Por Nikos Varlas/ varlas@eurohoops.net
El 2017 ha sido un año emblemático para la Euroliga. La máxima competición de clubes creció aún más en el transcurso de este año, dándonos algunas grandes emociones, y 2017 fue esencialmente el año en el que realmente conocimos el nuevo y emocionante formato de la liga en pleno apogeo.
Eurohoops recogió los diez mejores sucesos del año 2017 a base de su importancia y hasta qué punto los recordaremos en los años venideros. Lo más destacado fue definitivamente el primer título europeo del Fenerbahce Doğuş Estambul, que además fue el primero en la historia del baloncesto turco.
El 2017 fue el año en que Ekpe Udoh se convirtió en MVP de la Final Four, y un año que Sergio Llull y Keith Langford sin duda recordarán. Además, la estrella de Luka Doncic empezó a echar un resplandor vivo, Sarunas Jasikevicius se hizo grande como entrenador y Olympiacos de El Pireo llegó a otra final.
¡Échenles un vistazo, uno a uno!
Fenerbahce: ¡El sueño se ha hecho realidad!
El Fenerbahce ganó su primer título en Estambul y, como tal, convirtió el 2017 en un año histórico no sólo para el club, sino también para el baloncesto turco. La gerencia trabajó junto con Zeljko Obradovic y Maurizio Gherardini, manteniendo un núcleo y realizando los movimientos correctivos necesarios cada verano. Primero vino la clasificación para la Final Four de 2015, luego la final perdida en 2016. Finalmente, en su tercer intento, el Fenerbahce fue todo el camino hasta el final y conquistó el “Santo Grial” del baloncesto europeo.
Liderados por Bogdan Bogdanovic y Udoh, secundados por varios jugadores importantes, el curso salvaje a la final comenzó en los playoffs. A pesar de que no contaban con el factor cancha, ganaron por 3 a 0 la serie ante el Panathinaikos Superfoods Athens, vencieron al Real Madrid en la semifinal y el 21 de mayo se convirtieron en los nuevos campeones de Europa al superar el último obstáculo, Olympiacos, con una victoria de 80-64. ¡Fue el primer título no sólo para el Fenerbahce, sino también para el baloncesto turco en general!
Nuevo formato: ¡Todo un éxito!
Un evento muy importante que se desarrolló y se completó en 2017 tenía que ver con la primera temporada de un nuevo formato: ¡16 equipos, un campeonato de 30 jornadas, playoffs y una Final Four! Los protagonistas en las canchas, jugadores y entrenadores, los hinchas, los medios de comunicación de todo el mundo, todos han acordado que esta novedad ha sido beneficiosa para la mejor liga de Europa en todos los niveles.
Muchos más partidos, unas emociones increíbles, un suspense interminable, un interés aumentado por parte del público, una subida de ventas de entradas, de derechos televisivos y de ingresos; un crecimiento en todos los niveles con un formato que también es muy prometedor para el futuro. ¡Ha sido todo un éxito, y la Euroliga, junto con los clubes, está trabajando para impulsar la popularidad de la mejor liga del mundo, por detrás de la NBA, a niveles aún más altos!
Obradovic: ¡Ya cuenta con nueve Anillos de Poder!
¡Otro título para el entrenador más exitoso en la historia del torneo desde 1958, cuando comenzó, hasta la fecha! ¡Obradovic ganó su noveno título con quinto equipo diferente! KK Partizan (1992), Joventut Badalona (1994), Madrid (1995), Panathinaikos (2000, 2002, 2007, 2009, 2011) y, el último, Fenerbahce (2017)!
No hace falta decir que no hay otro entrenador con tantos títulos y que solo queda un dedo que no tiene un anillo para el Señor de los Anillos del baloncesto europeo. Vale la pena señalar que su ciclo de nueve títulos comenzó en Estambul con esa canasta ganadora increíble que anotó Aleksandar Djordjevic y, al menos por ahora, el viaje culminó en la misma ciudad, después de 25 años.
Udoh: ¡El mandamás de la pintura!
¡El 2017 estará grabado en nuestras memorias también por Ekpe Udoh! Es cierto que, en un momento en que los bases son los que generalmente deciden los grandes partidos y los títulos, Udoh fue contra corriente con su impresionante y absoluta dominación en la pintura. Su impacto en el juego del Fenerbahce fue enorme y su presencia general en la Final Four, histórica.
En los dos partidos ante el Real Madrid y el Olympiacos, promedió 14 puntos, 10.5 rebotes, 3.5 tapones y un 32.5 de valoración. Los 36 de valoración que alcanzó en la semifinal fue una marca, al igual que sus 5 tapones en la final y las 12 asistencias para un pívot en la Final Four. Lo que quedará en la historia es que el Fenerbahce ganó el título con Udoh cubriendo los aros y siendo dominante, algo que no hemos visto por parte de un hombre alto en muchos años, quizás desde la época del gran Arvydas Sabonis.
