Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
Durante la semana de los torneos coperos, la NBA tiene su propio descanso con el All-Star Game. Y, aunque hay un fuerte seguimiento, en su mayoría local, de los mejores clubes europeos y su búsqueda del primer gran trofeo de la temporada, adivinen qué sintonizará la audiencia casual de baloncesto en Europa…
Durante muchos años, especialmente desde el cambio de siglo, la expansión europea en la NBA ha sido un tema muy sonado en el panorama baloncestístico del viejo continente. Ha habido una serie de noticias -convertidas en leyendas urbanas- sobre negociaciones el difunto David Stern, o incluso sobre contratos firmados guardados como oro en las cámaras de seguridad de clubes como el Real Madrid o el Panathinaikos.
De hecho, la creación de una liga privada como la Euroliga en 2001 fue anunciada como el primer paso en esa dirección y, casi 20 años después, las noticias recientes sobre una reunión conjunta entre la FIBA, la NBA y la Euroliga revivieron brevemente los viejos mitos.
Sin embargo, la terrible realidad es que durante la era digital la NBA ya se ha expandido a Europa, sin devolver mucho al baloncesto europeo y sin tener que gastar nada en logística y viajes al extranjero. La NBA no solo es, de largo, la liga de baloncesto más fuerte y rica del mundo, sino que también se considera la principal liga de baloncesto en la mayor parte del mundo. La NBA ya no tiene seguidores de culto en Europa, como en los años 80. La NBA ya es baloncesto para el público general.
Es natural que el espectador se sienta atraído por el nivel superior de cualquier deporte. Sin embargo, en este punto, existe una conexión clara con la audiencia europea, que se volvió más fuerte y orgánica durante las últimas dos décadas.
Pregúntese dónde compiten actualmente los mejores jugadores europeos. ¿Por qué la NBA ha cambiado su programación y tiene equipos jugando los fines de semana en el horario de máxima audiencia de la televisión europea? ¿Por qué la NBA ha revivido las acciones de marketing de NBA Europa y ha organizado una liga juvenil de la NBA en todos los principales mercados de baloncesto europeos, en la mayoría de las ocasiones junto con las federaciones locales que se mueren por colaborar con la liga?
Actualmente estamos viviendo una época dorada del baloncesto europeo (e internacional). Los tres principales candidatos al MVP no son jugadores estadounidenses. Los siete mejores reboteadores de la NBA son actualmente europeos y Luka Doncic sigue siendo posiblemente la estrella joven con más tirón de la NBA.
“Quince jugadores internacionales de 12 países, incluidos seis All-Stars internacionales y un récord de cuatro titulares internacionales participarán en el NBA All-Star 2022 de Cleveland“, anunciaba la liga. Cuatro de esos jugadores son europeos, las estrellas más brillantes del continente y los mejores jugadores de sus países.
Que no le lleve a error. La NBA ya está aquí, en Europa, para quedarse. En algún momento, si finalmente se resuelve la logística, es posible que incluso veamos la esquiva “Conferencia Europea”, vale. Pero la NBA ya se ha expandido en Europa sin tener que pisar el continente y en la mayoría de los casos tiene la porción más grande del pastel baloncestístico, en comparación con las competiciones europeas, incluidas las nacionales.