Por Aris Barkas / barkas@eurohoops.net
En el verano de 2019, Wade Baldwin fichó por el Olympiacos, Lorenzo Brown llegó al Estrella Roja y Jordan Loyd se convirtió en nuevo jugador del Valencia Basket. Aunque ese fue el inicio de su carrera en la Turkish Airlines EuroLeague, la relación entre los tres ya estaba creada y había sido puesta a prueba.
No es casualidad que los tres nombres casi se mencionaran en la misma frase aquel verano de 2019.
Sí, eran novatos en la Euroliga, pero los tres ya habían destacado en la G-League jugando para los Raptors 905. De hecho, Brown y Loyd también se hicieron notar en el roster de los Toronto Raptors. Y especialmente en el caso de estos dos, su historia que les une es mucho más larga.
De rivales en el instituto a compañeros
Cuando jugaban en institutos rivales de Georgia (Estados Unidos), es lógico decir que nadie esperaba que Lorenzo Brown y Jordan Loyd se enfrentarían algún día en el contexto de un 5º partido de los playoffs de la Euroliga.
Brown estudió en el Centennial High School, que en su último año, 2008-09, ocupó el quinto puesto del ranking estatal. Loyd estudió en Milton, su acérrimo rival, que en 2008-09 ocupaba el sexto puesto en Georgia. Loyd incluso había llevado a Milton a un campeonato estatal como junior en 2009-10.
Por supuesto, Brown era tres años mayor que Loyd, lo que significaba que llevaba ventaja en su carrera. Aun así, se entrenaron juntos en Atlanta y Brown fue mentor de Loyd cuando jugaron juntos para los Raptors 905. Fue una temporada para recordar para Lorenzo, que ganó el MVP de la G-League en la temporada 2017-18.
“Siempre habló con mucha sabiduría y de cosas que podía aprender durante esta transición“, dijo Loyd en ese momento, cuando se preparaba para ser el próximo líder de Raptors 905 en la 2018-19.
“Él había estado ahí antes, lo sabe todo. Fue el MVP de la liga el año pasado, así que conoce los altibajos, y siempre hablamos, siempre pasamos el rato fuera de la cancha, es una persona realmente buena y a la que admirar. Yo sólo aspiro a estar en su posición“.
La tercera parte de la ecuación
Lorenzo Brown pasó la mayor parte de la temporada 2018-19, su último año antes de venir a Europa, en los Raptors, jugando 26 partidos antes de un breve paso por China. Loyd, durante la mayor parte de la temporada compitió en la G-League, antes de prácticamente sustituir a Brown en Toronto.
Con su marcha de la G-League, Wade Baldwin se incorporó a la plantilla de los Raptors 905 tras la primera mitad de la temporada.
Aunque el más joven del trío no tiene una historia tan larga ni con Brown ni con Loyd, todos han seguido más o menos el mismo camino. David Blatt siempre tuvo un ojo puesto en ellos y eligió a Baldwin en el verano de 2019 para reforzar su Olympiacos cuando entrenaba a los griegos.
Ahora que los tres se han hecho un nombre en Europa, y con Blatt siendo asesor del Maccabi, parece hasta natural que los isralíes tengan tanto a Brown como a Baldwin en la plantilla.
Los tres no pueden ganar
Y por eso el quinto partido en Mónaco, sea cual sea el resultado, uno de los caminos se detendrá. Aunque ya se han consolidado como los mejores jugadores de Europa, ninguno de ellos ha participado aún en una Final Four de la Euroliga.
Nadie puede predecir quién se impondrá, pero, al final, será Jordan Loyd el que llegue a Kaunas, o el dúo formado por Lorenzo Brown y Wade Baldwin el que viaje a Lituania.
En un escenario ideal, los tres deberían celebrarlo al final. Sin embargo, así es la naturaleza del deporte y esta vez no pueden cruzarse todos juntos en un momento crucial de su camino hasta ahora conjunto.