Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
Otro año de baloncesto llega a su fin. Otro año lleno de recuerdos en la cancha que compartir, momentos destacados que ver y volver a ver, y partidos que no olvidaremos fácilmente.
Desde el principio hasta el final de 2022, hemos disfrutado de momentos increíbles de baloncesto. Sólo por nombrar algunas menciones honoríficas: Vasilije Micic mandando a casa al Olympiacos -volveremos sobre ello más adelante-, Lauri Markkanen liderando a Finlandia en el EuroBasket o el histórico y reciente triple-doble con 60 puntos de Luka.
Mientras nos acercamos a los últimos días del año, Eurohoops presenta su Top 10 de los mejores momentos de baloncesto de 2022. Pero no te preocupes: 2023 tampoco decepcionará.
El Bursaspor eliminando al Partizan
Cuando comenzó la temporada regular 2021-22, había dos certezas entre la comunidad del baloncesto europeo. Primero, que Valencia Basket, Virtus Bolonia y Partizan de Belgrado eran los claros favoritos para ganarlo todo y conseguir el billete para la siguiente Euroliga. Y segundo, el hecho de que el cambio de formato en los playoffs hubiera deparado algunas sorpresas. Pues bien, ambos acabaron siendo pronósticos acertados, pero no para los serbios. Nada más terminar la fase de grupos, el equipo de Zeljko Obradovic se vio superado por el Bursaspor, perdiendo 95-103 en la prórroga con un sobresaliente Andrew Andrews, que rozó el triple-doble con 24 puntos, 10 asistencias y 8 rebotes. Vaya bombazo.
El milagro del Manresa en la BCL
¿Cuál es el secreto de un gran cuento de hadas? Un camino tortuoso y lleno de obstáculos difíciles de superar, un héroe que crece a medida que pasa el tiempo y, por último, un final feliz, el que hacía dormir a los niños. La versión 2021-22 del BAXI Manresa tenía todos los ingredientes para escribir el cuento de cenicienta perfecto. El equipo catalán venía de años complicados pasando de la ACB a la LEB Oro con camino de vuelta, y no alcanzaba una fase de playoffs europea desde 1998, cuando jugó las semifinales de la Copa Korac. Arrastrados por un hasta entonces desconocido Chima Moneke y seguidos por miles de aficionados en la Final Four de la BCL de Bilbao, los de Pedro Martínez consiguió un sorprendente segundo puesto. ¿Su momento del año?Joe Thomasson eliminando al Unicaja.
El show de Nikola y Giannis
El 25 de agosto, casi todo el mundo tenía ya la mente puesta en el EuroBasket 2022, listo para empezar al cabo de unos días. Pero se avecinaba un enfrentamiento en las ventanas de clasificación para el Mundial de 2023 entre Serbia y Grecia en un Stark Arena de Belgrado abarrotado. No decepcionó en absoluto y acabó con victoria local tras una prórroga incluida. Este partido lo tuvo todo: Giannis Antetokounmpo (40 punots, 8 rebotes y 5 asitencias) y Nikola Jokic (29 puntos, 8 rebotes y 6 asistencias) siendo los líderes de sus respectivas selecciones ofecieron dramatismo baloncestístico en estado puro.
El MVP de Jokic (otra vez)
Las dos superestrellas europeas estuvieron increíbles con Serbia y Grecia, pero lo más importante es que llevan cuatro años seguidos atrayendo todas las miradas. Nunca había ocurrido que un europeo consiguiera el MVP de la NBA dos veces, y Giannis Antetokounmpo lo hizo de forma consecutiva. Nikola Jokic, tras ganarlo en la temporada 2020-21, decidió imitar al Greek Freak convirtiéndose en el segundo jugador europeo que se lleva el MVP de la NBA a casa en años consecutivos. Llevando a los Denver Nuggets hasta el 6º puesto de la Conferencia Oeste, promedió 27,1 puntos, 13,8 rebotes y 7,9 asistencias por partido, suficiente para que el serbio se convirtiera en el mejor jugador de la liga… justo antes de volver a casa para divertirse montando a caballo.
