Por Antonis Stroggylakis/ info@eurohoops.net
Cuando Donta Hall crecía en la pequeña ciudad de Luverne, Alabama, no pensaba en tener una carrera en el baloncesto. Ni siquiera era su deporte favorito, ya que el béisbol dominaba sus preferencias. Seguía siendo un buen jugador de secundaria con su equipo universitario junior de los Tigers locales y su padre Donald siempre estaba en el pabellón para verlo jugar. Hasta que golpeó la tragedia.
“Tuvo un ataque al corazón tan pronto como sonó la bocina en mi último partido de secundaria”, dijo Hall a Eurohoops en una entrevista. “Estaba sentado en la parte superior, en las gradas. Fui a la parte de atrás e iba a cambiarme y volver a salir. Veo mucha conmoción en la planta de arriba. Alguien, no sé quién, entró en el vestuario y me dijo que era mejor que fuera a ver mi padre arriba. Subí las escaleras y solo veía a mucha gente. Me preguntaba qué estaba pasando, estaba tratando de subir y no me dejaron subir, no lo hicieron. Después de eso, supe con certeza que algo malo había sucedido”.
El adolescente Donta convirtió el dolor de perder a su padre a los 13 años en combustible. Comenzó a entrenar más y vio los aros desde una perspectiva completamente diferente. Esta tragedia personal se convirtió en un momento decisivo en la vida de Hall, el catalizador que lo impulsó a tomarse el baloncesto mucho más en serio y a trabajar duro para convertirse en un profesional algún día.
“Para ser honestos… antes de que eso sucediera, el baloncesto ni siquiera era algo de lo que esperaba algo en la vida”, dijo Hall a Eurohoops. “Después de que eso sucedió en 2010, toda mi perspectiva del baloncesto cambió. Antes era el béisbol para mí. Béisbol, béisbol, béisbol. Esa situación sucedió y después de eso, el amor por el juego simplemente cambió para mí. Probablemente estaba en el gimnasio de seis a siete horas todos los días. Solo porque sucedió esta situación. El amor por el juego. El amor por los deportes, punto. Que eso sucediera durante ese momento, durante el baloncesto, fue algo que me acompañó”.
Después de dos años entre la G League y la NBA, el viaje de Hall lo llevó a Europa continental (había estado antes en Inglaterra) por primera vez en su vida y con el recién llegado de la Euroliga, AS Mónaco. Él, un completo extraño en un ambiente al otro lado del charco y el baloncesto a los 24 años. Su club en un momento cumbre sin precedentes después de finalmente llegar a la competencia europea de primer nivel. Dos novatos frente a desafíos diferentes a todo lo que hayan experimentado antes.
Se podría compilar una gran lista con nombres de jugadores de la NBA que no pudieron traducir con éxito su juego a la Euroliga. El baloncesto europeo de alto nivel puede ser un territorio hostil para los novatos, independientemente de su talento, pedigrí y capacidades generales.
El caso de Donta Hall ha sido todo lo contrario. Actualmente lidera a Mónaco en valoración con 14,8, sumando 10,4 puntos, 6,4 rebotes y 1,4 tapones casi sin esfuerzo durante 18:04 minutos, mientras que su equipo ha tenido un sólido comienzo de 4-4. Se ha asimilado al sistema de Mónaco, construyendo rápidamente una relación productiva con sus compañeros de equipo en la cancha.
Sus ataques aéreos lo han convertido en una auténtica sensación de la Euroliga y en uno de los jugadores más espectaculares a seguir en el continente, ya que a veces convierte los partidos en sus concursos de mates personales.
“Yo vengo de… absolutamente nada mientras crecía” respondió Hall cuando se le preguntó cómo se las arregló para adaptarse tan rápido al juego en la Euroliga. “Es mi mentalidad y mi forma de pensar. Incluso en 2010 y teniendo esa situación con mis amigos. No hago nada diferente. Solo trabajo duro. Con esa situación, mi mente, mi actitud entrando en cualquier juego de baloncesto o algo por el estilo, es de darlo todo con toda seguridad “.
La mejor actuación de Hall hasta ahora se combinó con una de las victorias más impresionantes de la temporada: una remontada de Mónaco de 22 puntos y una victoria de 17 puntos sobre el favorito CSKA Moscú. El expívot de Alabama sumó 17 puntos y 11 rebotes mientras jugaba con la nariz rota.
Donta Hall brought that energy…
Broken nose and all.#EveryGameMatters pic.twitter.com/hGuS53sjdS
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) October 29, 2021
“Hablé con mi mamá durante al menos 45 minutos antes de ese partido”, dijo Hall. “Ella siempre ha estado ahí desde lo que sucedió en 2010. Ella ha estado ahí y apoyándome en todos los sentidos, alguien con quien hablar todos los días. Ella está poniendo una sonrisa en mi cara incluso hablando con ella por teléfono. Pequeñas cosas como esa significan mucho para mí. Ese sentimiento antes del partido, solo tener ese amor, esa conexión… fue bueno “