Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
El EuroBasket 2022 está cada vez más cerca de empezar. En Milán, Praga, Colonia y Tiflis veremos no sólo a las principales estrellas de las 24 selecciones que pelearán por subirse en los cajones, sino también a algunas caras nuevas: jugadores jóvenes y prometedores que serán el futuro de sus respectivas selecciones, además de otros en plena madurez baloncestística que por primera vez disputarán el torneo.
Te sorprendería saber que Nikola Jokic jugará su primer EuroBasket, al igual que el joven alemán Franz Wagner, pero ambos están incluidos en nuestro Top 10 de mejores jugadores, por lo que no están en esta lista.
Así que vamos a descubrir a los 10 mejores novatos que te presenta Eurohoops. Ojo, porque en 2017 un novato fue decisivo para que Eslovenia se hiciera con el oro. Un tal Luka Doncic, ¿te suena?
Mención honorífica: Elie Okobo y Shane Larkin, entre otros…
En una edición del EuroBasket con tanto talento, una lista de sólo los diez mejores novatos no podía ser suficiente. Pero por razones como éstas existen las menciones de honor, ¿no?
En las primeras semanas de la temporada 2021-2022, parecía imposible hablar de la Euroliga sin mencionar a Elie Okobo. El escolta de 23 años que volvía de la NBA saltó a la cancha con tal naturalidad que hizo elevar en exceso las posibilidades del ASVEL para el resto de la temporada. Como es lógico, su nivel no fue el mismo, pero aun así terminó la temporada con 14,5 puntos y 3,9 asistencias por partido. Ahora, su discreta capacidad de creación de juego y su presencia como killer anotador serán vitales para las esperanzas de Francia.
Tenemos un bosnio en la lista, pero hay otro que tiene importantes aspiraciones en su debut en el EuroBasket. Hablamos de Dzanan Musa, que cuando Bosnia participó por última vez en esta competición (en 2015) era todavía un joven de 16 años con gran proyección que jugaba el Cedevita Zagreb. Tras ser nombrado MVP de la ACB, será el líder de su equipo junto a Jusuf Nurkic.
Cuando analicemos a Alperen Sengun más adelante, también mencionaremos a otro de los protagonistas de la selección turca. Shane Larkin, leyenda viva del Anadolu Efes, se ha impregnado de la cultura de Estambul desde que aterrizó en el Bósforo en 2018. Tras obtener la nacionalidad turca en 2020, ha conseguido solucionar algunos problemas del combinado otomano en la sala de mando. La afinidad con Ataman puede ser un factor, así como la química en el P&R central con Sertac Sanli.
Por último, en el verano de 2021, Nico Mannion se convirtió en un ídolo para muchos aficionados al baloncesto italiano, que gracias a su toque mágico en la cancha pudieron saborear los Juegos Olímpicos. Desde su llegada a la Virtus -un grave virus intestinal afectó a su preparación y la llegada de Daniel Hackett- no ha podido expresar su talento. Con Gianmarco Pozzecco, sin embargo, volvió a ser uno de los mejores de la Azzurra tanto en los partidos amistosos con Francia y Serbia, además de la remontada contra Ucrania. La ‘Red Mamba’ ha vuelto.
Simone Fontecchio (Italia)
Desde que dejó la liga italiana, Simone Fontecchio se ha convertido en una estrella absoluta tanto en la Euroliga como con la camiseta de su selección. Las experiencias en el ALBA de Berlín primero y en el Baskonia después le han convertido en un jugador decisivo en el aspecto ofensivo, con muchas soluciones en su arsenal: no se le puede dejar espacio en el perímetro, pero un ayuda tardía de la defensa se convierte automáticamente en una canasta para el nuevo jugador de los Utah Jazz.
Decisivo en el regreso de Italia a los Juegos Olímpicos 17 años después de la gran actuación de Atenas en 2004, quiere llevar al equipo de Gianmarco Pozzecco a una medalla en el EuroBasket que no consigue desde 2003.
Alperen Sengun (Turquía)
¿Un chico nacido el 25 de junio de 2002 que entre 2020 y 2021 dominó un campeonato en el que participaban jugadores como Shane Larkin, Vasilije Micic, Chris Wright, Mouhammadou Jaiteh, Kyle Wiltjer o Nando de Colo? La respuesta es fácil e inmediata: Alperen Sengun, que desde aquella temporada como MVP en Turquía ha levantado el vuelo.
Tras aterrizar en Estados Unidos como número 16 del Draft de la NBA de 2021 con los Houston Rockets, demostró de inmediato estar preparado para un escenario similar, sin miedo a cometer errores ni temor hacia sus colegas más experimentados. En su primera temporada en la NBA ha promediado 9,6 puntos, 5,5 rebotes y 2,6 asistencias por partido, con jugadas espectaculares en el poste alto y bajo.
Básicamente, elpívot moderno por excelencia, ya que puede hacer de todo: dotado de un excelente manejo, tira muy bien y sabe aprovechar la ventaja física como pocos. Turquía sentará sus bases en Osman, Korkmaz y Larkin, pero es el más joven el que tendrá que dar un paso al frente si Ergin Ataman quiere una medalla.
Lorenzo Brown (España)
Mucho se ha hablado de la nacionalización de Lorenzo Brown, que le ha permitido estar presente en la lista de Sergio Scariolo para el EuroBasket 2022, pero no volveremos a analizar esta polémica situación. En cuanto a su presencia en la cancha, el nuevo base del Maccabi Tel Aviv será fundamental para una selección española que no contará con dos directores de juego que marcaron una época: Sergio Rodríguez y Ricky Rubio.
