Por Antonis Stroggylakis / astroggylakis@eurohoops.net
Hemos entrado en la hora de la verdad en la temporada regular 2022-23 de la Turkish Airlines EuroLeague y, aunque hay una lucha sin precedentes entre varios equipos por las plazas disponibles para los playoffs, parece haber una carrera en solitario por el MVP. Nadie puede presentar una candidatura más sólida que Sasha Vezenkov, ya que sigue dominando y la mayoría de sus rivales se siguen quedando atrás.
Mientras que Vezenkov parece estar en una liga propia en estos momentos, el resto de los jugadores incluidos en nuestra carrera por el MVP son aquellos que han elevado el nivel de su juego para dar a sus equipos un empujón necesario a medida que nos adentramos en la parte más decisiva de la temporada regular.
5. Wade Baldwin (Maccabi Playtika Tel Aviv)
Estadísticas de temporada: 17,1 puntos (4º en la general), 4,5 asistencias (13º en la general), 3,6 rebotes, 16,5 valoración (11º en la general)
Balance del equipo: 16-13 (6º clasificado)
Previous Spot on the MVP Ladder: –
Estoy seguro de que los aficionados (¡y jugadores!) del Maccabi Tel Aviv esperaban que Lorenzo Brown apareciera en alguna de las tres ediciones anteriores del ranking por el MVP de la Euroliga 2022-23. Es cierto que Lorenzo estuvo liderando al Maccabi en muchos aspectos durante gran parte de la temporada, pero no pasó el corte debido tanto al récord del equipo como a que otros jugadores presentaban una candidatura más fuerte que la suya.
Ahora, el Maccabi parece estar tomando una posición entre los equipos de playoffs y el que ha sido protagonista en este empuje es Wade Baldwin. Su paso adelante parece ser el “factor sorpresa”, el tipo de apoyo que el equipo necesitaba en la parte más importante de la temporada regular.
En los últimos siete partidos, el Maccabi ha registrado un récord de 5-2, con Baldwin promediando 21,5 puntos, 4,7 rebotes y 4,5 asistencias. Ha sido el máximo anotador y asistente de su equipo, al tiempo que ha aportado una contribución polifacética en todas las áreas del juego y en cualquier parte de la pista. De hecho, está jugando probablemente el mejor baloncesto de su carrera, haciendo gala de liderazgo y versatilidad.
Aunque Baldwin ha tenido altibajos, últimamente ha mantenido un nivel alto y constante, y sus dos últimas actuaciones sirven como poderosos ejemplos de su impacto. En la victoria sobre el Baskonia, un rival directo en la lucha por los playoffs, aportó 24 puntos, 8 asistencias y 7 rebotes. Cuando el Maccabi visitó al Efes, Baldwin lideró la exhibición coral convirtiendo 17 de sus 21 puntos al descanso para ayudar a conseguir una importante ventaja al descanso de 33-54 mientras su equipo sometía al bicampeón.
4. Dzanan Musa (Real Madrid)
Estadísticas de temporada: 15,5 puntos (11º en la general), 2,9 rebotes, 2,8 asistencias, 16,6 valoración (10º en la general)
Balance del equipo: 20-9 (2º clasificado)
Previous Spot on the MVP Ladder: 3º
Dzanan Musa, que acaba de recibir su segundo MVP semanal de la temporada, sigue siendo el jugador que más aporta al ataque del Real Madrid: es el máximo anotador y el segundo mejor pasador de los blancos. Sus 27 puntos contra la tercera mejor defensa de la Euroliga, el EA7 Emporio Armani Milán, fueron otra prueba de lo difícil que es pararle cuando se pone en marcha.
Fue una victoria muy trabajada contra un equipo milanés que venía de seis victorias consecutivas, incluida una contundente sobre el líder de la competición, el Olympiacos. Gracias a Musa, el Real Madrid se mantiene a corta distancia de los griegos en una batalla por el liderato que probablemente se decidirá en las últimas jornadas.
Musa promedió 16,6 puntos, 2,5 asistencias y 2,5 rebotes en los seis partidos anteriores y fue positivo incluso en las derrotas. Sumó 21 puntos y 8 rebotes ante el Baskonia y estuvo sobre el parqué cuando el Real Madrid estuvo a punto de remontar ante el Efes, terminando con 16 puntos y 5 asistencias.
3. Kevin Punter (Partizan Mozzart Bet)
Estadísticas de temporada: 15,6 puntos (10º en la general), 2,2 rebotes, 2,2 asistencias, 14,7 valoración
Balance del equipo: 16-13 (7º clasificado)
Previous Spot on the MVP Ladder: 4º
La actuación de Kevin Punter en la victoria a domicilio del Partizan sobre un Anadolu Efes a la desesperada podría haberle bastado para mantener su puesto en esta lista. Anotó 17 de los 19 puntos de su equipo en los últimos 13:32 del partido y estalló en un ardiente último cuarto con 11 puntos en 3 minutos para asegurar la victoria contra el vigente campeón.
