Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Japón es una nación de isleños. Nadar y bucear son algo natural para todos los que crecieron en la “Tierra del Sol Naciente, y esta segunda naturaleza se tradujo literalmente en la cancha para la estrella japonesa en la Copa Mundial FIBA 2023, Yuta Watanabe.
No se puede negar su talento y su habilidad para tirar, lo que prácticamente le ha permitido establecerse en la NBA, pero su habilidad defensiva también ha estado siempre ahí, por lo que eso de tirarse al suelo en busca de una pelota suelta no es nada raro para él.
Diving for the ball or diving in the pool?
Yuta Watanabe got the answer 💦 #NothingElseMatters #WinForAll #FIBAWC pic.twitter.com/CXZNLdQRjP
— Eurohoops (@Eurohoopsnet) August 15, 2023
Watanabe aprendió a jugar en Japón, pero era demasiado bueno para la competición local. Se graduó de la escuela secundaria en Estados Unidos, jugó para la Universidad George Washington y aquí es donde entra en juego la defensa.
Fue el Jugador Defensivo del Año de Atlantic 10 en 2018 y, a pesar de no ser seleccionado, los Memphis Grizzlies se arriesgaron con él. Luego se marchó en 2020 a los Toronto Raptors y comenzó la temporada 2022-23 con gran éxito en los Brooklyn Nets, antes de ser traspasado a Phoenix.
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Contrariamente al estereotipo de los jugadores internacionales, su defensa se convirtió en su tarjeta de presentación y, junto con su capacidad para acertar tiros de larga distancia, Watanabe es considerado un jugador sólido de la NBA.
Después de todo, en noviembre de 2022, Watanabe lideró la NBA en porcentaje de tiros de tres puntos, demostrando sin lugar a dudas que pertenece a la mejor competición del mundo. Y ahora debe sumergirse en aguas aún más profundas. Con Rui Hatchimura ausente del torneo, Watanabe necesita dar un paso adelante y convertirse en el líder de un equipo japonés que, como anfitrión, quiere presentar algo digno de mención en la Copa del Mundo.
No va a ser fácil en un grupo que también incluye a Alemania, Finlandia y Australia, pero considerando que Watanabe en Estados Unidos siempre fue un perdedor que tenía la costumbre de demostrar todo el mundo se equivocaba, nadie puede subestimarlo a él y a sus compañeros de equipo.