada sano.
Con la incorporación de Dinwiddie, está claro que los Wizards tendrán una jerarquía mucho más clara en el parqué que la temporada pasada, teniendo además una rotación más larga.
Los Angeles Lakers
Después de coronarse campeones en 2020, podemos decir que esta temporada de los Lakers fue, cuanto menos, decepcionante. La apuesta de Dennis Schroder para aliviar la carga en la creación de LeBron James no funcionó. Las lesiones sufridas por LeBron y Anthony Davis a lo largo de la temporada también provocaron que la temporada de la franquicia angelina terminara en la primera ronda de los playoffs.
Los Lakers comenzaron el mercado sumando a Russell Westbrook para conseguir su ‘Big Three’. A partir de ese momento, continuaron llegando jugadores, la mayoría de ellos veteranos como Carmelo Anthony, Trevor Ariza, Wayne Ellington, Kent Bazemore o Kendrick Nunn.
En los últimos dos años, el arma que llevó a los Lakers al éxito fue la identidad defensiva otorgada por Frank Vogel. La pérdida de nombres como Alex Caruso y Kentavios Caldwell-Pope perjudicó a su defensa, pero el regreso de Dwight Howard, quien estuvo en el roster campeón, es una incorporación más importante de lo previsto.
Aunque el equipo de Los Ángeles parece haber dado un paso atrás en defensa en comparación con temporadas anteriores, aumentó significativamente su potencial ofensivo y, quizás lo más importante, tomó medidas muy importantes para reducir la carga de LeBron James durante la temporada regular, quien lo agradecerá a sus 36 años.
Chicago Bulls
Los Chicago Bulls no han olido los playoffs desde que Jimmy Butler dejara el equipo hace cuatro temporadas. Para cambiar la situación, hizo cambios importantes este verano.
Cuando Zach LaVine entra en el último año de su contrato, los Bulls, que quieren crear un equipo más competitivo alrededor de la estrella del equipo, sumaron a Nikola Vucevic a su plantilla la temporada pasada como el primer paso de este proyecto. El reflejo en el mercado de la agencia libre llegó con la incorporación de Lonzo Ball.
Los Bulls, que le dieron a Lonzo un contrato de cuatro años y 85 millones, dieron a Garrett Temple, Tomas Satoransky y su selección de segunda ronda en un ‘sign-and-trade’ con los New Orleans Pelicans. Después llegó el carismático Alex Caruso, quien dejó los Lakers para unirse a otra franquicia histórica.
La guinda al mercado fue DeMar DeRozan, cuyo contrato con los San Antonio Spurs había vencido y llegó a Chicago por 3 años y 85 millones de dólares también mediante ‘sign-and-trade’. Hay que admitir que el núcleo de LaVine – Vucevic – DeRozan ha traído algunos signos de interrogación en el apartado defensivo y unos posibles playoffs. Sin embargo, en la última temporada del contrato de LaVine, es obvio que los Bulls querían formar un equipo lo más competitivo posible para mantener a su jugador estrella a bordo.
Utah Jazz
Después de terminar la temporada regular 2020-21 de la NBA como líder de la liga, los Utah Jazz no pudieron continuar su buena forma en playoffs. Tras ser eliminados por Los Angeles Clippers en la segunda ronda de los playoffs, los Jazz debían resolver incógnitas.
Los Jazz, que otorgaron contratos máximos a Donovan Mitchell y Rudy Gobert, no tenía mucho espacio en su presupuesto salarial. Es por eso que no tenían muchas opciones para ocupar el puesto de base en caso de perder a Mike Conley, cuyo contrato había expirado.
Sin embargo, el equipo de Salt Lake City logró mantener a Conley, quien fue seleccionado como All-Star por primera vez en su carrera la temporada pasada, con un contrato de 3 años y 72,5 millones de dólares. Habiendo mejorado su desempeño la temporada pasada después de su débil primera temporada en Utah, la permanencia de Conley en el equipo es vital.
