Por John Rammas / irammas@eurohoops.net
BERLÍN – Allá por noviembre de 2021, la convocatoria de la selección española en los primeros partidos de clasificación para el Mundial, comúnmente conocidos como “Ventanas”, era la siguiente: Jaime Pradilla, Xabi López-Arostegui, Jaime Fernández, Darío Brizuela, Alberto Díaz, Quino Colom, Dani Díez, Joan Sastre, Yankuba Sima, Fran Guerra, Joel Parra y Dani Pérez.
Avancemos en el tiempo hasta la final del EuroBasket 2022.
Pradilla, López-Arostequi, Jaime Fernández, Brizuela, Alberto Díaz, Parra -junto con Sebas Saiz, que también jugó en la fase de clasificación- saldrán del EuroBasket con una medalla. No eran jugadores de la Euroliga ni de la NBA, pero son piezas clave de la selección española.
Horas antes de la final, Eurohoops tuvo el placer de hablar con Sergio Scariolo, la persona adecuada para explicar no sólo cuál es la fórmula española, sino también cómo se pueden utilizar las ventanas en beneficio de un programa de selección.
Y como él mismo afirma, entiende perfectamente que su experiencia como seleccionador español puede ser diferente de los retos a los que se enfrentan otros programas de selecciones y por eso prefiere quedarse en la experiencia de la Selección: “No juzgo el concepto general de las ventanas, hay muchos ángulos diferentes, hay muchos puntos de vista diferentes, todos ellos respetables. Así que sólo cuento los hechos sobre lo que hicimos en 2017 porque tenemos muchos jugadores en la NBA y muchos jugadores en la Euroliga. Inmediatamente tuvimos la sensación de que nuestros mejores 12-14 jugadores no iban a estar disponibles para esta competición, para esta clasificación y que, al mismo tiempo, teníamos que hacer algo para prepararnos. Así que lo que hicimos fue reunir a un grupo de jugadores, aunque la mayoría de ellos ni siquiera iban a participar en la siguiente concentración con el equipo que acabó ganando la medalla de bronce en el Campeonato Europeo de Estambul”.
España y Scariolo no dudaron en crear un segundo equipo, que estaría totalmente vinculado a la convocatoria principal: “Los traíamos a principios del verano, cuando teníamos un ‘training camp’ de 10 días y un par de partidos oficiales contra Israel. Un “equipo B” con el que queríamos asegurarnos poner algunas cosas en práctica. Empezaban a trabajar los conceptos que tenían con la selección Sub-20, que fue el primer equipo con el que empezamos nuestra, digamos, pequeña revolución en las categorías inferiores. Los que ya habían tenido esa experiencia antes, junto con un grupo de jugadores considerados de “clase media” que previsiblemente no iban a participar en ninguna actividad en la NBA o en la Euroliga. Y los juntamos tratando de ser muy eficientes. No se trataba sólo de baloncesto, sino más bien de los valores y la moral del equipo. Les dijimos: “Chicos vais a ser España, vais a ser el equipo principal, los chicos que van a llevar la camiseta que es una de las más admiradas e incluso envidiadas del mundo del baloncesto”. Así que eso es un honor, es un privilegio en sí mismo. Básicamente, les hicimos sentir que eran “los chicos” y no les prometimos absolutamente nada en cuanto a lo que iba a pasar al final del verano, sino que intentamos que la participación en estos partidos de la selección fuera un valor en sí mismo y realmente funcionó“.
Era un riesgo, pero en España las cosas funcionan a la perfección, desde la reacción de los jugadores hasta el cariño y el aprecio mostrado por la afición: “Todo el país empatizó mucho con este equipo. Ganamos a Montenegro, ganamos a Eslovenia. Inspiramos mucha emoción y mucha pasión porque la gente apreció el esfuerzo de estos chicos. Los jugadores entendieron que no tenían que pensar en lo que iba a pasar después. Sólo tenían que concentrarse en el aquí y ahora. Llevamos la camiseta, jugamos para la selección, tenemos una gran exposición. Porque estos chicos probablemente nunca soñaron con este tipo de exposición en su vida, y luego, debido a las circunstancias, tres de ellos, dos años después, acabaron siendo campeones del Mundo. Fue una bonita historia porque, por supuesto, les dimos prioridad a la hora de elegir a tres jugadores para complementar a los nueve mejores de la rotación. Y eso continuó en los años siguientes y hemos tenido mucho éxito en las ventanas. Creo que sólo perdimos dos partidos, por uno o dos puntos, porque esos chicos eran una unidad y se sentían parte de una familia. Unos años más tarde, la mayoría de ellos están aquí y la mayoría de ellos llevan la camiseta en la competición principal debido a esta experiencia, su sentimiento de equipo y su conocimiento del sistema. A veces, en las ventanas, después de dos días, me hago a un lado y pienso en cómo estos chicos juegan juntos como un equipo. Pero es después de dos años de entrenamiento, mucho más tiempo comparado con el que tuvo nuestro equipo de leyendas. Sí, había más talento, pero la forma en que juegan estos chicos, que comparten el balón, son tan generosos, tan cohesionados, tan dispuestos a esforzarse, es un placer verlos“.
