Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
Desde el primer día de la temporada de la 7DAYS EuroCup, era un escenario más que posible, incluso en la final. Y ahora, efectivamente, un paso antes del último partido de la temporada, dos viejos amigos pelearán por sus vidas y por una oportunidad de alcanzar la Turkish Airlines EuroLeague 2023-24.
El Gran Canaria recibe al Joventut de Badalona en un duelo fraticida este miércoles en las semifinales de la EuroCup. Hay una larga historia entre los dos clubes y, por supuesto, hay algo que destaca.
El entrenador de la Penya, Carles Durán, tendrá al otro lado de la línea de banda a Jaka Lakovic, su antiguo ayudante tanto en el Bilbao Basket como en el Joventut.
Echando la vista atrás, Durán contrató a Lakovic como su ayudante en Bilbao en el verano de 2017. El exjugador esloveno ya había tenido su primera experiencia como entrenador en el filial del FC Barcelona, pero Durán le dio su primera oportunidad al máximo nivel.
No fue una temporada fácil: Durán fue sustituido en noviembre por Veljko Mrsic, Lakovic se quedó como ayudante y, finalmente, dirigió al equipo en los cuatro últimos partidos de la Liga Endesa.
Pero su colaboración no quedó ahí. Durán llegó a Badalona en 2018 y Jaka Lakovic le siguió. Esa relación laboral terminó en el verano de 2019, cuando Jaka Lakovic tuvo la oportunidad de convertirse en el entrenador principal del ratiopharm Ulm alemán. Tendrían que pasar tres temporadas jugando en la misma competición, pero finalmente se vieron las caras hace un año en un partido al que solo pudo sobrevivir uno de sus equipos.
Distintos caminos, mismo resultado
Carles Durán Ortega nació en Barcelona en 1976. Jaka Lakovic es dos años más joven, nació en 1978 en Liubliana (Eslovenia).
Durán jugó al baloncesto en las categorías inferiores del Joventut. Sin embargo, ya entrenaba a los 22 años, en 1998, antes de convertirse en ayudante del legendario Aíto García Reneses en 2003.
Salvo seis años en el CB Prat (2005-07, 2010-14), dos en Valencia como ayudante, un breve paso como primer entrenador (2014-16) y algunos meses en Bilbao, sus 25 años de carrera como técnico están totalmente ligados a Badalona.
Lakovic, por su parte, es leyenda viva de la Euroliga. Sus 55 créditos de valoración con el Krka Novo Mesto contra el Real Madrid, en apenas su segundo partido de Euroliga, sigue siendo una de las mejores actuaciones de la historia en la competición. Fue su pasaporte a un contrato con el Panathinaikos, donde jugó de 2002 a 2006. Después fichó por el Barça, con el que ganó la Euroliga en 2010.
Sigue siendo uno de los mejores bases de la historia de la competición y, además de su capacidad para anotar, la creación de juego de Lakovic siempre estuvo presente, lo que hizo que su salto a entrenador se sintiera totalmente natural.
Ahora, el miércoles, estos dos antiguos compañeros se enfrentarán en el mayor escenario hasta ahora de sus carreras, con un enorme desafío en juego.
Segundo duelo en las eliminatorias de la EuroCup
Sin embargo, hay que señalar que éste no es el primer enfrentamiento entre ambos en la EuroCup.
Hace casi un año, el 19 de abril de 2022, Lakovic y el Ulm se impusieron a Durán y al Joventut por 73-79 en los octavos de final de la EuroCup, a pesar de jugar en el Olímpic. Era la primera de las nuevas eliminatorias a partido único, a vida o muerte, y el Ulm aprovechó la oportunidad para tender una emboscada al mejor equipo de la competición hasta ese momento.
De hecho, tras la victoria, Lakovic declaró: “Quiero felicitar al Joventut y a Carles Durán por la gran temporada. En mi opinión, siguen siendo el mejor equipo de la Eurocup. Pero es un partido y esta es la cara mala de un partido a vida o muerte“.
Ese resultado puede ser incluso una motivación para Durán para no revivir lo que sintió aquella noche. “Sólo puedo decirle a nuestra gente que lo siento“, dijo tras la derrota. “Soy honesto y siempre soy el primero que pide a los aficionados que vengan a vernos y a ayudarnos. Hoy han venido y el equipo ha fallado. Yo he fallado“.
Hay mucho en juego
En una temporada común, el ganador del partido del miércoles iría a la Euroliga la próxima temporada. Pero este año, debido a que el AS Mónaco se clasificó para los playoffs de la Euroliga, manteniendo así su plaza en esa competición, sólo el nuevo campeón de la EuroCup se ganará el derecho al ascenso. Ahora, el Gran Canaria o el Joventut tendrán que ganar dos veces -el miércoles y en la final de la EuroCup de la semana que viene contra el ganador entre el Prometey Slobozhanske y el Turk Telekom Ankara- para obtener ese privilegio.
El Gran Canaria nunca ha ganado la EuroCup, ya que perdió ante el Khimki en 2015 y cuando llegó a la Euroliga fue gracias a los resultados en la Liga Endesa.
El Joventut es un histórico de Europa como muestran su Euroliga de 1994, sus dos Copas Korac (1981, 1990) y cuatro Ligas ACB. Más tarde tuvo un renacimiento durante la era de Ricky Rubio y Rudy Fernández, ganando la EuroCup en 2008, con Durán como entrenador ayudante.
Hace tiempo que el Joventut no está en la élite y Durán tiene ahora la oportunidad de lograrlo, a menos que su buen amigo y antiguo ayudante Jaka Lakovic tenga la última palabra.