Por Cesare Milanti / info@eurohoops.net
Echando un vistazo a los últimos minutos de la primera parte en el Buesa Arena contra el Fenerbahce, la gente puede pensar que Codi Miller-McIntyre no es más que energía, vitalidad y exuberancia: la mejor prueba de ello fue el espectacular mate tras el fallo de Markus Howard.
Sin embargo, buscando algunas de sus entrevistas en internet, se puede conocer una faceta muchas veces oculta en él. “Normalmente no hablo la mayor parte del tiempo el día del partido. Apenas digo una palabra. A veces, tal vez uno o dos partidos”, dijo en el sitio web oficial de la EuroCup en marzo de 2022. Es como si pudiera equilibrar perfectamente los diferentes matices de su actitud, encendiendo la llama de velas o incienso para prepararse para lo que viene a continuación, y luego ir a la cancha a ser un volcán en erupción.
Al fin y al cabo, después de siete años de carrera profesional en el extranjero, eso es lo que ha estado aportando al Baskonia, primero bajo la dirección de Joan Peñarroya y luego con Dusko Ivanovic. En una semana, estuvo a dos rebotes (10 puntos, 8 rebotes y 13 asistencias contra la Virtus Bolonia) y a un rebote (14 puntos, 9 rebotes y 10 asistencias contra el Anadolu Efes) del tercer triple-doble en la historia de la Euroliga. A la espera de que llegue, CMM habló con Eurohoops.
Oh my DAYS 🤯@CMMPatience that was ridiculous, what a PUTBACK 💪🔥 #MagicMoment I @Baskonia pic.twitter.com/3jDweeT8zq
— Turkish Airlines EuroLeague (@EuroLeague) December 6, 2023
Acostumbrándose a los interiores griegos
La carrera de Codi Miller-McIntyre es única. Constantemente en una montaña rusa, estuvo bastante cerca de saltar al siguiente nivel en varios momentos, pero siempre fue contenido. De Bélgica al País Vasco, volviendo a Estados Unidos y experimentando también Rusia.
Todo comenzó en la Universidad Wake Forest, donde jugó baloncesto universitario de 2012 a 2016 -revisando cada mañana una pizarra llena de objetivos para su temporada, antes de asistir a clases-, compartiendo vestuario y pasillos de la escuela con una cara familiar de la Euroliga. “Dinos [Mitoglou] es mi hermano. Cuando llegó a Wake, todo el mundo entendió que tendría una gran carrera, no sólo en América sino si regresaba a Europa”, se refirió por primera vez al actual ala-pívot del Panathinaikos, que jugó con él durante dos años (2014-16). “En aquel momento no sabíamos mucho de Europa, de la Euroliga o de equipos como el Panathinaikos y el Olympiacos. No entendíamos el gran potencial que tenía”, añadió.
Lo cierto es que a pesar de cambiar físicamente, su actitud se mantuvo intacta. “Era muy pequeño y delgado cuando llegó, pero siempre trabajó muy duro. Creo que esa es una de las razones por las que él y yo nos hicimos tan cercanos porque vimos eso el uno en el otro. Él siempre tuvo una gran mentalidad, hemos logrado mantener el contacto a lo largo de los años”, dijo Codi Miller-McIntyre sobre el ala-pívot griego.
Además, cuando estuvo en el Partizán de Belgrado en la temporada de la Eurocup 2020-21, tuvo la oportunidad de firmar un contrato 1+1 con el Panathinaikos. “Dinos [Mitoglou] fue el primero que me llamó, y nos reímos y hablamos de ello: “¿Sería una locura?”, nos seguíamos preguntando. Tocar juntos en un escenario así después de tantos años… Es una gran persona y jugador, una de las pocas personas en este mundo a las que llamo mi hermano”.
Con un promedio de 14,8 puntos y 6,8 rebotes por partido en la Euroliga de este año, la NBA podría estar en el futuro de Dinos Mitoglou. “El cielo es el límite para él. Estoy seguro de que si sigue así, tendrá que tomar una decisión, si quedarse en casa o irse. Creo que ahora es importante que siga teniendo un buen año, sobre todo después de no jugar, y seguir haciendo lo que está haciendo. Sea lo que sea que signifique para él, lo logrará”.
