Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Mike James se convirtió esta temporada en el líder anotador de todos los tiempos de la Euroliga, mientras que Nick Calathes hizo lo mismo en robos. Calathes ya era el líder en pases de todos los tiempos y esta temporada se convirtió en el primer y único jugador en alcanzar la marca de las 2.000 asistencias.
Ya han hecho historia y su duelo en los dos primeros partidos de la serie entre Mónaco y Fenerbahce fue de los más destacados, pero, ante todo, se consideran familia.
Todo comienza en el Panathinaikos
Mike James jugó en el Panathinaikos durante la temporada 2016-17 y nuevamente en 2018 después de un breve paso por la NBA. Esa temporada y media le bastó para ganar una Copa de Grecia y dos títulos de Liga griega en un equipo en el que Nick Calathes era el líder indiscutible. Por otro lado, no se puede negar el carisma y la capacidad de anotar de James, y los dos jugadores se complementaban en la cancha… y también se unieron fuera de ella.
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La foto es de sus vacaciones en 2017. A principios de ese verano, las vacaciones fueron un tema de debate que incluso incluyó al propietario del Panathinaikos, Dimitris Giannakopoulos, después de que los Verdes ganaran la final de 2017 contra el Olympiacos.
La serie se decidió en el último partido y tras las celebraciones en los vestuarios del Estadio Paz y Amistad, uno de los principales temas de discusión fue el esfuerzo de Calathes y Giannakopoulos por convencer a Mike James de quedarse y disfrutar de las festividades del día siguiente, posponiendo un viaje que ya había reservado a Mykonos.
Irónicamente, James, que todavía es querido por los fanáticos del Panathinaikos, no se quedó por mucho tiempo, ya que Panathinaikos decidió no ofrecerle un contrato similar al que tenía Calathes, y la pareja no tan extraña terminó rompiéndose. Sin embargo, su reencuentro en los playoffs de este año, incluso como oponentes, no se puede perder.
Dos estrellas
Ambos forman parte de los libros de récords de la Euroliga y sus números hasta ahora en la serie al mejor de cinco entre sus últimos equipos (James con AS Monaco y Calathes con Fenerbahce Beko Estambul) son intrigantemente similares. Ambos equipos tienen una victoria cada uno y la serie se reanuda con el tercer partido en Estambul el miércoles.
Calathes y James promedian 12,0 puntos por partido en la serie. Sin embargo, Calathes lanza de manera mucho más eficiente (55,6% en tiros de dos y 60,0% en triples) en comparación con James (23,1% tiros de dos y 33,3% en triples), quien intenta eso sí casi el doble de tiros que su amigo.
James tiene más rebotes (4,2 a 4,0), asistencias (5,5 a 5,0) y robos (1,5 a 0,5) por partido que Calathes, pero también está cometiendo más pérdidas de balón (2,0 a 1,5).
La defensa que Calathes ha jugado contra James fue clave para que el Fenerbahce ganara el partido 1 en tiempo extra y cambiara la ventaja de local en la serie. James llegó a la serie promediando 18,7 puntos, con posibilidades de superar a Markus Howard del Baskonia Vitoria-Gasteiz (19,2) como máximo anotador de la temporada. Pero con Calathes como su sombra a lo largo de dos encuentros, el promedio de anotaciones de la temporada de James ha caído a 18.3, haciendo que su carrera por otro Trofeo Alphonso Ford al Máximo Anotador sea una posibilidad más remota.
Quedan dos o tres partidos más en la serie, está claro que Calathes y James no sólo son comparables sino compatibles como jugadores, como lo demostró su tiempo juntos en el Panathinaikos.
Una pareja ideal
Cuando se encontraron, Calathes estaba tratando de ocupar el lugar de Dimitris Diamantidis como líder en el Panathinaikos, mientras que James estaba apenas al comienzo de su ascenso en Europa. Sólo uno de los dos llegará este año a la Final Four y ambos serán agentes libres en el verano. Dado que Calathes tiene 35 años y James 34, no parece descabellado que sus próximos contratos podrían terminar siendo los últimos de su carrera.
Entonces, ¿podrán darse un último baile juntos, tratando de luchar por el título? Ya hay rumores sobre el coqueteo del Mónaco con Calathes, quien, quizás inesperadamente, se ha convertido en una estrella del Fenerbahce. Solamente el tiempo lo dirá.
Después de todo, si ya hay interés en Calathes del Mónaco, vencerlos y mantenerlos fuera de la Final Four dispararía el valor del greco-estadounidense e incluso podría afectar la candidatura de su amigo cercano al premio MVP de la temporada, que a estas alturas parece una apuesta más que segura.
Foto: Fenerbahce BEKO