Por Aris Barkas/ barkas@eurohoops.net
Dubai BC es oficialmente parte de la ABA League. El equipo del emirato espera comenzar a ascender en las competiciones europeas a partir de la BKT EuroCup y tras dos años de conversaciones, se está formando un equipo de baloncesto que jugará al menos en la Liga Adriática.
Djordje Djokovic, hermano menor de la leyenda del tenis Nole Djokovic, y Dejan Kamenjasevic, ex entrenador asistente en el Baskonia y también entrenador asistente y GM en Girona entre otros, son dos de los principales responsables del proyecto Dubai BC y hablaron con Eurohoops sobre el proyecto.
Con muchas cosas ya escritas sobre Dubai y muchos mitos que rodean esta empresa, hay algunos puntos clave a considerar.
Si bien Dubai será competitivo en cualquier competición en la que participe, ante todo quiere ser sostenible como negocio, optando por utilizar el término “franquicia”, así que todos los rumores sobre grandes fichajes no son ciertos.
Por supuesto, hay potencial en la cancha, y las cosas podrían ser aún más interesantes con los planes fuera de la cancha que incluyen movimientos en todos los niveles, incluida la parte clave de los talentos que se van temprano a otras ligas, últimamente a la NCAA con casos de las jóvenes promesas de Barça y Real Madrid como ejemplos perfecto.
En este punto, Dubai aún puede participar en la BKT Eurocup de la próxima temporada, una decisión que los accionistas de la Euroliga tomarán este mes. El nuevo club incluso aceptó, como se dijo en la rueda de prensa oficial conjunta en la ABA, que no conseguirá la clasificación para la Euroliga si gana la Liga Adriática de la próxima temporada.
Si bien la Euroliga sigue siendo el objetivo final, Dubai está dispuesta a pagar sus cuotas y caminar paso a paso. Eso hizo obvia la primera pregunta de esta entrevista.
¿Por qué quieren jugar en la ABA League y cómo se relaciona esto con la intención de formar parte de la Euroliga?
Dejan Kamenjasevic: “Para nosotros, la Liga Adriática es importante por muchas razones. Dubai tiene mucha gente de la antigua Yugoslavia. Es una región que ha producido algunos de los mejores jugadores del mundo y también entendieron nuestro plan y nos aceptaron en la liga, incluso aquellos que tenían dudas previas.
En total, tenemos 100.000 personas de la región viviendo en Dubai, una base de fans potencial muy importante. La ABA es nuestra entrada a Europa, podemos ayudarlos y ellos pueden ayudarnos a nosotros. Esta es una asociación a largo plazo. Y si competimos en la Liga ABA otras ligas nos podrán aceptar. Por supuesto, durante los últimos dos años existió cierto escepticismo sobre nosotros porque no explicamos quiénes éramos. Creo que nuestra participación en la liga abrirá las mentes en toda Europa y romperá los prejuicios”.
Djordje Djokovic: “Es la mejor y más lógica elección. Ha habido grandes jugadores y equipos de diferentes partes de esa región. Desde el primer día nos dieron la opción de entrar a Europa. Es una liga que dio muchos grandes equipos y jugadores en Europa. Esta es una gran opción para nosotros. También es muy popular Dubai, en la región de los Balcanes. Muchos jugadores nos respetarán mucho y seguiremos evolucionando como proyecto deportivo. Podemos ponernos a prueba y ser mejores”.
¿Eso significa que obtendrán los jugadores para tu plantilla de la región de la Liga ABA?
D. Kamenjasevic: “Es necesario contar no sólo con jugadores de la región, sino también con jugadores que tengan experiencia en la liga. De esta manera nuestro “aterrizaje” en la competición será mucho más fácil. Nuestro presupuesto se hará en función de la liga. Tenemos que jugar también en otra competición, entonces pensaremos diferente, pero ahora mismo ese es nuestro plan”.
D. Djokovic: “Sólo podemos jugar en la ABA o en la ABA y en otra competición. Tenemos dos presupuestos diferentes y dos planes diferentes para la plantilla. Queremos estar entre las primeras posiciones en la clasificación de la Liga ABA. Así que es muy importante tener jugadores que tengan suficiente experiencia en este nivel y en esta liga. Además, tener jugadores de la región de ABA no es solo por la región en sí, sino también por la calidad de los jugadores en la región. Queremos retener a los jugadores a largo plazo y, con suerte, lograr un rendimiento europeo superior en nuestro plan de 10 años”.
La acusación más común es que los deportes se utilizan para el “lavado deportivo” en el Medio Oriente. ¿Cómo se puede responder a esto?