La sorpresa polaca contra Doncic
En el que probablemente fue el duelo más equilibrado de los octavos de final del EuroBasket 2022, Polonia se impuso a Ucrania por 94-86 con un empuje en el último cuarto. Con la victoria de Eslovenia por 88-72 ante Bélgica el día anterior, nadie habría dado ninguna oportunidad al equipo polaco. Sin embargo, se produjo un milagro. Con Luka Doncic aquejado de molestias en la espalda y tirando mal, el equipo de Igor Milicic sacó ventaja, tratando de contener al resto del combinado esloveno mientras eran liderados por Mateusz Ponitka, que firmó el mejor partido de su carrera con el cuarto triple-doble de la historia de la competición: 26 puntos, 16 rebotes y 10 asistencias. La mayor sorpresa en un partido del EuroBasket 2022, con diferencia.
La Virtus de Bolonia, de vuelta
Al final, el nuevo formato de la EuroCup 2021-22 trajo sorpresa tras sorpresa. No sólo el Partizan perdió contra el Bursaspor, sino que también el Ulm dio la campanada a domicilio contra el primer cabeza de serie, el Joventut Badalona; el MoraBanc Andorra, que pronto descendería, salió airoso al derrotar tanto al Buducnost como al Gran Canaria; y el Cedevita Olimpija de Liubliana también cedió ante el Bursaspor. Sin embargo, el pronóstico de principios de temporada era que una de los grandes favoritos levantaría el trofeo, y nombre más repetido fue el de la Viruts, que regresó a la Euroliga veinte años después.
El Levono Tenerife gana su segunda BCL en Bilbao
Si el Manresa consiguió la medalla de plata en Miribilla, alguien tuvo que volver a casa con el oro al cuello. A pesar de que el equipo catalán vibró con Moneke, Bako o Thomasson, el Lenovo Tenerife salió vencedor por segunda vez en la historia del club. En el primer enfrentamiento final de la competición entre dos equipos españoles, el conjunto insular se impuso gracias a la experiencia de su cualificado y bien organizado núcleo, con jugadores como Giorgi Shermadini y Sasu Salin a la cabeza. Todo, por supuesto, bajo el control del MVP Marcelinho Huertas.
El ‘back-to-back’ del Efes
Si el tiro de Vasa Micic ante el Olympiacos ha entrado como mención honorífica, es porque otro momento del Anadolu Efes tenía que incluirse en el Top 10. Después de ganar la final de la Euroliga 2020-21 contra el FC Barcelona y de que Ergin Ataman repitiera constantemente que iban a por el ‘back-to-back’ a pesar del mal comienzo en la fase regular, el Anadolu Efes lo logró. En el emocionante escenario de Belgrado, el equipo turco consiguió la victoria por 58-57 en un duro partido contra el Real Madrid, en el que Tibor Pleiss dio un paso al frente, anotando 19 puntos. Micic tuvo otra gran noche, y metió al equipo azul y blanco de Estambul en la historia moderna de la Euroliga, convirtiéndose en el segundo equipo que acaba la temporada en lo más alto por segunda temporada consecutiva, tras el Maccabi de Tel Aviv en 2004 y 2005.
Los Warriors de Curry
Los Warriors tuvieron un año bastante duro en 2021. Fuera del cuadro de playoffs por segunda temporada consecutiva tras perder contra los Lakers y los Grizzlies en el Play-In, sin Klay Thompson debido a su lesión en el tendón de Aquiles derecho y con James Wiseman sin suerte en su año de novato, la temporada 2020-21 no tuvo un buen final. Aunque todo estaba a punto de cambiar, pero nadie esperaba que fueran tan competitivos en toda la 2021-22. Steph Curry se convirtió en el máximo triplista de la historia de la NBA, Klay Thompson regresó tras su lesión, Andrew Wiggins y Draymond Green fueron elegidos All-Stars, y Jordan Poole fue una agradable sorpresa. Añade elementos clave como Gary Payton III y Otto Porter saliendo desde el banquillo, y tendrás como resultado un campeón de la NBA. Año dorado en la Bahía, una vez más.