Con una de las plantillas más completas de la liga, los Jazz sumaron a su plantilla a un experimentado anotador como Rudy Gay y un suplente como Hassan Whiteside. El equipo de Utah, que se prepara para la próxima temporada para hacerle olvidar la decepción vivida en los pasados playoffs, ha dado pasos importantes para conseguirlo.
Kyle Lowry
Se acabó una era para los Toronto Raptors. Kyle Lowry, indiscutiblemente el mejor jugador en la historia de la organización, dejó el equipo después de 9 temporadas al firmar con los Miami Heat en el primer día del mercado de la agencia libre.
Lowry, quien es uno de los nombres que le valió a los Raptors el único campeonato en la historia de la franquicia en 2019, nunca ha logrado magníficas estadísticas ni ha acaparado grandes portadas. Sin embargo, fue uno de los jugadores más importantes de la Conferencia Este en los últimos años, un base experimentado, con grandes cualidades de liderazgo y organización.
Nunca es fácil ver a los jugadores estrella marcharse de los equipos con los que se identifican, pero en el ejemplo de Lowry-Raptors, hay que decir que esta es la mejor decisión para ambas partes. El equipo de Toronto, que se ha estado reestructurando lentamente después del título, actualmente está tratando de formar el núcleo de los próximos años en lugar de ser competitivo. Está claro que Lowry, con 35 años, no entra en esta foto.
Lowry, quien luchará para llevar al Heat al campeonato durante las próximas 3 temporadas, ganará 90 millones de dólares mientras trata de lograrlo. Hacerlo, además, frente a las costas de Miami le convierten en un ganador de la agencia libre.
Chris Paul
Hace unos años, la imagen de Chris Paul se vio deteriorada cuando terminó su última temporada con los Houston Rockets. Con un alto contrato, fue nombrado chivo expiatorio de los Rockets por el fracaso y fue “desterrado” a los Oklahoma City Thunder.
En aquellos días, nadie podría haber predecido el renacimiento de Chris Paul. Tras una exitosa y sorprendente temporada en los Thunder, llegó traspasado a los Phoenix Suns el verano pasado (con Ricky Rubio como protagonista en el movimiento).
Su primera temporada en Phoenix fue como un cuento de hadas, aunque tuvo un mal final. Tras lograr que el equipo terminara la temporada regular en el segundo lugar en la Conferencia Oeste, logró alcanzar las Finales de la NBA por primera vez en su carrera a los 35 años de edad. El mayor interrogante entonces fue si Paul se quedaría en el equipo tras su opción de jugador de 44.2 millones de dólares en el último año de su contrato.
Habiendo mejorado su imagen en gran medida en las últimas 2 temporadas, Paul enriqueció su cuenta bancaria con su última firma. Criticado por su salario durante años, Paul firmó un contrato de 120 millones de dólares por 4 años para permanecer Phoenix.
Carmelo Anthony
Carmelo Anthony ha protagonizado una de las resurrecciones más impresionantes que hemos visto en la NBA en años. Hace aproximadamente dos años, después de 10 partidos con los Houston Rockets, incluso tuvo problemas para encontrar un contrato en la NBA. Se pensaba que los días del jugador estrella en la NBA habían terminado.
Melo, quien vivió una segunda era de su carrera con los Portland Trail Blazers, demostró a todos que aún puede ser un jugador eficiente a nivel de la NBA promediando 15.4 y 13.4 puntos, respectivamente, en las últimas dos temporadas.
Hubo rumores de que Carmelo podría unirse a Los Angeles Lakers el verano anterior. Esta posibilidad, de la que se habla desde hace mucho tiempo se concretó este verano. Carmelo jugará en Los Ángeles con su amigo LeBron James y tendrá una gran oportunidad de alcanzar el anillo de campeón que le ha sido esquivo durante toda su carrera.