Por Johnny Askounis/ info@eurohoops.net
El pasado domingo, el Unicaja viajó de Málaga a Singapur y puso la mira en la Copa Intercontinental de la FIBA 2024.
Si analizamos las plantillas de los seis clubes participantes, el equipo entrenado por Ibon Navarro es el mejor equipo sobre el papel. El primer puesto de un grupo de tres equipos y la victoria en el partido por el campeonato son los grandes objetivos en el torneo que se disputará entre el 12 y el 15 de septiembre.
La estabilidad es el motor del Unicaja moderno. Los limitados ajustes de la plantilla en los últimos años llevaron a añadir la Basketball Champions League a una larga lista de campeonatos. Más o menos el mismo equipo con el mismo entrenador ganó la Copa del Rey en 2023. También ex campeón de la ACB, la Eurocopa y la Copa Korac, la Copa Intercontinental sería una brillante adición al palmarés del equipo.
Entre las nuevas incorporaciones del Unicaja desde que ganó la Final Four de la BCL en Belgrado el pasado mes de abril, el pívot polaco Olek Balcerowski está llamado a ser importante tras desempeñar un papel secundario con el Panathinaikos Aktor, ganador de la Turkish Airlines EuroLeague 2023-24, y también ayudó al Gran Canaria a ganar la edición 2022-23 de la 7DAYS EuroCup. El pívot francés de 26 años Killian Tillie aterrizó en Málaga decidido a recuperarse de una larga baja por lesión y su compañero de verano, Tyson Pérez, promete jugadas emocionantes con su increíble capacidad atlética. Los jugadores que regresan Jonathan Barreiro, Tyson Carter, Nihad Djedovic, Alberto Díaz, Melvin Ejim, Tyler Kalinoski, David Kravish, Dylan Osetkowski, Kendrick Perry, Kameron Taylor y Yankuba Sima completan la plantilla para comenzar la nueva temporada.
A por los títulos
El Unicaja se fundó como Caja de Ronda en 1977. Una fusión con Maristas de Málaga en 1992 estableció el nombre actual, producto de un acuerdo de patrocinio de larga duración con el banco español Unicaja.
Ganar la Copa Korac en 2001 fue la primera señal de éxito futuro. De ahí a conquistar la Copa del Rey en 2005 por primera vez en la historia del equipo. La temporada siguiente, el campeonato ACB 2005-06 confirmó el ascenso del proyecto.
Incluso para los aficionados más jóvenes que no lo han mencionado, el Unicaja nunca se quedó fuera de escena en las temporadas más recientes. Pero apareció una sequía hasta que superó al Valencia en una serie al mejor de tres para el trofeo de la Eurocopa en 2017. El actual capitán Alberto Díaz estuvo allí, con un promedio de 7,3 puntos y 3,0 asistencias por partido en las finales.
A seguir la racha intercontinenal
El campeón de la Basketball Africa League, Petro de Luanda, y el campeón de la Basketball Champions League Asia, Al Riyadi, son los rivales del Unicaja en la fase de grupos de la Copa Intercontinental FIBA 2024. En el Grupo B, el NBA G League United, el campeón de la Basketball Champions League Americas, Quimsa, y el campeón de la National Basketball League, Tasmania JackJumpers, son potenciales rivales en los partidos de clasificación.
Desde que el campeón de la BCL fue presentado como el equipo que representaba a Europa en el histórico torneo, los equipos de la Champions League levantaron el trofeo de la Copa Intercontinental en cinco de las siete oportunidades, incluidos Iberostar/Lenovo Tenerife y Hereda San Pablo Burgos, que se sumaron a la lista de campeonatos para equipos de la ACB en cuatro de los cinco triunfos.
Con un total de diez títulos entre el Real Madrid (5), el Tenerife (3), el Barcelona y el Burgos, España también lidera la lista de campeones de la Copa Intercontinental por país. La historia española sin duda respalda la candidatura de Unicaja también en Singapur.