Hablando de jugadores que acapararon la atención en equipos griegos, Sasha Vezenkov arrasó en toda la Euroliga en la temporada 2022-23, antes de dirigirse a los Sacramento Kings. Cuando todavía era uno de los jugadores más dominantes en Europa con el Olympiacos, también se cruzó en su camino con el creador de juego nativo de Estados Unidos. Codi Miller-McIntyre, que debutó con la selección búlgara en los preclasificatorios del EuroBasket FIBA 2025, tuvo un gran impacto en el equipo, pero sin el jugador de 28 años nunca habrían llegado a la siguiente etapa, tratando de conseguir el billete para la competición al enfrentarse a Alemania, Montenegro y Suecia. Jugando junto a él durante dos partidos, pronto se dio cuenta de lo importante que era. “Sasha [Vezenkov] es, ante todo, una gran persona. Estaba un poco nervioso por jugar con la selección búlgara, pero él fue muy abierto y amable, diciéndome que simplemente jugara mi juego y no me preocupara por asegurarme de que él consiguiera el título. Me dijo que me expresara y creo que terminamos jugando muy bien juntos”, afirmó.
En la victoria por 90-82 sobre Portugal, cuando jugaban juntos para Bulgaria, el líder del equipo tuvo una noche impresionante de 30 puntos, destrozando a sus oponentes. “Fue una locura verlo, él estaba on fire y yo ni siquiera quería lanzar. Fue increíble ver cuánto amor recibe en su país y la cantidad de gente que vino a verle coreando su nombre. Se siente muy honrado por ello”, añadió antes de hacer una comparación entre él y el del Panathinaikos.
“Lo que me encanta de Dinos Mitoglou y Sasha Vezenkov es su mentalidad y ética de trabajo. Es la razón por la que Sasha fue tan bueno en el Olympiacos y por la que ahora está en la NBA. Lo mismo se aplica a Dinos. Hay una razón por la que está actuando así ahora. Son años de trabajo consistente. Conozco más a Dinos, así que lo he visto más de cerca cuando vino a Estados Unidos cuando era niño hasta ahora: esto no me sorprende en absoluto”.
Un camino complicado hasta la Euroliga
Al haber llegado a un escenario internacional como jugador naturalizado y ser titular en la Euroliga, todos pensarían que la experiencia de Codi Miller McIntyre ha ido aumentando, sin disminuir nunca. En cambio, en una entrevista que publicó en 2018 expresó lo que lo motiva. “Lo mío es más la longevidad. ¿Dónde puedo estar dentro de 10 años? ¿Cómo puedo seguir mejorando mi juego? Creo que cada año estoy dando ese paso adelante y teniendo más confianza”, dijo en aquella ocasión.
Cuando hablaba así venía de sus dos primeras temporadas en el extranjero, primero en Bélgica y luego en Rusia. Con los Leuven Bears dominó con 17,2 puntos, 4,3 rebotes y 5,8 asistencias por partido. “Durante mi primer año en Bélgica, alrededor de enero conocí a Joerik [Michiels], que me ayudó en el baloncesto, y a Olivier [Goetgeluck], que me ayudó en el aspecto mental de mi juego. Solía despertarme a las 4:30 por la mañana, conducía una hora hasta Amberes y entrenaba con ellos durante una hora y media. Luego conducía de regreso a mi ciudad, donde tuve dos entrenamientos con Leuven Bears. También solía tener un entrenador de fuerza y acondicionamiento”.
En la siguiente temporada, con el Parma Perm, los números también fueron buenos: 16,0 puntos, 5,0 rebotes y 8,0 asistencias por partido en la liga VTB. “El siguiente año, en Rusia, solía levantarme temprano y teníamos allí a un gran entrenador asistente llamado Daniel [Mayer Sokolovsky]: nos reuníamos una hora antes del entrenamiento y realizábamos muchos ejercicios juntos. Trabajamos antes y después, hasta el punto que nuestro entrenador acabó haciendo que todos vinieran antes a trabajar y entrenar”.