El hecho es que nadie esperaba que las cosas fueran tan bien, ni siquiera el propio Scariolo: “Al principio, sinceramente, antes de que todo empezara, teníamos mucho miedo porque éramos el equipo, quizá junto con Francia, que más jugadores iba a perder por no estar disponibles durante las ventanas. Así que el miedo te hace, no quiero decir más inteligente, pero sí estar más alerta, intentando anticiparte a todo. Pero luego, cuando todo empezó, en mis primeras ventanas estábamos contentos. A veces me decían desde la Federación, “sabes que este jugador puede estar disponible para este partido en concreto”, pero yo les decía: “Dejadme, esos chicos están jugando en la Euroliga y en la NBA, no lo mezcles, estoy contento con los jugadores que tengo”. Y esos chicos se merecen esta oportunidad, al menos en las ventanas. Podemos perder un partido, pero el objetivo final es que conseguimos competir en la pista y eso es lo que estamos consiguiendo siempre. A largo plazo, el objetivo era tenerlos preparados, aunque la mayoría de ellos no jueguen en la Euroliga. Aun así, estaban preparados para formar una unidad, con un sentimiento especial por su papel en el equipo. Seré un jugador de equipo y estaré disponible para ello“.
Entonces, ¿quiénes son los jugadores que realmente son los principales ejemplos de cómo las ventanas pueden ayudar, o incluso cómo pueden ayudar realmente a un programa de selección exitoso durante las ventanas?: “Tengo que mencionar algún nombre aquí. Quino Colom no está aquí, pero, en realidad era el alma verdadera desde el principio. Sorprendentemente, en los últimos años tuvimos una especie de problema, detrás de nuestros bases de leyenda, él dio un paso adelante y siempre estuvo disponible. Fue el primer líder de ese equipo en 2017 y luego, como puedes ver aquí, somos el único equipo que tiene tres millennials en la rotación. No hay ningún otro equipo en el que tres millennials tengan tiempo de juego en el EuroBasket. Usman Garuba es algo diferente porque ha jugado en la NBA y con el Real Madrid, pero Joel Parra y Jaime Pradilla hicieron una adaptación increíble. En un año, o incluso menos, saltaron de la Sub-20 al equipo absoluto por las ventanas. Fue una gran experiencia para ellos, y son ejemplos típicos de chicos que trabajaron en nuestro programa de categorías inferiores. Esa es la ventaja de empezar desde la cantera“.
Mientras tanto, Sergio Scariolo fue asistente en los Toronto Raptors, haciendo una adaptación especial para viajar a Europa y entrenar durante las Ventanas. Ahora lo hace como entrenador de la Euroliga, en el banquillo de la Virtus de Bolonia.
Así que entiende perfectamente que el sistema y el calendario tienen sus defectos: “Las ventanas no son perfectas desde ningún punto de vista y tengo que decir la verdad, porque también soy el entrenador de la Virtus de Bolonia. Por lo tanto, no estoy tan contento de que mis jugadores se vayan. No porque no me guste que participen en sus selecciones, al contrario, sino por el riesgo de lesiones. Hemos tenido un par de lesiones durante las ventanas y entiendo a los clubes. ¿Cuál es la solución? Tenemos que sentarnos en la misma mesa y armonizar el calendario. Incluso desde el punto de vista de los aficionados. Mira incluso los partidos amistosos de agosto, tuvimos 15.000 espectadores, en el OAKA incluso más, para dos partidos amistosos entre España y Grecia. Y eran partidos de pretemporada, ni siquiera ventanas. Hay varios ángulos, pero no tenemos que pensar que todo es perfecto con las ventanas. Tenemos que encontrar la manera de fusionarla con la actividad del club“.
Sin embargo, a nivel personal, como entrenador de la selección española, el “Proyecto Ventanas” ha sido un gran éxito para Scariolo. Y él seleccionador lo sabe.
“Sinceramente, para mí es fácil hacerlo ahora, teniendo un equipo que juega junto desde hace mucho tiempo y que tiene roles. Así es como puedes tener una identidad como equipo. Lo difícil era ganar con una plantilla llena de estrellas en sus equipos, grandes personalidades, que no pasaban mucho tiempo jugando juntas y tenían que jugar en la selección quizá 10 minutos cada partido, saliendo del banquillo, cambiando su rol. Eso fue muy, muy duro. Sinceramente, me siento orgulloso porque empecé este programa hace unos años y, al mismo tiempo, he sido egoísta como entrenador de la selección, porque ahora puedo beneficiarme de ello y puedo disfrutar de los frutos de esas semillas“.