Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
El reinado del Anadolu Efes, tras dos títulos consecutivos, una Final Four más y un gran “y si” en la temporada que terminó prematuramente debido a la COVID, ha llegado oficialmente a su fin. Sin embargo, el sello de esta versión del equipo turco en el baloncesto europeo será recordado durante años.
A pesar de no haber conseguido un histórico triplete, el Efes no sólo ganó, sino que lo hizo presentando un juego fluido capaz de romper la resistencia de cualquier rival. Ergin Ataman creó un ambiente que dio a sus jugadores una libertad poco habitual en Europa y el resultado final fue uno de los equipos más espectaculares de la historia de la Euroliga.
Aunque no quieras considerarlos una dinastía, no puedes dejar de aceptar su excelencia en la cancha y aquí tienes cinco partidos que serán recordados durante mucho tiempo.
FC Barcelona-Anadolu Efes 68-102 (24 abril de 2019)
El Anadolu Efes acababa de perder la ventaja de campo en los playoffs, ya que el Barça se impuso en Estambul por 72-74 en el segundo partido de la serie. Nadie esperaba lo que ocurrió a continuación.
El Efes llegó a liderar por 37 puntos después de tres cuartos (57-84), Shane Larkin anotó 30 puntos -después de haber anotado 37 contra el Barcelona casi dos meses antes en su partido de la temporada regular en Estambul- y los azulgranas simplemente no pudieron seguir el ritmo.
Fue un espectáculo de un solo equipo que incluyó incluso un parcial de 25-1 del Efes, que por primera vez emergió no sólo como aspirante al título, sino como un equipo que puede dejar su huella en la historia de la Euroliga.
Cuando todo estaba dicho y hecho, el Barcelona consiguió llevar la serie al quinto partido, sin embargo, esa noche en la Ciudad Condal, el Efes demostró por primera vez toda su capacidad como equipo en el aspecto ofensivo, terminando el partido con 25 asistencias, encestando un 74% en tiros de dos puntos y un 44% en triples en el Palau.
Anadolu Efes-Bayern Múnich 104-75 (29 noviembre de 2019)
El Efes acabó siendo subcampeón de la temporada 2018-19. Aun así, Shane Larkin a estas alturas era aclamado como el mejor jugador de la liga. Y lo demostró más allá de toda duda en una noche de récord con números de récord que parecen ahora insuperables.
Larkin registró la mejor anotación de la historia moderna de la Euroliga con 49 puntos, 10 triples, 5 asistencias para un total de 53 de valoración. Ningún otro jugador ha anotado más de 41 puntos en un partido de Euroliga y sus 53 créditos fueron la marca más alta de la historia de la competición desde 2004.
Larkin era imparable y todo el mundo comprendió que era cuestión de tiempo que él y el Efes ganaran el título. Por cierto, Ataman sigue insistiendo en que el Efes debería haber recibido algún tipo de trofeo por esta temporada, que dominó antes de la irrupción de la COVID.
Anadolu Efes-Real Madrid 88-83 (4 abril de 2021)
Esta es la temporada en la que el Efes ganó por fin el título y la final contra el Barça, con Vasilije Micic como gran estrella, fue sólo cuestión de tiempo. Sin embargo, el partido que decidió el desenlace de la temporada quizás ocurrió un poco antes.
El Efes estaba rodando, pero a pesar de perder los dos primeros partidos de la serie en Estambul con facilidad, un mermado Real Madrid consiguió incríeblemente forzar un 5º partido. Los blancos parecían listos para hacer descarrilar al Efes, el partido estaba empatado 80-80 a falta de un minuto y, cuando el reloj aspiraba, Krunoslav Simon convirtió el lanzamiento más importante de su vida, un triple desde muy lejos que decidió el resultado.
Simplemente teníamos que incluir este partido porque Simon era posiblemente el pegamento de este equipo y su lesión de la temporada pasada, que le apartó de la plantilla, fue probablemente una de las principales razones del rendimiento irregular del Efes. Su ausencia dentro y fuera de la cancha cambió totalmente la química del Efes y es una prueba más de que, pase lo que pase, el baloncesto sigue siendo un deporte de equipo.
Además, el máximo anotador de aquel partido no fue Larkin ni Micic, sino Chris Singleton.
Anadolu Efes-Maccabi Tel Aviv 109-77 (24 febrero de 2022)
El Maccabi estaba en apuros, el equipo acababa de prescindir de su entrenador, Giannis Sfairopoulos, y el Anadolu Efes empezaba a coger ritmo. Sobre el papel, el partido se presentaba sencillo… y así fue.
Sin embargo, el Efes supo hacer de un partido como éste un verdadero espectáculo. No se trató sólo de lograr la victoria, sino también de cómo se consiguió.
Los campeones no pararon de anotar desde lejos y terminaron la noche acertando un 65% de los triples lanzados, logrando 22 de 34 intentos. Los 22 triples anotados siguen siendo un récord de la Euroliga.
Olympiacos-Anadolu Efes 74-77 (19 mayo de 2022)
El Efes ganó su primer título en un pabellón vacío, en Colonia, debido a la COVID. En Belgrado, el Stark Arena estuvo abarrotado por los seguidores del Olympiacos. En la cancha, los griegos habían logrado frenar a los campeones y entraron en los últimos segundos de la semifinal con el marcador empatado a 74-74.
Entonces, el reloj dejó de correr y todo el público entró en un reino etéreo, donde los sueños se hacen realidad y los legados se crean o se cierran. Vasilije Micic cogió el balón en el centro de la pista de baloncesto más grande de su país, Thomas Walkup se quedó en el cambio y, aunque Sasha Vezenkov estiró la mano para puntear, el tiro de Micic sólo encontró red sobre la bocina.
Fue una experiencia extracorpórea para todos los presentes, una historia que se contará durante años y uno de los mayores tiros de la historia del baloncesto europeo. Algunos dijeron que era el karma para el Olympiacos, ya que habían tenido grandes tiros en la era Spanoulis-Printezis, otros dijeron que era el destino para Efes y Micic.
Sí, también hubo una final, pero al fin y al cabo, éste es el golpe que resume la esencia de su legado.
Un equipo con una actitud despreocupada que contaba con jugadores de inmenso talento y enormes personalidades, no sólo los ya mencionados en el texto, sino también Rodrigue Beaubois, Bryant Dunston, Tibor Pleiss, Elijah Bryant, etc., que ganaron dos títulos consecutivos destrozando a sus rivales y lo hicieron siempre a su estilo, anotando puntos.