D. Kamenjasevic: “Creemos que esta percepción demuestra muchos prejuicios y falta de conocimiento sobre Oriente Medio en general. Cuando hablamos de Dubai o de los Emiratos Árabes Unidos, hablamos de más de 200 naciones que viven juntas en paz. Y esas 200 nacionalidades viven en la ciudad más segura del mundo. Los derechos humanos, de los que nos gusta hablar en Europa, son más respetados aquí que en algunos países europeos. Dubai ya es una marca en sí misma, se promocionó como una de las mejores y más seguras ciudades del mundo, y muchos visitantes pueden decir eso. Si hablamos de un problema de derechos humanos en Dubai, entonces algunas personas mienten o es simplemente ignorancia y mala fe.
Yo también tengo que añadir algo más. Si nos remontamos al pasado, de 1934 a 1954, Siria, Líbano y Egipto participaban junto a otros países europeos en competiciones FIBA. Egipto fue anfitrión y ganó el Eurobasket de 1949. Así que todos esos comentarios sobre Oriente Medio son, en el mejor de los casos, ignorantes. No es malo cuando la gente no sabe, es malo cuando creen que saben. No es la primera vez. Maccabi también es de Oriente Medio. Entonces, en cierto modo, esto es una continuidad de algo del pasado y Dubai llega en el momento adecuado para el baloncesto europeo. Y esto es necesario. Creemos que nadie puede decir que el modelo actual de la Euroliga, o en general el modelo de baloncesto europeo, sea sostenible. Para nosotros eso es lo importante y puede haber muchos comentarios negativos, pero al final esto es solo prejuicio y nada más. Dentro de un año, cuando la gente venga a ver los partidos, no hablarán de esto. Lo que aporta Dubai es sólo positivo”.
D. Djokovic: “Los prejuicios y todo lo demás es normal, después de todo, nos enfrentamos a esto todos los días. No podemos “vender” Dubái a personas que no han estado allí. Pero cuando ves Dubái, entiendes realmente de qué se trata Dubái. Es una de las 5 mejores marcas del mundo. Ya está establecida y, como baloncesto de Dubai, representamos a Dubai tal como es, la ciudad más grande, más segura y más limpia del mundo. No hay discriminación, todos se respetan. No importa si eres cristiano o musulmán, todos viven en paz y, para mí, este es el lugar más singular del mundo. Esta es la primera vez que no veo racismo y la gente no lo sabe. No queremos cambiar la cara de Dubai, queremos mostrar la verdadera cara. Y estoy agradecido de tener el apoyo y poder hacerlo.
Además de eso, Dubai siente un gran amor por el baloncesto. Es el segundo deporte en vivo más visto en el país, hay un millón de expatriados de Europa en Dubai. Nuestra franquicia les brindará la oportunidad de compartir su pasión por el baloncesto. Sé que es un desafío, hay una cultura enorme que establecer, pero en los próximos años vamos a hacer algo extraordinario. Esperamos ser una franquicia muy competitiva y saludable, expandiendo ese mercado en la parte oriental del mundo y en todo el mundo. Queremos traer a Dubai, para empezar, los partidos de la Liga Adriática, queremos aportar valor de entretenimiento, expandir el mercado a la parte oriental del mundo, ayudar a todo el mundo a comprender de qué se trata el baloncesto europeo”.
Ustedes usaron la palabra “franquicia”, mientras que en Europa estamos acostumbrados a términos como “equipos” o “clubes”. ¿Es esta una diferencia que delata su diferente forma de ver las cosas?
D. Djokovic: “(Sonríe) Nos llamamos Dubai Basketball Club, queremos tener un buen equipo, pero también somos una franquicia y tenemos un plan de negocios. Estamos creando un ecosistema y un producto que se puede compartir en todas partes. Europa y en todo el mundo y generar ganancias. No podemos perder entre 10 y 15 millones por temporada, queremos ganar esa cantidad de dinero. Queremos que los clubes europeos estén en una posición en la que puedan recuperar millones. Por eso utilizamos el término “franquicia”, esperamos poder ayudar a crear un ecosistema empresarial que pueda ser rentable”.
D. Kamenjasevic: “Cuando analizas esto, Dubai no es un proyecto local, es un proyecto regional y eso explica lo que dice Djordje. No somos sólo un club, somos una franquicia que trae un nuevo ecosistema a la mesa. Geográficamente estamos en el medio entre Europa y mercados como Asia, China e India, por lo que estamos en condiciones de abrir las puertas de esos mercados al baloncesto europeo. Y no olvide que Dubai en sí es un gran mercado. Tenemos aquí un millón de personas interesadas en el baloncesto, son expatriados de los países de la Euroliga. De ellos, 100.000 proceden de la región de la Liga ABA. El baloncesto es el deporte más seguido en Dubai con el mayor crecimiento del 20% anual. Hasta ahora el baloncesto europeo está ajeno a esos mercados, en comparación con la NBA o incluso con la NBL australiana que, por cierto, está haciendo un gran trabajo. Creo que la clave será abrir la puerta a este modelo de negocio. Creemos que el valor del baloncesto europeo no será el mismo en el futuro”.