El Partizan está cada vez más cerca de asegurarse un puesto en los playoffs tras este resultado, con Punter como hombre clave en ataque. Desde la anterior edición del MVP y su primera entrada en el Top 5, ha promediado 18,5 puntos en una racha de 4-2 para Partizan con una fiabilidad aún mayor y un absurdo 72,3% en True Shooting.
2. Mike James (AS Mónaco)
Estadísticas de temporada: 16,8 puntos (5º en la general), 3,7 rebotes, 4,7 asistencias, 17,2 valoración (7º en la general)
Balance del equipo: 19-10 (4º clasificado)
Previous Spot on the MVP Ladder: 2º
La ausencia de Mike James en los dos últimos partidos de Euroliga del Mónaco (en las victorias ante el Baskonia y frente a la Virtus Bolonia) y la caída de sus promedios en comparación con la anterior rankingn del MVP no son suficientes para que baje del segundo puesto. Dados sus números a lo largo de la temporada y su enorme influencia en el éxito de su equipo, sigue siendo uno de los principales aspirantes, aunque ahora a mayor distancia del gran favorito, Sasha Vezenkov.
En los últimos cuatro partidos de James, el Mónaco ganó tres veces (al ASVEL Villeurbanne, al Maccabi Tel Aviv y al Panathinaikos) y produjo 11,75 puntos, 4,5 rebotes y 4,5 asistencias, aunque tuvo algunos problemas con el tiro, encestando 17 de 48 tiros de campo.
El Mónaco está haciendo méritos para asegurarse la ventaja de campo en los playoffs y James, en su esperado regreso, tendrá que mejorar su juego en complicados desplazamientos (a Kaunas, Múnich y Estambul, frente al Efes) y en duros partidos en casa (contra Valencia y Partizan).
1. Sasha Vezenkov (Olympiacos El Pireo)
Estadísticas de temporada: 18,2 puntos (1º en la general), 7,2 rebotes (1º en la general), 1,8 asistencias, 22,9 valoración (1º en la general)
Balance del equipo: 21-8 (1er clasificado)
Previous Spot on the MVP Ladder: 1º
La competición por el MVP de la Euroliga 2022-23 ni siquiera está reñida en este momento, ya que cuanto más avanza la temporada regular, más indiscutible se hace la reivindicación de Sasha Vezenkov. Con cada jornada, la brecha entre él y los demás aspirantes se hace más grande, ya que conserva una regularidad que no tiene parangón con ningún candidato.
Desde la anterior edición del ranking por el MVP, Vezenkov se ha convertido también en el líder anotador de la competición, además de su máximo reboteador, mientras que su precisión en el tiro sigue por las nubes, con un 67% en True Shooting. En cuanto a los partidos disputados por el Olympiacos, el búlgaro protagonizó una gran remontada en la segunda parte en Valencia (14 de sus 20 puntos los anotó en los últimos 15 minutos), demolió con soltura la defensa del Bayern de Múnich (18 puntos con 4 de 6 triples en 20 minutos) y destrozó la valoración (40) en casa del ALBA Berlín.
Mientras tanto, el Olympiacos se ha aupado al primer puesto de la clasificación y ahora es el segundo mejor ataque (121,2 puntos por cada 100 posesiones), siendo Vezenkov una de las principales razones de la fluidez y eficacia del equipo; probablemente, los griegos no habrían sido capaces de implantar un sistema tan eficaz sin alguien como Vezenkov y su movimiento clínico sin balón, sus cortes quirúrgicos hacia la canasta y su capacidad para ser inmensamente productivo sin botar ni llevar mucho el balón en las manos.
Lo único que Vezenkov no había hecho esta temporada (en la Euroliga) con el Olympiacos era ganar un partido. Y eso ocurrió en Kaunas contra el Zalgiris. El jugador de 27 años anotó un difícil y desequilibrado tiro en suspensión para dar la victoria a su equipo a domicilio y culminar otra gran actuación con 25 puntos, 9 de 9 en tiros de dos puntos y 8 rebotes.
Incluso cuando entró en una mala racha de tiro (5 de 16) contra el Barcelona, Vezenkov anotó 5 puntos cruciales en los dos últimos minutos para empujar a su equipo hacia la victoria. El respaldo que recibió del vigente MVP de la Euroliga, Nikola Mirotic, que le bautizó como su sucesor, fue un reconocimiento especial a la notable temporada que está realizando.