Olympiacos: Sólido, consistente y de alto valor
En deportes profesionales, como en la vida, la resistencia es una señal importante que muestra el valor de cada equipo y cada jugador. El Olympiacos, o el “Equipo del Destino”, como característicamente comenzamos a llamarlo después de la remontada épica en la final ante CSKA Moscú en 2012, continúa haciendo historia basándose en la misma filosofía, el mismo estilo y los mismos jugadores que son su punto de referencia.
En las últimas seis temporadas, desde 2012 hasta hoy, el equipo griego ha disputado cuatro finales, lo que sin duda es un gran logro. Después de las victorias consecutivas en 2012 y 2013, alcanzaron la final en 2015 y nuevamente en 2017 con un núcleo griego consistente y una manera única de superar a sí mismos en los partidos cruciales.
Las dos finales perdidas contra Madrid y Fenerbahce en 2015 y 2017 fueron esencialmente fuera de casa para los rojos y se podría decir que, si hubieran tenido lugar en una cancha neutral con un tipo diferente de equilibrio en las gradas, las cosas podrían haber sido diferentes. Pero la historia no tiene modo condicional. Lo que queda por ver es si todavía hay un trofeo más que ganar, un momento de éxito más que todo lo que se puede experimentar, para Vasilis Spanoulis, Georgios Príntezis y su peña.
Llull: ¡Lo ha vivido todo en el 2017!
El año 2017 es un año que el Increíble Llull nunca va a olvidar. Se convirtió en MVP de la Euroliga por primera vez en su carrera, y con razón, ya que en la temporada 2016-17 fue increíble y mostró una consistencia admirable en su rendimiento. Fue uno de los principales motivos por los que el Madrid terminó en el primer lugar en la temporada regular. Llull promedió 16.5 puntos, 5.9 asistencias y 1.8 rebotes tras haber metido docenas de tiros impresionantes. Sus ‘mandarinas’ ya son de marca personal.
El español también llegó a ver el otro lado más triste de la moneda. En un partido amistoso entre España y Bélgica el 9 de agosto, se lesionó en la rodilla derecha. Sufrió una ruptura del ligamento cruzado anterior (ACL), ahora está pasando por varias fases de recuperación, y toda la afición baloncestística europeo no puede esperar a que regrese más fuerte que nunca y para que saque brillo a la Euroliga.
Langford: ¡Segunda juventud, segundo premio Alphonso Ford!
También recordaremos el 2017 de la gran temporada que tenía con el Unics Kazán uno de los mejores anotadores en la historia moderna, Keith Langford, A los 34 años, tenía la mejor temporada de su carrera, la más productiva de todas las que ha jugado en la Euroliga o la 7DAYS Eurocup. Langford surgió como máximo anotador de la liga con un promedio de 21.8 puntos, exactamente lo mismo que su valoración, más 3.4 rebotes y 3.7 asistencias por partido. Fue la segunda vez que ganó el premio Alphonso Ford al mejor anotador después de su primer triunfo en la temporada 2013-14.
Doncic: ¡El año en que erupcionó como un volcán!
El año 2016 fue el año en que todos entendimos que el base polifacético esloveno es posiblemente el mejor jugador joven del mundo. ¿Qué fue lo que pasó en 2017? ¡En el transcurso del año que se acerca a su fin, Doncic está erupcionando como un volcán que vierte su lava letal en todas las canchas por las que pasa. El final de la temporada pasada y especialmente lo que está haciendo en esta, al igual que su desempeño en el Eurobasket (donde su país ganó la medalla de oro por primera vez en su historia), lo han llevado a otro nivel. Ya no es un fenómeno adolescente. Ya es un gran jugador que responde de manera impresionante como líder (en ausencia de Llull) como máximo director del juego de los blancos. A la edad de 18 años, por sorprendente que parezca, tenemos que admitir que su juego en general y su impacto en la cancha se comparan con los mejores jugadores que hemos visto en Euroliga, independientemente de su edad.
Jasikevicius: ¡Ha nacido un gran entrenador!
Todo el mundo baloncestístico sabe y reconoce el valor de Sarunas Jasikevicius como jugador. ¡Hizo historia siendo el único jugador que ha ganado cuatro títulos de Euroliga con tres equipos diferentes! El 2017 será recordado como el año en que todos nos dimos cuenta de que Jasikevicius parece capaz de superar como entrenador el mito que construyó como jugador. Jasikevicius está haciendo maravillas con Zalgiris Kaunas y en el banquillo combina un estilo impecable con un enfoque inteligente del juego, ganando el respeto absoluto de jugadores, rivales y todo el mundo baloncestístico. ¡Ha nacido un gran entrenador y es una de las figuras más emblemáticas de la historia moderna!