D. Djokovic: “Volviendo a la pregunta y añadiendo algo, una “franquicia” generalmente significa un equipo de una liga mayor, un término utilizado en la NBA. Algunos términos sobre baloncesto tienen diferentes significados dependiendo de los temas y del sistema de la liga. Las franquicias suelen ser entidades más estables que los clubes, tienen reglas y regulaciones claras y hay continuidad para los aficionados y las partes interesadas. Y eso es exactamente lo que esperamos.
Ya han mencionado la “segunda competición” además de la Liga Adriática. ¿La próxima temporada quieren formar parte de la BKT Eurocup? ¿Qué hay de esos rumores sobre que Dubai tiene un presupuesto enorme y la capacidad de gastar cantidades absurdas de dinero?
D. Djokovic: “Hemos estado muy abiertos a la Euroliga desde el día 1 y hemos compartido nuestro deseo de ser parte de la familia. Es un proceso largo y entendemos las complejidades. Incluso hemos aceptado que no seremos elegibles para jugar en la Euroliga si ganamos la Liga Adriática. No sería realista que la ABA nos aceptara si quisiéramos eso, porque solo tienen una plaza de clasificación que da prioridad a un comodín. Así que lo hemos dejado muy claro. No buscamos el acceso a través de la Liga ABA a la Euroliga, la Eurocup o la Basketball Champions League. Esperamos formar parte de la Euroliga algún día, sería un camino natural llegar allí a través de la Eurocup, no queremos interferir con la Euroliga y sus planes, posibles inversores o cualquier otra cosa. Por el momento estamos empezando en la ABA y queremos mostrar a todos, incluidos los accionistas de la Euroliga, lo que significa Dubai. Tenemos el Coca-Cola Arena y queremos mostrarle a toda la comunidad del baloncesto en todo el mundo, que nuestro producto estará ahí por mucho tiempo, tenemos una estructura sana y un plan sólido”.
D. Kamenjasevic: “Para nosotros la Euroliga es la mejor competición del mundo. Estuvimos en la reciente Final Four. Tenemos un gran respeto por la liga. Estamos aquí para traer algo nuevo, para unir a la gente y esperamos que en el futuro seamos parte de la familia. Con el actual CEO y el actual presidente tenemos una gran relación, lo mismo se aplica a la gestión anterior y la cuestión es encontrar el momento adecuado y ayudar a construir el baloncesto en Europa y nuestra región. Estamos felices y agradecidos de estar en la ABA League y esperamos que en el futuro sucedan cosas mucho más positivas. Por otro lado, tener un presupuesto de 80 millones y conseguir los jugadores más importantes… Como dije y también mencionó Djordje, esto es ante todo un modelo de negocio. Gastar 80 millones no es un modelo de negocio, es gastar dinero para ganar. Queremos ganar y también ganar dinero. Queremos ser una franquicia sólida, independiente, con recursos e ingresos en un nuevo ecosistema. ¿Cómo? Necesitaremos tiempo. Esto no sucede de un día para otro. No gastaremos más de lo que ganamos. No iremos a ninguna liga, conseguiremos a los mejores jugadores y ganaremos. Queremos trabajar juntos, en armonía con el resto, crear un nuevo ecosistema y sí, ser competitivos. Pero no vamos a fichar a Tavares. Ahora podrían decir que somos agarrados y que solamente podremos conseguir un jugador quizás por 100.000 euros (risas). Así que no crean en los rumores, no traeremos a Michael Jordan de vuelta del retiro”.
D. Djokovic: “Consideramos la Eurocup como parte de la Euroliga, tenemos mucho respeto por la competición. Si los clubes rusos regresan, la Eurocup será aún más fuerte. Y ya vieron lo que pasó con París y su balance de 22-1 esta temporada. Creo que han hecho un gran trabajo, considerando también el valor del entretenimiento en la arena. Si llegamos a la Eurocup, sería una gran experiencia para aprender y también una oportunidad de ganar. Estamos a la altura del desafío de organizar los partidos, llenar el pabellón y crear un equipo sólido. Queremos al mismo tiempo crear un proyecto empresarial que sea sostenible durante mucho tiempo, que no sea solo algo para el público los próximos 3-4 años.
También tenemos una academia de baloncesto con más de 700 niños, participamos en la ANGT, en la Liga ABA junior y consideramos esta parte del proyecto muy importante para nuestra diversidad. Tenemos la academia más internacional y queremos crear un centro saludable que pueda desarrollar algunos de los mayores talentos del mundo. Queremos que Dubai sea parte de todo esto, manteniendo los talentos aquí y no en todo el mundo porque tienen mejores recursos en otros lugares. Por eso estamos creando un centro de formación de última generación. Dar a cada jugador las mejores condiciones posibles, los mejores talentos y convertirse en los mejores jugadores que pueda”.