Por John Rammas / irammas@eurohoops.net
Viaje al pasado, al 22 de abril 1946: Panathinaikos y Olympiacos se enfrentan por primera vez en la historia. El Panathinaikos se impone por 38-31 en la antecesora de la actual Liga Griega.
Viaje al futuro, al 23 de diciembre de 2021: Después de innumerables derbis griegos, Panathinaikos y Olympiacos se enfrentan por 16ª vez (7-8) en la historia de la Euroliga moderna.
El salto inicial de este derbi encontrará al Olympiacos en el tercer puesto de la clasificación con un récord de 11-5 y al Panathinaikos como 17º clasificado con un balance de 4-12. Sin embargo, en partidos como este, la historia, los récords y el estado de forma son aspectos menores.
La batalla entre los dos grandes equipos griegos es una de las mayores rivalidades de Europa. Los aficionados marcan las fechas de estos partidos y cuentan los días desde el momento en que se publica el calendario.
También lo hicieron KC Rivers y Nigel Williams-Goss durante sus etapas en Panathinaikos y Olympiacos, respectivamente. Y no sólo para el clásico griego. Estos dos jugadores se encuentran en un selecto grupo en Europa que han vivido las tres mayores rivalidades del continente:
- Panathinaikos vs. Olympiacos
- Estrella Roja vs. Partizan
- Real Madrid vs. Barça
“En términos de emoción y teatralidad, no hay nada mejor que un Panathinaikos-Olympiacos. Esta es probablemente una de las rivalidades más difíciles de jugar. Porque tienes a los aficionados y el ambiente y todos juegan lo mejor que pueden en ese momento“, reconoce Rivers a Eurohoops.
Nigel Williams-Goss parece estar de acuerdo, hasta cierto punto.
“Es difícil decir cuál de las tres rivalidades es más grande. He tenido la suerte de haber jugado en las tres. Es difícil ponerlas en orden, pero definitivamente están entre las tres primeras“.
¿Qué diferencia hay entre estos partidos y el resto de los de la temporada regular? ¿Qué tipo de preparación requieren?
“No hay preparación“, explica Rivers. “Sólo sabes que en un derbi, cuando juegas contra tu rival, lo principal es ganar. Mentalmente, te preparas para pelear hasta el final. Si peleas, se respeta. Si sales y te relajas, vas a tener mucha gente con la que lidiar. Tienes que estar preparado para salir, luchar desde el principio y darlo todo por la victoria“.
“Yo no diría que se prepara de manera diferente”, añade Williams-Goss. y sabes que tienes que esforzarte al máximo“.
La pasión, la intensidad y la obligada necesidad de ganar no son los únicos elementos que hacen que estos partidos sean tan distintos. La grada es el aspecto más importante. ¿Qué jugador no querría experimentar jugar frente a los aficionados de ambos equipos?
“Los aficionados te dan más energía y motivación. [Jugar frente a las dos aficionados al mismo tiempo] hubiera sido muy difícil. Se necesitaría mucha seguridad. Creo que si pudieras controlar a los aficionados las cosas irían bien y podrías tener un buen partido”, dice Rivers.
“Me imagino cómo sería el derbi Panathinaikos-Olympiacos con la afición de ambos en el pabellón. Sólo lo he experimentado en la Copa de Serbia, con aficionados del Estrella Roja y Partizan en el mismo estadio. Fue increíble, así que puedo imaginarme cómo sería en Grecia”, concluye el base del Real Madrid.
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