Durante la última temporada con el UNICS Kazán, antes de la guerra en Ucrania, fue sin duda uno de los mejores en su papel en la Euroliga, con números muy interesantes: 13,8 puntos, 3,6 rebotes y 6,1 asistencias por partido, liderando uno de los equipos más entretenidos de ver. Probablemente esté viviendo el mejor momento de su carrera y las esperanzas españolas pasan por su toma de decisiones.
Ignas Brazdeikis (Lituania)
Lituania siempre ha dado la impresión de ser un equipo de alto nivel en las últimas competiciones FIBA, con dos de los interiores más talentosos del mundo, Domantas Sabonis y Jonas Valanciunas. Lo que faltaba, sin embargo, era un exterior que realmente pudiera cambiar su trayectoria de cara al EuroBasket 2022.
Ignas Brazdeikis, de familia lituana y criado en Canadá, tendrá por fin la oportunidad de debutar en una competición internacional tan importante con la camiseta lituana. Una vuelta a un pasado que nunca ha vivido, ya que tras el EuroBasket jugará la Euroliga con el Zalgiris Kaunas.
El duro Grupo B, con competencia directa con Francia y Eslovenia, probablemente sólo sea un reto más para Brazdeikis.
Deni Avdija (Israel)
Durante dos años consecutivos, ha estado en lo más alto del baloncesto ‘junior’ internacional, viendo las medallas de oro conseguidas en los Campeonatos de Europa U20 tanto en 2018 como en 2019 (donde fue elegido MVP ante su público). Ahora, dos años después de su llegada a la NBA, seleccionado por los Washington Wizard con el número 9 del Draft de 2020, es el principal foco de atención de la selección israelí.
Cuando dejó el Maccabi Tel Aviv todos confiaban en que sería la cara del baloncesto en Israel en un futuro cercano y lejano. Y, efectivamente, si los hebreos quieren mostrar todo su potencial, tendrá que contar con una estrella como Deni Avdija.
Este no sólo será su primer EuroBasket, sino también la oportunidad de verle con su selección por primera vez desde el momento en que comenzó su aventura en la NBA. Como se suele decir, bienvenido a casa.
Tyler Dorsey (Grecia)
Una de las principales carencias de Grecia en las últimas grandes competiciones FIBA, como el Mundial 2019, era la presencia de anotadores que pudieran realizar tiros importantes cuando el movimiento en ataque se atascaba, posiblemente desde el perímetro.
En un equipo que contaba con la presencia de muchos grandes jugadores con poco rango de tiro y centrado en Giannis Antetokounmpo, era necesario traer un elemento capaz de resolver este rompecabezas. Tyler Dorsey, que viene de hacer una gran temporada en el Olympiacos y está a punto de jugar junto a Luka Doncic en los Dallas Mavericks, es una gran respuesta a esta cuestión.
Nacido en Pasadena, de madre israelí-griega, en 2015 decidió representar a los griegos, debutando con la selección sub19. Excluido de la expedición mundialista en 2019 a pesar de mostrar buenas cosas con los Atlanta Hawks y los Memphis Grizzlies, no ha dejado de mejorar primero en Tel Aviv y ahora en Atenas. Dimitris Itoudis cuenta con él para su primer EuroBasket.
Guerschon Yabusele (Francia)
De ser criticado por su elección de aterrizar en China antes de la experiencia NBA con los Boston Celtics a convertirse en uno de los ala-pívot más temibles y versátiles de todo el panorama europeo. Desde que Guerschon Yabusele volvió a Europa para jugar con el ASVEL Villeurbanne en 2020, de hecho, siempre ha sido un problema a resolver para las defensas rivales.
El verano pasado fue probablemente el mejor desde el punto de vista profesional: una plata en Tokio con Francia y la llegada al Real Madrid, en el que fue un elemento esencial para los éxitos tanto en la Liga Endesa como en la Euroliga. Ahora Vincent Collet no puede prescindir de él.
Sasha Vezenkov (Bulgaria)
Considerado uno de los mejores talentos jóvenes de Europa en sus primeros años en las categorías inferiores del APOEL y el Aris de Salónica, Alexander Vezenkov no cumplió con las grandes expectativas cuando fichó por el FC Barcelona.
Al final de una temporada como protagonista absoluto (ganó la Liga y la Copa de Grecia, fue incluido en el Mejor Quinteto de la Euroliga y consiguió el MVP en Grecia) del Olympiacos, sin embargo, Sasha no quiere dejar de llevarse elogios ni siquiera en el ocaso del verano.
Si Bulgaria supera el Grupo A, será sobre todo gracias a Dee Bost y a él: a sus 27 años, quiere dejar huella en su primera participación en el EuroBasket.
Jusuf Nurkic (Bosnia)
A pesar de que Dzanan Musa se ha consagrado como uno de los mejores aleros del Viejo Continente tras una temporada estelar en el Río Breogá,n a la que siguió la llamada del Real Madrid, no hay dudas sobre quién es el gran líder de Bosnia y Herzegovina.
A pesar de ser jugador NBA desde 2014, Jusuf Nurkic debutará en el EuroBasket en apenas en unos días, intentando ayudar a su selección en lo que sería una auténtica gesta: intentar superar el Grupo B, donde les esperan Eslovenia, Francia, Lituania, Alemania y Hungría.