Durante aquella temporada 2017-18, en la que también daba clases de inglés a pequeños aficionados al baloncesto ruso, realizó un vídeo que le describe a la perfección. “Uno de mis amigos más cercanos de Rusia me envió un video que hicimos durante mi segundo año en Europa, hace unos cinco o seis años. El video trata sobre el hecho de que hoy no es tan importante, lo que estamos trabajando es para mañana, la semana que viene, el mes que viene, un año. Lo que sea, después. Fue una locura que me enviara ese vídeo después de uno de mis buenos partidos esta temporada en la Euroliga. De eso se trata”, comentó al respecto.
Después de semejante exhibición, alguien esperaría que subiera aún más. En cambio, después de una Liga de Verano decente con los Toronto Raptors y una oportunidad al límite con los Dallas Mavericks, acabó jugando en la G-League con los Texas Legends, para finalmente regresar a Rusia, donde con el Zenit de San Petersburgo sumó 5,8 puntos, 1,9 rebotes y 5,6 asistencias en su primera temporada en la BKT Eurocup.
Ese fue uno de sus primeros reveses, uno de muchos. “Si sigues mi carrera desde la universidad hasta ahora, no ha sido fácil. Ha sido extremadamente difícil. Ha habido momentos en los que pensé en dejarlo y parar. Mi ética de trabajo consistente es lo que me trajo aquí: esos fracasos son simplemente pérdidas temporales, y me levanto todos los días siendo consistente”.
“Cuando fui al Zenit, me llevé a Joerik en avión durante nueve o diez días: además de lo que yo hacía para el equipo, entrenábamos dos veces al día. Todos los años era algo así. En Turquía, Tenía un gran entrenador asistente y nos reuníamos antes de ll entrenamiento para trabajar en la forma, tiros, diferentes cruces y movimientos. Si fallaba un determinado tiro durante el juego, tenía que maximizarlo en las siguientes dos prácticas. Lo mismo en en Andorra, trabajando mucho con la máquina de tiro. En todos los lugares donde he estado, lo he hecho. Eso es lo que finalmente me llevó a estar preparado para esta oportunidad”, afirmó.
Mientras tanto, se convirtió en una figura habitual en la Eurocup, tocando el cielo y cayendo después con el Zenit de San Petersburgo, el Cedevita Olimpija, el Partizan de Belgrado y el JL Bourg-en-Bresse. La temporada 2021-22 con el MoraBanc Andorra es la mejor prueba de la montaña rusa que ha sido su vida: de semifinalista de la Eurocup al imponerse a un equipo consagrado como el Gran Canaria, a descender a la segunda división española.
En la temporada 2022-23 decidió incorporarse al que era el equipo más esperado de ver en la Copa de Europa FIBA. Junto a jugadores destacados de la competición como Damyean Dotson, John Egbunu, Olivier Hanlan, Conner Frankamp y Leyton Hammonds, todos apostaron a que Gaziantep estaría en la cima al final del camino. Sin embargo, la oportunidad de triunfar se convirtió en una pesadilla para Codi Miller-McIntyre.
De casi dejarlo a brillar en Baskonia
A pesar de comenzar la temporada 3-0 en la competición europea, las cosas empezaron a ser problemáticas con el paso del tiempo y el estallido se produjo el 6 de febrero. Un terremoto devastador arrasó con Turquía, con epicentro a sólo 37 km de Gaziantep.
Fue el segundo mayor por magnitud en la historia del país y obligó al equipo a alejarse de la zona, obviamente. “En ese momento estábamos a un lugar del panorama de los playoffs, y luego tuvimos que retirarnos hasta Estambul. Después de que hicimos ese movimiento, todo fue cuesta abajo desde allí, estábamos jugando en un pabellón vacío todas las semanas, como jugar fuera de casa constantemente”.
En ese momento, el equipo tenía un balance de 8-3 en las dos primeras fases de la Temporada Regular, teniendo que jugar el último partido de la fase de grupos como visitante en Alemania. Después de eso, los jugadores estadounidenses, es decir, la gran mayoría del equipo, volaron a casa, ya que el futuro del equipo turco rojinegro era una incógnita.
Al regresar en marzo para jugar los cuartos de final contra Anwil Wloclawek, ganaron el primer partido como visitante, pero fracasaron en el segundo, perdiendo por diferencia de puntos. “Habríamos llegado lejos en la Copa de Europa, pero todo cambió. Todos volamos a casa después del gran terremoto, no sabíamos si la temporada iba a continuar para nosotros, pero luego volamos de regreso. Al cabo de una semana, teníamos un partido y no estábamos preparados para ello. Mental y físicamente no estábamos preparados”, dijo.
El resultado fue un verano lleno de acontecimientos, con una de esas puertas correderas que pueden cambiar la carrera de un jugador para siempre. “Después de todo lo que pasó, una vez que se acercó el verano, le dije a mi agente que tenía que cuidarme mentalmente. “Se acabó”, dije. “Ha sido una lucha, estoy trabajando y trabajando pero nada está dando sus frutos. Durante siete años estuve trabajando, pero mi agente me dijo que siguiera confiando en él”.
Cuando se le pregunta si a la gente le sorprende que el equipo vasco le haya elegido para empezar la temporada como base, lo deja claro. “Todo el mundo pensaba esto. No es sorprendente. Si soy un aficionado, si soy un aficionado desde fuera, consideraría lo mismo, pensaría de la misma manera porque obviamente en la Euroliga una de las cosas más importantes que quieres. Como jugador, lo entiendo”. Sin embargo, estaban sucediendo cosas detrás de escena. “Pero lo que la gente tampoco ve son las situaciones en las que he estado y la cantidad de trabajo que he realizado. Sin que nadie lo vea, sin que Instagram ni las redes sociales lo vean. Todo eso influye en cómo terminé aquí y por qué estoy haciendo esto durante mi primer año en la Euroliga. Y eso es para cualquier jugador: siempre y cuando entrenes consistentemente, sin importar cómo vayan las cosas, tratando de tener una mentalidad positiva al respecto, en algún momento, quizás no hoy, quizás no mañana. En mi caso pueden pasar siete años, cumplí 30 este año y es el primero en la Euroliga. Están tardando años en llegar hasta aquí”.
Ahora, después de vivir un comienzo difícil de temporada 2023-24, su primera en la Euroliga, Codi Miller-McIntyre ha captado la atención de toda Europa con consistencia y una amplia versatilidad en su arsenal. Con un promedio de 8,4 puntos, 4,4 rebotes, 6,1 asistencias y 1,1 robos por partido, puede que no tenga toda la atención sobre él, pero es el jugador perfecto para hacer funcionar la máquina del Baskonia. Junto a Chima Moneke y Markus Howard, forma parte de un trío eléctrico, dinámico y de gran capacidad, enriquecido por lo que otros activos valiosos como Tadas Sedekerskis aportan, todos contribuyendo a un balance actual de 9-7. “Todo el equipo, sobre todo nosotros tres, somos muy diferentes: en personalidad y en juego”, comentó.
No es ninguna novedad que se identifica mucho con los lobos, como dijo en el pasado: “Me llamo a mí mismo ‘El Lobo’. Siempre sentí una fuerte atracción por tener un perro, como mucha gente, y luego me di cuenta de que mi personalidad natural no es buena para la cancha de baloncesto porque no soy demasiado agresivo, soy pasivo y a veces simplemente me dejo llevar. Tal vez quiera cambiar algo, pero no lo cambio. Me di cuenta de que para jugar este deporte a un alto nivel, hay que tener algún tipo de agresividad muy fuerte de forma constante”.
Si él es el lobo, entonces el Baskonia es una manada. “Si nos fijamos en los lobos, no son los animales más fuertes que existen. Pero juntos son extremadamente mortíferos: eso es más o menos lo que significan. Individualmente, por nosotros mismos, podemos hacer mucho, pero manteniéndonos unidos pase lo que pase, después una derrota o una victoria, un entrenamiento difícil o una discusión, permanecer juntos puede que nos ponga en una gran situación a final de año”.
Happy birthday King @Chimdogg_ 🙏🏾 pic.twitter.com/Zuvm7APckj
— Codi Miller-McIntyre (@CMMPatience) December 24, 2023
PHOTO CREDIT: Baskonia